Салек удивленно приподнял глаза.

– Я что, не запер двери?
– спросил он техника.
– Или ходить сквозь стены, входит в твои обязанности?

Дик отмахнулся и сел в кресло напротив стола адмирала.

– Эх, когда запертые двери были для меня проблемой?
– прищурив глаза, спросил он.

– Хм. Ну не знаю. Предо мной двери, особенно запертые, сами не отворяются. Ну не важно. С чем пожаловал?

Техник, а он сегодня был безмерно весел, как и обычно, скорчил хитрую рожу и ехидно спросил:

– Для начала - рад снова тебя видеть, э, живым. И еще - говорят вы с Лири вместе?

Салек вздохнул.

– И кто тебе разболтал?

– Ха, так это правда!
– Дик откинулся в кресле и заболтал ногами.
– Хотя. Догадаться и не было проблемой. Стоило взглянуть на бешенное лицо Веркеса, что весь день ходит словно туча.

– Веркес знает?
– удивился Салек.
– Эх, нажил себе еще одного врага....

– Не переживай так, - успокоил его Дик.
– Он безобиден. Во всяком случае, тебя он уважает, даже почти боготворит, ведь до этого наша жизнь была не очень....

– Постой-ка, - теперь настал черед Салека хитро прищурить глаза.
– Хмурое лицо Веркеса еще не признак того что мы с Лири вместе. Говори - откуда узнал про нас! Считай это приказом!

Дик пожал плечами.

– Об этом гудит весь Цепеллус. А так же это фигурирует в отчетах центрального компьютера....

– О господи!
– удивился адмирал.
– Мало того что все судачат об этом, так еще и главный компьютер у них вместо всего сарафанного радио целиком. Я лично делаю все данные отчетов секретными, с доступом только через мое разрешение, - произнес он твердым голосом, обращаясь к компьютеру Цепеллуса, чьи "уши", были в каждом уголке корабля-базы.

Дик уже не так уверенно, поерзал по креслу.

– Ты что, хотел сделать все это вашим секретом?
– поинтересовался он.

– Нет, конечно. Но выставлять все это на показ, вот так.... Это не входило в мои планы.

– А, ясно, - техник опять повеселел.
– Но давай оставим твои личные дела. У меня есть кое-что интересное. Помнишь тех пресловутых пришельцев, чьи корабли появлялись несколько раз возле Цепеллуса и в его окрестностях?

– Эти неуловимые неизвестные?
– задумался Салек.
– Да припоминаю. Странно все это. Еще никогда человек не сталкивался с расой способной строить корабли и выводить их в космос. А тут. В общем, эти корабли довольно загадочны - появляются не весть от куда, пропадают как по волшебству. Кто они? Действительно новая сверх развитая раса, или автопилоты, оставшиеся после краха давно погибшей цивилизации?

– Ну, брат, - техник поморщился.
– На эти вопросы я ответы не знаю. Но вот одна ниточка к ответам на них, у нас появилась.

– Я весь внимание.

– Во время сборки кораблей среди запчастей и обломков, мы нашли куски странной конструкции. Анализы показали схожесть металла обшивки и строения немногих из сохранившихся частей, с обшивкой и агрегатами Цепеллуса, а значит и с кораблями твоей предполагаемой развитой расы.

– Вот, как, - не на шутку заинтересовался Салек.
– Остатки кораблей пришельцев. Это уже что-то определенное.

– Но есть еще, кое-что, более интересное.

– Да?

– Эти останки появились на свалке совсем недавно - ровно в тот момент, когда система станций, что ты взорвал, "взлетела на воздух".

Салек непонимающе округлил глаза.

– Разъясняю, - продолжил Дик, словно для маленького ребенка.
– Когда станции взорвались, эти корабли-фантомы, что так беспокоили нас, разлетелись на части вместе с Лимером и его командой, а затем уже их куски прибило к основной куче свалки. Понятно?

Салек почесал затылок.

– Получается, мы с Лири и Тисаном, взорвали не только станции, но и корабли пришельцев, оказавшиеся поблизости. Значит ли это, что мы более не увидим аналогичных кораблей, или такие фантомы витают по всей галактике в неизмеримых количествах, а может пришельцы интересуются только Цепеллусом и потому шпионят за нами?

– Хм, сплошные вопросы, - констатировал Дик.
– Хотя лично я не верю что эти корабли - последние. Тут что-то нечисто!

– Согласен, - Салек поднялся со своего кресла и прошелся по кабинету, заложив руки за спину.
– Все это дурно пахнет. К тому же..., это очень интересно. Сделаем так. Подготовь мне разведгруппу, на твое усмотрение, обеспечь им все необходимое: техника, корабли. Будем вести себя как пришельцы - активная разведка и исследовательские миссии. Нужно разобраться в этих пришельцах: кто они, какие у них цели, возможности. Я лично....

Вдруг из-под потолка раздался голос главного компьютера.

– Извините, что прерываю вас адмирал, - сухо произнес механический голос, - но неподалеку от Цепеллуса замечен корабль, вышедший из подпространства. Его пилот запрашивает разрешение на посадку.

Салек и Дик, округлили глаза.

– Что за корабль?
– спросил адмирал.

– Стандартный двух местный истребитель земного происхождения. Сканер засек в кабине одного пилота, человека, больше существ не обнаружено.