– И кто же этот нахал?

– Да так, один знакомый голодранец.

– Не тот ли это голодранец, который превратил меня из рябого волшебника в могучего целителя, рискуя жизнью одолел демона и буквально расчистил нам обоим дорогу к трону?

– А еще он неплохо умеет шить обувь. Это я к тому, что прокормить семью сможет при любой власти.

– Опасный парень. Я ему слишком много должен…

– Ничего, если соглашусь пойти с ним под венец, должником станет он.

– Почему?

– А он сам сказал: если король позволит ему жениться на самой красивой девушке (это он про меня), то его ум, его меч и его сапожная игла в полном распоряжении повелителя.

– Серьезное заявление. Особенно об игле.

– Ты только ему не говори, что я проболталась. И возвращайтесь побыстрее.

– Хорошо. Мы постараемся.

Когда Илинга увидела Руама живым, она не сдержалась и от радости прилюдно поцеловала парня, которого считала погибшим. Подобные поступки со стороны незамужних девушек в деревнях Шунгуса требовали от юношей ответных действий. И как мог поступить в данной ситуации телохранитель его высочества? Только предложить руку и сердце. Также при свидетелях – Фергуре, Тантасии и еще нескольких десятках мелких дворян.

– Ты что, и вправду надумал жениться? – Барон все не мог успокоиться и в который раз возвращался к деликатной теме.

– Да отстань ты, сколько можно? Во-первых, согласия мне еще никто не давал.

– А вдруг принцесса, не будь дурой, возьмет и согласится? Что тогда делать станешь?

– Вот когда согласится, тогда и решу.

– А во-вторых?

– Что – во-вторых? – не понял юноша.

– Ты назвал первую отговорку, чтобы не жениться.

– Да не ищу я отговорок!

– Значит, точно женишься! – резюмировал марлонец. – Предложение сделано, девушка не против – я по ее глазам понял, ты тоже сопротивляться особо не собираешься.

– Принцесса меня при людях поцеловала. Как после этого я мог не сделать ей предложения? У нас в деревне…

– Чудной ты человек. А если парню не нравится девушка, но она его поцелует, что делать?

– Вымазать лицо темной краской и ходить целый день.

– Жестоко. И что же тебя остановило?

– Так это в том случае, если девушка не нравится.

– А Илинга тебе нравится?

– Да!

– Тяжелый случай, рахнид ему в глотку… Если бы я женился на всех женщинах, которые мне нравились, или хотя бы на тех из них, кому удавалось поцеловать меня при свидетелях… Нет, это невозможно. Где твоя деревенька находится?

– На восточной окраине Шунгуса, довольно далеко отсюда. А зачем тебе?

– Чтобы ненароком туда не заехать.

– Ты боишься женщин? Не верю. – Сапожник даже придержал скакуна.

– Нет, я их слишком люблю. Поэтому и не женюсь.

– Всех?

– Без исключений.

– Даже Еневру? – не смог промолчать юноша. Он был рад, что удалось сменить тему.

Фергур задумался. Минуту телохранители ехали молча.

– Руам, от этой стервы никакого покоя, удава ей на брачное ложе. Ты заметь: была у власти – мы от нее бегали, сейчас пленница – и снова из-за нее топаем по болотам. Спрашивается, зачем такие мучения? Проводили бы дамочку в инзгарду, и всем бы сразу стало легче. Разве я не прав?

– И ты прав, и принца понять можно, – вздохнул сапожник. – Неизвестность всегда тяготит сильнее, чем самая горькая правда. Глошара ведь действительно никто мертвым не видел.

– Но ведь Тарин умный мужик, неужели он не понимает, что за десять лет любой человек, как бы крепко он ни спал, превратится в прах?

– Прах – это хоть какая-то определенность.

– А вдруг наша пленница устроит ловушку и мы все превратимся в прах? Ей-то терять нечего.

– Наследник сейчас гораздо сильнее темной королевы, а она еще и в сетке. Думаешь, она настолько опасна?

– Порой мне кажется, что к этой даме не стоит поворачиваться спиной, даже если она спит в соседней комнате. Да ну ее! Лучше расскажи, что Изалк про Ксуала рассказывал.

– Спасибо Орлите, отец пошел на поправку. Неделю назад начал ходить.

– Умница девушка! Такая же, как и ее сестра – мертвого на ноги поставит.

– Кстати о Тантасии. Как у вас дела?

– Все в норме, – неохотно ответил барон. Заметив на горизонте каменистые выступы, он приподнялся в стременах. – Похоже, мы приближаемся к Загорью. Поскакали, догоним остальных, что-то мы сильно от них отстали.