– Он не мог отсюда уйти. Ты плохо искал, Длойн. Пусть твои люди обыщут каждый кустик, если нужно, перекопают каждый акр земли. Но Тарина они должны найти. Живым! Ты меня слышишь?

– Его здесь не было, мой король, – прямо заявил мастер фехтования.

– Что значит «не было»?! Да как ты смеешь?! – вышел из себя правитель. – По-твоему, мы тут грибы собирали?

– Мы поймали Ширада. Сейчас он все сам расскажет.

– Ничего подобного! Никто меня не ловил, я при первой же возможности перешел на сторону законной власти, – запротестовал связанный пленник. – Ваше величество, меня принудили, держали под страхом смерти…

– Закрой пасть, мерзавец! Тебе придется очень сильно постараться, чтобы я не прикончил тебя прямо здесь. И рот ты имеешь право открывать, только отвечая на мои вопросы. Понятно?

– Да, ваше величество.

Узкоглазый чародей, осознав, что отряд упорно ведут в ловушку, начал подумывать о побеге. Перед последней стычкой он случайно споткнулся об один из многочисленных корней и свалился. Подниматься волшебник передумал, заметив, что отряд взяли в плотное кольцо. Лучше считаться убитым сейчас, чем стать таковым потом за выдуманный заговор, в главари которого его записали.

Однако дальнейшие события заставили Ширада сильно пожалеть о своем хитроумном решении. Груаб принялся колдовать над мечом сапожника, и оружие откликнулось. Сначала мощной вспышкой, а затем ударом беззвучных молний и исчезновением отряда. Наставник начинающих магов едва не разрыдался, разглядывая выжженное пятно на месте, где только что находились обреченные.

– Ты сказал, что принца среди беглецов не было?

– Да, мой король.

– Кто же тогда водил нас за нос? Там точно находился волшебник высокой волны.

– Это был Груаб. А под видом наследника они отправили с отрядом Руама.

– Опять этот сапожник?!

– Да, ваше величество.

– Маг-оружейник примкнул к принцу? – удивился Хиунг. – С какой стати?

Ширад молчал, поскольку вопрос задал не Ярланд.

– Отвечай! – приказал регент.

– Следопыта заинтересовал меч Руама, там очень странная рунопись на лезвии.

– Для Груаба отобрать любой меч не проблема, – усмехнулся герцог. – Мне кажется, ты снова врешь.

– Готов поклясться самой страшной клятвой! – На этот раз узкоглазый не стал дожидаться разрешения короля, поскольку тот недвусмысленно положил ладонь на рукоять кинжала. – Клинок родовой и без хозяина бесполезен. Вот следопыт и ждал удобного случая для пробуждения рун.

– Похоже на правду. – Хиунг дотронулся до плеча правителя. – Древняя магия оружия способна на мощные всплески волшебства.

– Руам, Груаб, ты… Кто еще был в отряде?

– Фергур, горцы и несколько охранников из Ярханской пустоши.

– А этих-то каким ветром к нему занесло?

– Каторжники подняли бунт и перерезали всех охранников. Кто выжил – присоединились к принцу.

– А сам он где?

– Отправился в Олзанские степи через Жадное поле.

– Это самая кошмарная весть, которую сегодня я мог услышать. – Ярланд вытащил кинжал из ножен.

– Ваше величество, не губите! У меня есть тайна, достойная королей. И я готов обменять ее на свою никчемную жизнь.

– Ладно, с расправой я немного потерплю. Говори свою тайну. Но если снова обманешь, смерть будет долгой и мучительной.

– Мне нужны гарантии сохранения жизни.

– Что?! Ты, гнида, смеешь ставить мне условия?! Хочешь, сделаю так, что упрашивать будешь, чтобы тебя выслушали.

– Ваше величество, – к регенту подошел один из магов и протянул свиток, – вам срочное послание.

– Как ты посмел вмешаться?! – прорычал Ярланд.

– Письмо очень важное, – несколько вызывающе объяснил тот.

«Приказы подателя сего для тебя, Ярланд, и тебя, Хиунг, с этого момента все равно что мои. Как прочтешь, немедленно передай бумагу герцогу. Еневра».

Не выполнить даже письменное указание супруги он не мог. Письмо перешло в руки начальника жандармов.

– Какие будут распоряжения? – потухшим голосом выдавил из себя муж темной волшебницы.

– Я забираю пленника и сейчас же отправляюсь в Разахард. Прикажите выделить двенадцать бойцов сопровождения. Ее величеству доложите о поимке главного заговорщика. Ширад, следуй за мной.

– И тут она нас обставила, – простонал герцог, печально глядя в спину уходящим.

– Рахнид им в глотку! Я только во вкус вошел! Куда они все подевались? – Голос Фергура взорвал вдруг наступившую тишину словно гром, который так и не прозвучал вслед за яркими вспышками молний.

Но ни молний, ни черного пятна, образовавшегося среди зарослей, семь бойцов просто не увидели, потому как за миг до их возникновения люди оказались совершенно в другом месте.