— БлодИр, так БлодИр.

Капитан мысленно поставил Лилле плюс за сговорчивость и, разогнав корабль в сторону противоположенную Червоточине, ввел его в «гипер».

Странные кольцеобразные астероидные поля БлодИр ожерельями «висели» на местном солнце. Желтый свет звезды переливался в отблесках рудных пород и жил металлов.

Ближайшая и самая крупная колония-поселение была видна издалека — огромный булыжник-астероид, сплошь покрытый скорлупой строений, переходов и ангаров.

Эта, с позволения сказать, станция, окутавшая собой глыбу породы, именовалась БлодИр-1, имела десять тысяч постоянного населения, доки ремонта и даже собственную верфь, производящую рудокопные корабли.

Направив Антомика к ближайшему шлюзу дока, Алекс запросил разрешение на посадку.

Как и ожидалось у путников не стали выпытывать причины поломок и цель прибытия, а сразу пропустили внутрь. За пребывание на станции было необходимо платить, но и взамен давалась полная свобода передвижений и анонимность. Рай для всякого вида жуликов и аферистов. Впрочем, сейчас не о них.

Договорившись о цене ремонта поврежденных узлов своего корабля, Алекс со вздохом выложил нужную сумму.

— Цены здесь просто грабительские, — сказал он в воздух.

Принимающий техник БлодИр-1 лишь усмехнулся и, подписав приемный акт, ушел в подсобку.

Капитан и Лилла вышли через шлюз в жилые отсеки и по длинному туннелю отправились в поисках свободной комнаты.

Последняя обнаружилась достаточно быстро. Заплатив еще пару кредитов удалось снять себе на несколько дней двухместный кубрик с вполне сносной обстановкой и двумя энергокушетками.

Расположившись на одной из них, Лилла вопросительно посмотрела на Алекса.

— Чем займемся, кэп?

Непередаваемая эмоция из смеси угрюмости и скрываемого желания хамить, не заставила Блейдрена даже повести бровью.

— Уж точно не экскурсией по местным достопримечательностям, — ответил он. — Я слишком устал, чтобы рассматривать бесконечные туннели станции. Это же настоящий улей из лабиринтов и миниотсеков. Здесь и заблудиться не сложно.

Лилла картинно зевнула.

— Я, кажется, слышу в твоем голосе испуг. А, ветеран?

Алекс покосился на девушку.

— Вижу, ты полностью пришла в себя. Возвращается былая подвижность острого язычка?

Лилла чуть покраснела.

— Я лишь хотела поболтать… — И затем почти с отчаянием: — Я пытаюсь сдерживаться, но мне постоянно хочется тебя подколоть, принизить! Не знаю что со мной! Раньше я такого за собой не замечала! — Девушка странно посмотрела на Алекса.

Капитан еле заметно усмехнулся.

— Это защитная реакция, я полагаю. На нового спутника. Или события. Своим напускным хамством и независимостью ты пытаешь укрыть ранимую душу. Так говорил наш психолог из третьего батальона. Так что не переживай — это нормально.

Лилла опустила взор и постаралась перевести тему:

— Нужно разобраться с нашим заданием. Слишком много появилось новых данных и действующих лиц.

Алекс согласно кивнул, возвращаясь к роли беспристрастного мужлана.

— Ты права. Слишком много непонятного. Стоит все разложить по полочкам. Но делать это лучше сытыми. Или, по крайней мере, в процессе еды. Я сейчас.

В маленькой комнате оказался автомат с едой и напитками. В дело пошла очередная кредитка.

К Лилле капитан вернулся неся два стакана дымящегося кофе и поднос лоснящихся бутербродов. Они выглядели достаточно аппетитно, для произведения синтезмашины.

Приступив к трапезе и созерцая типовую, но добротную обстановку, Алекс тихо заговорил:

— Начнем с самих ботов. Мы знаем, что это некие роботы нечеловеческого производства. В наше пространство они предположительно попали через тоннель-Червоточину четвертого сектора. Ни мотивы, ни происхождение этих механизмов нам не известно. Хотя есть невесть откуда взятые чертежи Бальдо.

— И еще сигнал, — подсказала девушка.

Алекс закивал.

— Да-да. Сигнал. Частота, посылаемая роботами сквозь разрыв Червоточины. И… это все что мы знаем о ботах. Впрочем, нам этого достаточно для выполнения миссии Зондара.

Лилла поджала губки. Капитан заметил этот непроизвольный жест, но не стал заострять на нем внимание и продолжил:

— Дальше пройдемся по нашим конкурентам. Их много: наемники, военные и даже пираты. Но главная проблема (и головная боль), это некий скрытный убийца, которого мы прозвали Тенью. Мало того, что этот тип напал на бар Бальдо и явно активно ведет поиски ботов, он почти сделал нас в четвертом секторе. Хотя я всегда считал себя не плохим пилотом-истребителем. Так что мы знаем о Тени?