Я была же давно не девушкой, и этой зимой мне должно было исполниться двадцать восемь лет, но подходящая одежда и макияж скрыли мой настоящий возраст. Сейчас мне нельзя было дать больше двадцати пяти, но даже такая разница в возрасте мальчишку явно не остановила в попытке меня закадрить.

– Что надо?
– хмуро спросила я и напоказ громко высморкалась в платок.

Моя хитрость не удалась. Мальчишка наградил меня очередной обольстительной улыбкой, вновь продемонстрировав ямочки на щеках, и ответил тем же ласковым тоном:

– Как что? Познакомиться! Мне просто совесть не позволила пройти мимо такой красивой девушки и не спросить ее имени. Меня, кстати, Макс зовут. А тебя как, красавица?

Имя Макс ему подходило. Оно было такое же молодежное, эпатажное и чем-то привлекательное, как и он.

– Фрося, - "представилась" я, пытаясь сдержать усмешку.

– Тебя не так зовут, - теперь его улыбка стала лукавая, и от этого ямочки стали выглядеть еще привлекательнее.
– Хочешь, я угадаю твое имя?

– Попробуй, - на этот раз усмешку я не сдержала.

Родители дали мне древнее и длинное имя Энальдина, которое я, вступив в гильдию стражей, сменила на Линда, чем ввела свою матушку в культурный шок. На ее мнение "Линда" была кличка собаки, но никак не именем для человека. Сменой имени она возмущалась даже больше, чем моим решением вступить в городскую стражу. Я относилась к древнему, но обедневшему дворянскому роду Тратских, поэтому мою матушку возмущал факт, что вместо охоты за богатыми женихами, которые могли бы помочь роду вновь озолотиться, я выбрала смыслом жизни охоту за преступниками. Хотя и этот факт не остановил матушкины попытки выдать меня за какого-нибудь богатого сноба. Почти каждые три месяца она устраивала мне смотрины, правда, предполагаемые женихи больше часа не могли вытерпеть моего общества.

– Фиона?
– задумчиво спросил мальчишка.
– Эльза? Жаклин? Элизабет?
– Подойдя ко мне ближе, он вновь соблазнительно улыбнулся.
– Слушай, безымянная красавица, может, мы пойдем в какое-нибудь хорошее заведение, и там я продолжу угадывать твое имя? Тут недалеко "Царский трон" находится. Он как раз круглосуточно работает.

"Царский трон" было не просто хорошее, а очень хорошее и дорогое заведение. И раз у мальчишки на него хватит денег, значит, с богатыми родителями я не прогадала.

– Послушай, мальчишка, раз ты не понимаешь намеки, то я скажу прямо: я не желаю с тобой знакомиться или куда-то идти, так что топай отсюда!
– я вложила в голос как можно больше раздражения и пренебрежения. Сделала я это для того, чтоб разозлить его. Если этот мальчишка маньяк, за которым мы охотимся, то подобное обращение и тон ему по душе явно не должны были прийтись.

Хоть мальчишка не походил на маньяка, но исключать его из списка подозреваемых я не торопилась. Возможно, маньяк именно так заманивал жертв: прикидывался невинным юношей с ямочками на щеках, приглашал в дорогое заведение, напаивал, а потом отвозил куда-то. Исключать этот вариант нельзя.

Сейчас же развязка может протекать в двух маршрутах. Первый - мальчишка может попытаться дальше зазывать меня с собой, я начну ему грубить и следить за реакцией. Если он попытается принудить меня силой, то я отвечу тем же. Несмотря на развитую мускулатуру, вряд ли он сможет выстоять против опытного бойца. Благо одежда скрывает мое натренированное тело. Второй - он может уйти, и тогда за ним начнет следить один из четырех стражей, которые сейчас сидят в кустах и следят за мной. Мы уже за многими вели служку, но все пока оказались пустышками.

Реакция мальчишки, признаться, меня удивила. Он откинул голову и весело рассмеялся. У него оказался звонкий, приятный смех.

– Мальчишка?
– переспросил он со смехом.
– Вот так всегда! Из-за детской внешности и роста, никто не может угадать мой возраст.

Он с легким ожиданием покосился на меня, явно предполагая, что я решу уточнить, сколько ему лет, но я оставалась безразличной, хотя меня все же немного заинтересовал этот вопрос. Не дождавшись от меня никакой реакции, мальчишка произнес:

– Мне двадцать четыре года исполнилось буквально вчера.

– И ты со вчерашнего дня, видно, это отмечаешь?
– с кривой усмешкой уточнила я.

– О! Так ты мне веришь?
– Он наклонился надо мной, так как я продолжала сидеть на лавочке, и заглянул в глаза.
– Многие мне не верят без доказательств.

– Я, кажется, уже сказала: мне все равно, топай, куда шел, мальчишка, - холодно ответила я.

– Ты такая красивая, - он провел тыльной стороной ладони по моей щеке, - и такая злюка. Тебя, наверное, парень бросил? И теперь ты считаешь, что все парни гады и сволочи? Дай мне шанс, и я постараюсь исправить твое мнение о нас в лучшую сторону.