«Наверно, там кто-то есть», — решила девочка. Любопытство с новой силой разгорелось в ней. Ей очень захотелось посмотреть, что же там было, но идти к этому огоньку девочка пока что не решалась. Она продолжала размышлять. Тёмной ночью она могла легко заблудиться и не найти обратной дороги, или случайно свалиться в какую-нибудь канаву и повредить себе что-нибудь, или даже наткнуться на дикое животное, которое вполне могло оказаться не слишком безобидным. Но вскоре любопытство всё-таки пересилило доводы разума: она решила пойти и посмотреть, что там.

«Находится этот огонёк не так уж и далеко отсюда». Она была уверена, что найдёт обратную дорогу и не потеряется. Ей хотелось хотя бы издалека глянуть, что же там было. Кэт не успела сделать и шагу, как внезапно кто-то остановил её. Неизвестный положил руку ей на плечо, и девочка еле сдержалась, чтобы не закричать от неожиданности. Когда она обернулась к таинственному незнакомцу, то очень удивилась — перед ней стоял Эдмунд Саннорт! Похоже, ему тоже не спалось. Вот только Кэт не понимала, как она его не заметила раньше. Наверное, Кэт Кристаленс слишком сильно погрузилась в раздумья.

— Я не думаю, что тебе стоит идти туда, — произнёс Эдмунд.

— Почему? Ты знаешь, что там? — спросила Кэт, немало удивлённая такой неожиданной встречей посреди ночи.

— Да. Я знаю, что там. И для тебя оно очень опасно.

— И что же это?

— Это зелёная пантера. Знак древнейшего и величайшего семейства тёмных магов — семейства Маунвертов.

Кэт Кристаленс внезапно рассмеялась. Серьёзное и озабоченное выражение лица Эдмунда вместе с той ахинеей, что он сказал, выглядело в глазах Кэт как минимум комичным. Почему-то ей вспомнились слова Майка Слейна о том, что она ведьма и её надо сжечь. Ну и глупость.

— Что ты сказал? Зелёная пантера? Знак тёмных волшебников? Что за чепуху ты несёшь? Знаешь, Саннорт, мне сейчас не до сказок. И ты думаешь, что я поверю той ерунде, которую ты мне сейчас наговорил? — с улыбкой спросила Кэт, светя фонариком прямо Эдмунду в лицо, от чего тот чуть повернул голову в сторону.

— Но я говорю правду, — также серьёзно продолжил он. — Там действительно зелёная пантера. Просто с такого расстояния ты не можешь увидеть её.

— Ты точно здоров? — уже без смеха спросила Кэт.

— Да, абсолютно.

— А вот мне кажется, что нет.

— Если ты мне не веришь, тогда давай пойдём туда вместе. Я покажу тебе зелёную пантеру.

Но Кэт Кристаленс снова засмеялась.

— Ну уж нет! Смотри-ка ты лучше сам на свою зелёную пантеру! Думай об этих Маунвертах или как их там! Одним словом, не впутывай меня в эти волшебные штучки. И вообще, ты думаешь, что я куда-то пойду с таким сумасшедшим и ненормальным, как ты?

— Ну, хорошо. Можешь идти одна. Но только не смотри зелёной пантере в глаза.

— Можешь больше не стараться мне что-то объяснить. Я и так уже всё поняла. Ты ненормальный, вот и всё!

И, снова глупо рассмеявшись, Кэт пошла прямо к тому загадочному огню. К сожалению, за деревьями его было плохо видно, и Кэт Кристаленс с трудом могла разглядеть хоть что-либо. Девочка всё ещё смеялась над словами Эдмунда Саннорта, но внезапно вспомнила о тех призрачных волках с красными глазами и поняла, что она такая же сумасшедшая, как и Эдмунд. Потому что видела то, во что другие ни за что бы не поверили. Ведь она могла рассказать мальчику о тех волках, а не начинать называть его ненормальным. Но уже было поздно.

Кэт приближалась к непонятному огню. Чем ближе она подходила, тем отчётливее различала, что это огонёк был зелёного цвета, и от этого ей стало не по себе. Когда Кэт подошла почти вплотную, то застыла на месте от удивления — в странном свечении угадывалась самая что ни на есть настоящая пантера!

И Кэт Кристаленс задала себе вполне резонный вопрос: «Я сумасшедшая?».

========== Глава 16. Таинственный коридор. ==========

«Я точно сумасшедшая!» — думала Кэт, глядя на зелёную пантеру.

Первое, что ей захотелось сделать, — вернуться назад в лагерь и извиниться перед Эдмундом, потому что, кажется, она тоже сошла с ума, а значит, у неё не было права говорить подобное о мальчике. Внезапно зелёная пантера повернулась к Кэт, и их взгляды встретились, ошарашенный — Кристаленс, и пронзительный — пантеры. От этого взгляда у девочки появилось чувство, словно она впадает в забвение. Она уже ощущала нечто похожее, когда смотрела на призрачного волка, но теперь это ощущение было гораздо сильнее. Теперь у девочки была только одна мысль: «Нужно идти, бежать за зелёной пантерой, не отставать от неё».