Достигнув зала выдачи багажа в числе первых, Никита успел заметить спины удалявшихся князя и его китайцев. Один из китайцев толкал доверху груженую тележку с чемоданами, второй же не переставал контролировать обстановку. Самое интересное, что чемоданы и сумки остальных пассажиров еще не подали на ленту. Князь явно пользовался в местных краях привилегиями и не стеснялся демонстрировать это при любом удобном случае.

Выждав минут десять и наконец углядев на ленте свой чемодан, Никита подхватил его и бодро зашагал к таможенному посту. Дел сегодня предстояло великое множество, но сперва нужно добраться до гостиницы и хоть немного привести себя в порядок. Три дня в дороге у любого пагубно скажутся на внешнем виде.

Никита протянул немного сонному таможеннику свою пасс-карту, и тот безразлично провел ею по считывающему устройству.

– Гагарин Никита Эдгарович?

Никита кивнул.

– Дата рождения? – спросил таможенник.

– Там же указано!

– Дата рождения? – повторил вопрос таможенник, даже не пытаясь скрыть своего раздражения: и глупым пассажиром, и чрезмерно жарким утром.

– Двадцатое февраля сорок пятого года.

– Место рождения?

– Город Санкт-Петербург, главная Метрополия, Земля-1.

Таможенник что-то полистал на экране.

– Столичная пташка, - пробурчал он себе под нос, ничуть не понижая голос.
– Вылетели из Шереметьево-5?

– Откуда же еще? – удивился Гагарин. Рейсы на Алдай шли преимущественно из Москвы, а ждать несколько дней, чтобы сесть на корабль в родном городе, он не мог. Командировка была экстренной. Поэтому он экспрессом добрался до Москвы и успел как раз к отправлению рейса. Сейчас же, насколько он видел, кроме «Владимира Великого», других кораблей не было. Так что вопрос таможенника показался ему, по меньшей мере, странным.

– Цель вашего визита?

– Деловая поездка, - отрывисто сообщил Никита. Таможенник не понравился ему чрезвычайно.

– Что ж, - тот лениво обновил данные пасс-карты и безнадежно посмотрел на уже выстроившуюся вслед за Никитой очередь. – Добро пожаловать на Алдай. Приятного пребывания в нашей колонии!

Никита коротко кивнул и забрал документ.

Зал ожидания выглядел полупустым. В этот час других рейсов не предвиделось, поэтому в сторонке нетерпеливо переминались с ноги на ногу лишь таксисты, поджидавшие потенциальных клиентов, да горстка встречающих.

Скользнув скучающим взглядом по небольшим листочкам в их руках, Никита с удивлением обнаружил на одном свою фамилию.

Листочек держала стройная, среднего роста рыжая девица, по случаю жаркой погоды одетая в легкое облегающее платьице, выгодно подчеркивавшее ее фигуру.

Никита неуверенно подошел и остановился напротив. Девица мельком посмотрела на него и тут же перевела взгляд в сторону остальных пассажиров, потихоньку появлявшихся в зале.

– Извините, - неуклюже начал Никита. Почему-то он до сих пор крайне стеснялся первым обращаться к молодым, незнакомым и, что уж тут скрывать, симпатичным девушкам, хотя некоторый опыт общения с ними уже имел.

– В другой раз, дорогой, в другой раз! – отмахнулась от него рыжая. – На работе не знакомлюсь! Не видишь, я человека жду?

Никита хмыкнул про себя. Кажется, девица никак не хотела признать в нем свою цель.

– У вас тут написано – «Гагарин», - улыбнулся Никита, даря незнакомке последний шанс.

– А, вы его знаете? – обрадовалась рыжая. Свой шанс она так и не использовала. – Наверное, вместе летели? Покажите мне его, а то вдруг пропущу ненароком?

Никита серьезно кивнул.

– Покажу! Точнее, уже показываю!

И для наглядности он еще раз наклонил голову в знак приветствия.

Девица удивленно моргнула зелеными глазищами, пытаясь осознать происходящее.

– Вы и есть господин Гагарин? – растерянно уточнила она.

– Совершенно верно! – подтвердил Никита. – Гагарин Никита Эдгарович.

– Но вы же такой молодой… - совсем растерялась рыжая. – Я никак не думала, что в таком возрасте уже…

Никита приложил палец к губам.

– Не стоит об этом вслух. Я полномочий своих не скрываю, но тут есть свои обстоятельства… А позвольте узнать, кто вас направил меня встречать?

– Как это кто? – рыжая понемногу приходила в себя и даже позволила себе некую толику превосходства. – Конечно же, господин майор, Иван Тимофеевич. Шифропакет-то еще вечером поступил, так что меня и отправили с поручением, велели вас встретить и доставить, куда требуется. И выспаться совсем не дали…

Девица демонстративно потянулась, отчего под платьем отчетливо проступили все ее довольно соблазнительные выпуклости. Никита невольно отвел взгляд в сторону, гадая про себя, покраснел ли он и на этот раз. Судя по довольному виду рыжей, эту партию она выиграла вчистую. Один - один.