– Доска Демиурга. Доска Судеб. И ... – Ната закрыла глаза. – Мой брат.

…”Игра набирает обороты, сестренка... выиграют твои игроки или проиграют? Остался последний игрок и мы начнем”, – улыбнулся своим мыслям танцующий с провидицей мальчишка, следивший за судьбой своей недавней жертвы.

Игра обещала быть не просто изумительной. Она могла стать уникальной и захватывающей, как никогда прежде…

Подворотня была темной. В горле чесалось, что-то клокотало. И голод, сумасшедший вампирский голод, подобного которому Валери не испытывала еще с поры своего малолетства, соседствовал со странным иссушением.

Тело отказывалось слушаться. Хотелось попеременно плакать, смеяться, взлететь над городом и зарыться в землю.

Хотелось вцепиться в горло ближайшему случайному прохожему и рвать его на куски. Или просто прижать его к стене, оставляя алые отметки принадлежности на светлой коже.

Валери сходила с ума, и это безумие пугало ее. Пугало тем, что оно пришло так неожиданно, пугало тем, что пришло вместе с тем, как исчез мальчишка с янтарными волосами, чье имя почему-то выветрилось из памяти вампирессы.

Осталось только ощущение кубиков в ладони, оттиск чужих губ на губах и капли вина на шее и руках.

Валери не могла вспомнить глаз своего случайного знакомого, не могла вспомнить, как и что он говорил.

Впереди, в подворотню вошла субтильная фигура, и зверь внутри вампирессы рыкнул и приготовился к прыжку.

«Добыча», – сладостно застонала душа. – «Это моя еда и моя игрушка. Украсть, забрать, заворожить и уничтожить. Хочу. Как же я хочу его, вот этого… Или того?»

Мысли до конца Валери не додумала, двинулась вперед, чуть ли не вприпрыжку. Два прыжка на одной ноге, три на другой. Этот странный ритм преследовал ее с клуба и прошлой ночи. Два и три. Три и два. Два удара сердца, заминка. Три удара сердца и заминка. Два вдоха и три выдоха. Три выдоха и два вдоха.

Рваный ритм касался всего – одежды и ремня, пуговиц и цифр, которые были вокруг. Все, весь мир состоял из них.

И Валери не понимала, что происходит, не знала, что идет навстречу своей смерти.

Когда она подбежала к светловолосому мальчишке, прислонившемуся к стене подворотни, ей показалось, что она нашла то, что искала. Но ощущение было ложным. Разочарование так явно отразилось на лице вампирессы, что ей самое стало страшно и неприятно.

Отшатнувшись в сторону, она повернулась в сторону выхода из подворотни и растерянно вздохнула, когда на ее плечо легла хрупкая рука.

Круто повернувшись, чтобы накричать на нахала, потревожившего ее покой, Валери не смогла сказать ни слова. Из провалов глав и распахнутого в немом крике рта проглядывали темные клубы не то дыма, не то какой-то странной тени.

Опомниться вампиресса не успела, что-то сдавило горло, в груди стало больно и пусто, а потом все закончилось.

И падая на колени, еще царапая когтями тело, пытаясь добраться то ли до кожи, то ли до вырванного сердца, вампиресса видела перед глазами безжалостные цифры – две четверки.

«Я просто проиграла», – поняла Валери, а потом ее окончательно не стало…

Глава 7. Охота на Правящего.

Второй ход

Самаэль брел по парку, задумчиво глядя перед собой. Ему нужно было о многом подумать, многое решить. Он пытался понять, почему не смог уйти в Чертоги… и не мог.

Вампир бродил уже который час, не следя за дорогой, пока неожиданно не услышал детский совсем еще голос:

– Давно не виделись, а, Мистраль? – Сзади оказался тот самый ребенок, которого он укусил последним.

Реакция не подвела, Самаэль развернулся нанося страшный удар мраморным посохом. Но Велиар, принявший более взрослое обличье, без труда остановил удар голой рукой.

– Та-та-та-та-та… не стыдно бить старого друга?

– Так это ты меня подставил, гаденыш… – зарычал Изначальный, мгновенно оказываясь рядом и нанося мощный удар кулаком в челюсть Игроку.

– Что ж… это я заслужил, признаю. – Задумчиво отозвался парень, восстанавливая раздробленную челюсть. – Все? Пар выпустил? А, Мистраль? Тьфу, прости, Самаэль.

– Выпустил. Чего тебе надо, Игрок? – Устало ответил вампир.

– Пива? – Достав из воздуха пару бутылок, Велиар открыл обе и дал одну вампиру. Некоторое время они пили молча, затем парень все же ответил. – Не хочешь еще раз сыграть? Однажды ты уже победил меня, я хочу реванш. Я намеренно дал тебе каплю своей крови, чтобы сестра не смогла вернуть тебя в Чертоги. Победишь – сможешь уйти. Правила ты знаешь, не маленький. Но игроки в этот раз куда-а-а-а-а интереснее.

– Кто же? – Самаэль клюнул. Опять. Но это был шанс… шанс изменить судьбу. Однажды он уже смог победить, почему бы не выиграть опять?