– Но ты ведь рассказывал ему обо мне...

– Нет, не рассказывал. Я никогда не говорил Кипу о тебе. Я прятал тебя, потому что знал, чем это чревато. Боюсь, что он откопал твое дело по своим старым каналам в Организации.

– Но... я ведь знаю, как вы разошлись с Кипом...
– почти шепотом обреченно произнесла Стелла.

– Нет, - покачал головой Эл.
– Не знаешь. Но я покажу тебе, что произошло на самом деле в тот день.

Он сотворил кисть и поднес ее к голове Стеллы. Андрей огляделся по сторонам, пытаясь найти путь к отступлению, что не укрылось от внимания Альфреда.

– Не смей даже сдвигаться с места, - приказал Лонг.
– С тобой я еще не закончил. Ты и так слишком долго безнаказанно ходил по земле. Дернешься - покалечу, как собаку!

***

Глазами Альфреда Лонга Стелла смотрела на его отражение в зеркале. Гладко выбрит, аккуратная стрижка, с иголочки, чуть ли не сияющий, офисный костюм. Ни разу, за все время, что они были знакомы, Стелла не видела Фредди таким.

– Знаешь, мне не нравится этот имидж, Кип, - сказал Эл, поворачиваясь лицом к уже знакомому ей наставнику.
– Берлин, конечно, требует определенного вида, но пора бы уже вернуть себя к истокам.

Уокер смерил его взглядом, полным ярости.

"День, когда они разошлись..." - подумала Стелла.

– Ты вообще понимаешь, как глупо ты поступил, Альфред?!
– Кип бросил на стол пластиковую канцелярскую папку.
– Ты допустил ошибку! И теперь Слот уверен, что ты копаешь под него! Взгляни хотя бы на фотографии! Откуда у него эти фото?!

– Какая теперь разница, откуда? Гораздо важнее знать, что он будет делать с этой информацией. Что до фото - на них изображен я и Уэс Тайлер, - ответил Эл и сел на край офисного стола.
– Порой даже тебе не удается скрывать свои мысли, несмотря на то, каким умным человеком ты являешься, Кип. Эффектно меня запугать не получилось. Что еще известно Слоту?

– Он знает, что ты обучаешь телекинетика, который и понятия не имеет о предназначении Организации...

– Я тебе больше скажу, - перебил Эл, - он не имеет понятия даже о ее существовании, Кип. Он просто парень, который может оказаться мне полезным.

– Ты ведь знаешь, чем он зарабатывает на жизнь, так?

Альфред кивнул.

– Пока что я не вижу никаких проблем в его бизнесе. Он может делать что угодно, лишь бы не перешагивал через черту.

– Суть в том, что ты не можешь делать что угодно, пока состоишь в Организации! А особенно - иметь дела с наемниками, которых ты даже не вводишь в курс дела! Как бы там ни было - Слот хочет тебя видеть. Изображай идиота, ищи отговорки, но сделай все, чтобы не подставиться еще сильнее!

– Знаешь, - Альфред нарочито медленно пошел по направлению к двери, чтобы успеть закончить свою фразу, - смерть старика Фрэнка Маккуина чересчур сильно ударила по твоему самолюбию, Кип. Даже нет... не столько смерть, сколько то, что Картер занял место, на которое ты метил.

– Ты что-то сказал, щенок?!
– мигом вспыхнул Уокер, как и каждый раз, когда Альфред задевал его уязвимую точку.

– Только то, что ты услышал, - отчеканил Эл и скрылся за дверью.

Он одернул пиджак и, особенно не торопясь, проследовал по коридору, внимательно изучая свои непривычно сияющие лаком черные деловые туфли.

"Ты можешь сколько угодно верить в то, что я наивный дурачок, и не вижу истинной картины вещей, Кип", - подумал Альфред и, повернув налево, без стука вошел в кабинет Картера Слота.

– Привет, Нэнси, - поздоровался он с секретаршей и, пройдя через приемную, опять же, никак не обозначая свое присутствие, оказался внутри чертог босса.

– Я почувствовал тебя, - вместо приветствия сказал Картер.
– Виски?

Он стоял у минибара, наливая в пузатый бокал янтарную жидкость из бутылки, по виду, лет на пятнадцать старше Альфреда. Алкоголь красиво переливался яркими красками на солнце, лучи которого попадали сквозь неплотно задернутые занавески в кабинет.

– Нет, спасибо, - развел руками Эл, - мы ведь оба знаем, что ничем хорошим для моей головы употребление виски не закончится.

– О чем это ты?
– сощурился Слот.

– Алкоголь пагубно сказывается на нашем сером веществе, - Эл постучал костяшками пальцев по лбу, - зачем наносить удары самому по себе, если цель - в постоянном развитии?

– Именно поэтому ты собираешь себе команду?
– не стал тянуть с расспросами Слот.
– Кто этот парень, Альфред, и зачем он тебе и Кипу?

Эл заметил, как Слот убрал руки в карманы брюк и едва пошевелил пальцами левой руки. Словно нажал кнопку на коммутаторе.

– Я думал, что мы поговорим спокойно, наедине, - сказал Альфред, одновременно прикинув расстояние до окна кабинета.

– Так и было бы, Фредди, - тихо ответил Слот, - если бы я не оказался в курсе того, что ты собираешь армию, чтобы пойти против меня и Организации.

– Кто это сказал?
– спокойно поинтересовался Лонг, как бы невзначай делая шаг в сторону окна.