И тут, кажется, у мелкого наконец то сформировались аргументы против. Или взыграли гордость и осторожность.

— А у тебя была Сакура! Так…

Тяжелый вздох.

«Как бы мне этого не хотелось, но умирать или жить с раздвоением личности мне не охота. Прости меня, мальчик, за этот невинный обман, но он необходим».

— Вот именно, Сакура! Моя ровесница, с которой в итоге у нас все было! Ты сам это должен был видеть в моих воспоминаниях! Когда она за два дня до объявления о свадьбе с Саске пришла ко мне и… Оплатила за всю доброту, что я сделал… У тебя же даже шанса нет ни на что подобное. Да, тогда я был наиболее всего близок к тебе. Неудачнику, у которого отняли то, что было у него самым ценным. Но с этим мне помогли мои друзья справится! А тебе… Не помогут, потому что у тебя нет друзей! Ты жалкий неудачник, которого презирают одноклассники и считает жалким любимая женщина. Единственные, кто тебя жалел и помогал, единственная причина, почему тебя все еще держали в Академии, это твоя семья! Но на них тебе наплевать! Ты их не считал семьей, ведь они все жалели тебя! И ты считаешь, что сможешь добиться того же, что и я? А ты видел последние воспоминания? Воспоминания о том, что я делал, и о том, кем тебя считают?

Мелкий Наруто задрожал, а затем, весь сжавшись, кивнул. «Он действительно не обратил внимание на то, что это было лишь гендзюцу. А на самом деле тогда впервые у меня это было с Хинатой. Но нельзя ему прийти в себя, нужно его додавить».

— И ты сможешь без биджу уладить эту ситуацию? А они ведь никогда не будут твоими. И сколько ты протянешь, вернувшись в Коноху? Кто тебя раньше убьет: Орочимару, Фугаку или… Девочки, которых отдают за тебя, не спросив их мнения? Или ты думаешь, что они вот так просто согласятся с решениями глав кланов? Или ты решишь воспользоваться моими знаниями и сбежишь? И что будешь делать дальше? Без поддержки биджу тебе… Да и мне тоже, не выжить в этом мире, где Узумаки ценятся на вес золота и используются как расходный материал для вскрытия лабиринта Узу. Тебя похитят сразу же, как узнают. Так что прошу, исчезни, и не мешай мне заботится о твой семье!

Паренек еще больше задрожал. «Прости, но я должен от тебя избавиться сейчас. Ведь другого шанса у меня не будет никогда. Я обязательно сделаю для тебя хорошую могилу и буду помнить о тебе всегда. Поэтому прошу, уйди и успокойся!»

— Почему… Ну почему ты вылез тогда? Я бы спокойно мог утонуть, и меня больше ничего бы не беспокоило! Ни меня… Ни родителей… Которые страдают от моей не… Но ты вылез! И твои демоны день изо дня гоняли меня по этой гребаной пустыне! И скажи им спасибо за это, теперь, видя насколько я могуч, я не уйду!

«Прости».

Стремительно подойдя к пареньку, Наруто обнял его.

— Прости за то, что помешал твоему выбору. Прости за то, что обнадежил. Прости, но ты так силен только в этом мире… В твоем собственном мире, где каждый словно маленький ками, и с лёгкостью может противостоять любым демонам. Прости.

Мальчишка, уже и так еле сдерживающий слезы, зарыдал и тихо прошептал:

— Позаботься о моей семье.

Рассыпался снопом маленьких искорок.

«И почему у меня опять вместо ощущения победы во рту вкус полыни?»

*****

— Скорее, обезьяны вы голозадые. Если упустите Жрицу, нам всем голову снесут, а затем еще и трупы поимеют! Так что бегите живее!

Отдельный отряд Империи Солнца уже два дня преследовал Жрицу Демонов по территории страны Огня, и опасность встретить патруль шиноби увеличивалась уже не с днями, а с часами. Поэтому лидер отряда как можно только подбадривал своих бойцов для сохранения заданного темпа и, судя по следам, которые читал скачущий впереди звере-боец, они начали сокращать разрыв между отрядами. Похоже, противники выдохлись. Наконец-то. Честно говоря, лидер уже глубоко уважал этих стражей. Сначала поучаствовать в прибрежном сражении с авангардом флота Вторжения, затем, оторвавшись от преследователей, сделать рывок к столице страны Демонов, вывести оттуда Жрицу Демонов, которая теоретически и формально является лидером страны, перебраться с ней через море, и два дня после этого сохранять скорость бегущих шиноби. Это надо быть стальным как снаружи, так и внутри.

Его отряд, направленный адмиралами еще до начала высадки в обход острова с целью участия в блокаде остова вместе с еще несколькими кораблями, только и смог, что не отставать от них на протяжении всей этой гонки. А ведь его бойцы долго отдыхали на корабле в отличии от этих, и не были обременены лишними вещами и людьми. Так что потихоньку лидер начал отдавать приказы готовности к бою. Идущие впереди люди не из тех, кто просто сдается. Они наверняка попытаются сорвать преследование…

И словно в ответ на его мысли, во все еще бежавших впереди зверо-бойцов посыпались кунаи. А затем с веток высоченных деревьев, которые никто не мог вырастить, кроме Сенджу, спрыгнули три фигуры. Двое одетые в вырвиглазные зеленые трико и паренек в белом халате. Лидер не сразу осознал, что это и есть шиноби Конохи, и не успел вовремя отдать приказ о бое в полный контакт без сохранения снаряжения. И этим провалил всю миссию.

Взвившейся вихрь на месте паренька в халате, разбросавший тройку подступивших к нему бойцов, стал первым признаком недооценки противника. Вторым и фактически ставшим роковым признаком для отряда стали вырывающаяся пары из тел двойки зеленых. На них никто не обратил внимания, ведь к ним прыгнули зверо-бойцы. Они попытались сосредоточится на пареньке, которого кто-то прикрывал метательным оружием с деревьев. Когда мимо них пронеслось на огромной скорости вопящее, пока не врезалось в ствол дерева, тело зверо-бойца. А затем им в спину ударил настоящий монстр, от которого исходил желтый пар. И то, что никто не отдал команду к отступлению, стало окончательной ошибкой. Лидер отряда лишь успел заметить валяющегося рядом с оставшимися шестью зверо-бойцами тело второго облаченного в зеленое, и понять, что монстр, наверное, именно из-за этого так свирепствует, а затем добрались и до него. Выскочивший откуда-то из листвы кунай был отражен клинками, а вот остановить запущенный и управляемый леской сюрикен у него уже не вышло. И лидер отряда империи Солнца, начавшей очередной побег со своего материка, упал на чужую землю с перерезанным горлом.

*****

В водах около страны Тумана кипело сражение. Сотня кораблей империи Солнца, поставленных в заслон против возможной атаки шиноби Кровавого Тумана, не утерпели и пошли в атаку. И сейчас прямо над подводной тюрьмой Кумы шло морское сражение.

Ягура, выдавивший воду из прохода, и сделавший ледяную стену для защиты и возможности ходить внутри тюрьмы не только себе сразу после того, как в тюрьме появилась Карин, сейчас обеспокоено вглядывался в это своеобразное окно. Алхимия и механика, а так же своеобразные техники на основе добываемых только на Цветочном континенте кристаллов делали их очень сильными противниками. И сейчас, смотря на огромные чаны выливаемых в воду зелий для защиты кораблей от водных техник, и на непрестанно палящих из механических орудий алхимическими снарядами на огромное расстояние корабли империи, он понимал, что это Вторжение будет сильно отличатся от прошлых. Никогда раньше у Солнечников не было такого оружия. Да, у них были зелья, развеивающие техники вблизи. Но вот оружия, способного соперничать с техниками А+ и S рангов, у них раньше никогда не было.