Метров, которых с каждой проклятой секундой становилось все меньше!

"Вперед! Вперед!"

Тело девушки он выхватил из царившего вокруг хаоса абсолютно внезапно, тут же сообразив затормозить. Все те же две серебристые кисти обхватили Стеллу за талию, и незнакомец резко попытался поменять направление своего полета, опасаясь приближающейся земли.

Ему это практически удалось.

Рывок, с которым мужчина остановил собственное падение, полностью сломал его ориентацию в пространстве. Вспышка боли, вероятно, вызванная перегрузками, мигом дисфункционировала мозг спасителя, и кисти, цепляющиеся за жизнь Стеллы, исчезли в ту же секунду, как прекратился направленный полет.

К счастью, в этот момент девушку от земли отделяли уже какие-то полтора метра. С глухим стуком она встретила почву, а, секундой спустя, рядом рухнул незнакомец, чудом сдержавший поток нецензурной брани, так и просящийся на свободу с его губ.

– Стелла...
– прохрипел он, закашлявшись. По легким словно прошлись молотом.
– Я понятия не имею, кто такая Келли... и о вас я знаю только от...
– он осекся, потому что заметил, что девушка не проявляет абсолютно никаких признаков жизни.

Мужчина подполз к ней вплотную и, покряхтев немного, поднял Стеллу на руки. Нащупал линию пульса и убедился в том, что девушка все еще дышала. Потеряла сознание, но не жизнь. Что ж, собственно, он этого и добивался. Теперь оставалось просветить ее.

Ночную тьму разрезала тревожная сирена. Незнакомец запрокинул голову вверх и уставился прямо на ряд вспыхнувших прожекторов.

– Где была охрана и хваленая европейская безопасность, когда она рвала заграждение?! А камеры?!
– машинально выругался вслух мужчина, в принципе, ни к кому не обращаясь.

Нужно было улетать, пока за неудачливой самоубийцей не явились рассерженные мужчины в форме. Спаситель надеялся, что его мозг уже отошел от внезапно случившейся перегрузки.

"Как же я постарел..." - пробормотал он и покрепче прижал к себе Стеллу.

***

Первым чувством, которое девушка испытала, вновь обретя сознание, была очень странная головная боль. За все прожитые годы Стелле порой случалось принимать наркотики, но нынешнее ощущение не походило ни на один из известных ей похмельных синдромов.

В голове постоянно что-то щелкало. Звук повторялся каждые полторы-две секунды. Неприятно отдаваясь внутри, как казалось Стелле, совершенно пустой черепной коробки, каждый новый щелчок заставлял ее вздрагивать и стискивать зубы, в надежде хоть как-то это перебороть.

Не получалось.

– Доброе утро, - мягко сказал кто-то совсем рядом.

Стелла испугалась, и взгляд ее широко распахнувшихся глаз моментально устремился прямо в лицо говорившего. Его это не смутило. Мужчина приветливо улыбнулся и шутливо отдал честь.

– Можете не благодарить меня за спасение жизни, Стелла, - он протянул девушке руку.
– Кип Уокер. Никаких "мистер Уокер", сэр, господин и прочих глупых вещей. Просто Кип, ладно? Я не смотрю на возраст, а также не терплю, когда ко мне обращаются с показушным почетом и уважением. Хотя, не скрою, уважать меня было бы неплохо, но только если вы сама сочтете это нужным. Ладно?

– Откуда... вы... меня... знаете...
– слова вырывались из трясущихся губ по очереди. Терялась даже интонация. На миг Стелла ощутила себя роботом из нелепой кинофантастики восьмидесятых годов.

– Своими глазами я вижу вас впервые, - развел руками мужчина, - но теперь понимаю, почему он настолько сильно был вами восхищен.

– Он был восхищен, - пробормотала Стелла, более-менее справляясь с собственным языком, - кто был мною восхищен?
– она мало понимала из практически бессвязной речи мужчины, хотя имя казалось подозрительно знакомым.
– И зачем я вам нужна?

Девушка чуть привстала и села, осмотревшись вокруг.

Она находилась в дорого обставленной комнате, декорированной весьма аристократично. На стене напротив дивана, на котором Стелла пришла в себя, висели оленьи рога. Чуть поодаль - оскалившаяся медвежья голова. Под ней весело полыхал камин, пробиваясь языками пламени сквозь решетку. Стелла уставилась в огромный книжный шкаф, занимающий собой, не больше, не меньше, пятиметровую стену, и невольно восхитилась. Обнаружив под ногами весьма дорогой ковер, девушка окончательно пришла к выводу, что ее держат в замке какого-нибудь местного политика.

Она озвучила эти мысли, но мужчина, с интересом наблюдающий за ее осмотром, лишь рассмеялся.

– Если вам будет проще, Стелла, то мы сейчас находимся уже не во Франции. Я доставил вас в собственное поместье в Новой Зеландии. Ничего такого, чего бы вам следовало опасаться, здесь найти не получится. Такого попросту нет. Как уже было сказано, я впервые вижу вас лично. Но были фотографии, социальные сети, в конце-концов... там-то он мне вас и показал.

– Кто?
– у девушки пересохло во рту.