На протяжении всей Столетней войны Аббатство оставалось единственной французской территорией в Нормандии, не захваченной англичанами. По легенде, выстоять монастырю помог Святой Михаил, явившийся Жанне д'Арк и позвавший ее возглавить спасение Франции.

Со временем монастырская жизнь ухудшалась, средств на реконструкцию зданий становилось все меньше. Позднее крепость превратилась в тюрьму, куда короли ссылали непокорных аристократов, священников, политических деятелей. Но еще в 1472-м король Людовик XI разместил в одной из самых сырых камер монастыря железную клетку для особо опасных преступников – адское изобретение кардинала Балю. Клетка представляла собой частокол из толстых деревянных прутьев, окованных железом, ее на цепях подвешивали к своду, так что при каждом движении узника клетка начинала раскачиваться. Попавшим в эту клетку несчастным надеяться было не на что – несмотря на усилия сострадавших им монахов, довольно скоро они сходили с ума и умирали от голода и холода. Клетка исправно служила французским королям на протяжении 300 лет, одним из последних в ней мучился Виктор Дюбур, журналист, осужденный в 1745 году за памфлет на Людовика XV. Дюбур умер спустя год после заточения, а в 1777-м жуткая клетка наконец была уничтожена.

Людовик XI Благоразумный (1423-1483), вопреки своему прозвищу, остался в истории как не самый благовидный политик. Не брезгуя никакими методами, король старательно объединял раздробленную Францию, а потому считается основателем абсолютизма в стране. Начал свою политическую карьеру с острой конфронтации с отцом, из-за которой тот сошел в могилу. Правление начал с увольнения всех отцовских советников, затем перешел в наступление на феодалов. Деспотизм Людовика не способствовал его популярности у вассалов, которые регулярно устраивали восстания против государственной власти. Дольше всех удерживали свою независимость герцоги Бретонские.

Был дважды женат. От первой жены, шотландской принцессы Маргарет Стюарт, детей не имел. Вторая – Шарлотта Савойская родила восьмерых, из которых выжило трое: будущий Карл VIII, Анна, назначенная отцом регентшей при малолетнем короле, и Жанна – невзрачная жена следующего короля Франции Людовика XII.

Аббатство продолжало выполнять функции тюрьмы и при новом режиме революционеров, который ссылал сюда политических заключенных. Восшествие на престол Наполеона мало что изменило – темница была упразднена во время Второй Империи, а в 1874 году Мон-Сен-Мишель стал «историческим памятником». С этого момента сюда стали приезжать новые путешественники – туристы.

Тогда же сюда приехали бенедиктинцы, основавшие новое аббатство. Началась реставрация монастыря, последнюю важную деталь своего облика Мон-Сен-Мишель получил в 1897 году – башня собора была увенчана неоготическим шпилем и 500-килограммовой позолоченной фигурой Михаила-архангела. В 1900 году началось строительство мола, открывшего постоянный путь в Мон-Сен-Мишель. В 1965-1966 годах монастырь отпраздновал свое тысячелетие. В 1979 году Мон-Сен-Мишель был признан всемирным наследием ЮНЕСКО.

На что посмотреть

Улицы города

Внутрь можно попасть через единственный вход – Передние ворота (Porte de l'Avance), слева от дамбы. Прямо за воротами расположен туристический офис. Прямо напротив входа вывешена таблица приливов (horaire des mar'ees). Настоятельно рекомендуется ее изучить – пригодится, если вы собрались гулять по пескам вокруг горы. В офисе продается подробная карта аббатства.

Весь город выстроен вдоль единственной дороги, носящей название Большой Улицы (Grande Rue), которая поднимается от побережья к монастырю по юго-восточному склону горы. За этой улицей, главной в туристическом маршруте, скрывается множество переулков, часто прерывающихся крутыми лестницами, по которым можно быстрее подняться к аббатству. Например, улочка под названием Горная (le Monteux), которая начинается у Королевских ворот и поднимается до верха западных укреплений города. Другие переулки также пересекают главную улицу. Наиболее интересный переулок проходит прямо под хорами приходской церкви и следует вдоль небольшого кладбища. Но все же впервые прибывшим в Мон-Сен-Мишель туристам лучше не сходить с Большой улицы – на ней сосредоточились все рестораны, сувенирные магазины и входы в церкви и музеи, к тому же нет риска заблудиться.

Музеи

На Большой улице расположены три небольших музея, причем все три можно посетить по единому билету. Тариф: 18 (9) евро.

В Археоскопе (Archeoskop) показывают двадцатиминутное представление на исторические темы. Часы работы: с февраля по июнь и с сентября до 11 ноября в 9.00-17.30, в июле-августа в 9.00-18.30. Тариф при отдельном от других музеев посещении: 9 евро. Сайт: www.au-mont-saint-michel.com.

В Музее Гревен (Mus'ee Grevin) – восковые фигуры, старинное оружие, костюмы.

Экспозиция Морского музея (Mus'ee Maritime) знакомит посетителей с подводным животным и растительным миром бухты Мон-Сен-Мишель. Впрочем, у каждого есть шанс самому ознакомиться с обитателями песчаных отмелей, прогулявшись вокруг горы во время отлива.

Аббатство Сен-Мишель

Но самой главной достопримечательностью города-горы является, конечно же, Аббатство Святого Михаила (Abbaye St-Michel). Монастырь открыт для посещения круглый год за исключением некоторых праздничных дней (1 января, 1 мая, 1 ноября, 11 ноября и 25 декабря). Тариф: 8,50 евро.

Большую часть помещений можно осмотреть самостоятельно, но в стоимость билета включена часовая экскурсия (на французском и английском языках). В день бывает 5-6 экскурсий. Последняя начинается за полчаса до закрытия.

Залив

Многие приезжают в Мон-Сен-Мишель не только для того, чтобы осмотреть достопримечательности, узнать историю монастыря, но и полюбоваться прекрасным видом на океан и континент со стен аббатства. Незабываемое впечатление производит прогулка вокруг горы. Залив является уникальным природным заповедником. Здесь ежегодно выращивают 10 тыс. тонн мидий, а растительность занимает только 1% его площади, являясь, тем не менее, пастбищем для 10 тыс. овец. Благодаря ежедневному разливу морской воды, травы заливных лугов имеют солоноватый привкус, и как следствие, мясо овец также отличается легкой просоленностью. В местных ресторанах всегда есть блюдо из местного барашка.