– Подарок для девушки, между прочим, - буркнул пострадавший, аккуратно стряхивая снег с коробки.

– Извините, - выдохнула Наташа, окончательно позабыв про собаку. Снег таял у нее на коленях, ногам стало холодно, а щекам очень горячо.
– Я нечаянно. А хотите, я вас кофе угощу? Я здесь работаю. В кафе.

Мужчина посмотрел на нее с таким подозрением, будто она предложила ему глотнуть яду.

– Что ж, ладно, - он пожал плечами и вежливо распахнул перед ней дверь.

К счастью, один из столиков как раз освободился.

– Капучино, латте, эспрессо?
– заученно спросила Наташа.

– Просто чай, пожалуйста. Черный, - он снял пальто, повесил его на спинку стула и направился к кассе. Наташа попыталась было его остановить - мол, за счет заведения - но парень заартачился. Без своего солидного пальто он казался гораздо моложе, не старше ее однокурсников. Мокрое пальто грустно обвисло, снег таял на его темной шерсти, и капли падали прямо на коробку, стоявшую на том же стуле. Наташа аккуратно ее переставила. Коробка была легкой, внутри что-то загремело. Девушка поспешно отошла к стойке. И все время, пока собирала поднос, беспокоилась: а вдруг из-за ее неудачного падения там что-то сломалось?

Он сказал - подарок для девушки. Что это может быть? Фен? Вряд ли, коробка слишком легкая. Плойка? У них в магазине чего только не было! Разве тут угадаешь?

– Ваш чай, пожалуйста.

– Спасибо. А вы, наверное, студентка?
– парень улыбнулся. Наташа кивнула.

– Сразу видно. Я сам только в прошлом году универ закончил. Юрфак.

Отлично!
– обругала себя Наташа, принимая заказ у соседнего столика.
– Не могла кого-нибудь более безобидного в сугроб уронить? Дворника, например? Сейчас этот свежеиспеченный юрист заметит поломку и такой счет ей за чаек выставит - мама не горюй! Зря она так подставилась. И все из-за псины, будь она неладна!

Люди приходили и уходили, заказы шли один за другим. Наташа работала как автомат, улетев мыслями далеко-далеко. Вдруг ей показалось, что вокруг стало потише. Оказалось, динамики, голосившие возле елки, умолкли, детвора рассосалась, а Дед Мороз направляется прямо к их стойке:

– Чайку налей мне, дочка, - запыхавшись, сказал он.
– И пирога с яблоком дай. Умаялся, сил нет!

Наташа, улыбаясь, передала заказ Анжеле, достала чистый поднос. Каких только Морозов ей не приходилось встречать, начиная с детского сада! Сегодняшний был настоящим, классическим, прямо как со старой открытки. Морщинки вокруг глаз, белая борода, красный, изрядно похудевший мешок. Наташа подумала, что уж бороду-то он отстегнет и в мешок сунет, когда есть начнет, но нет. Дед важно прихлебывал чай, посматривал по сторонам. Держал марку. Покончив с пирогом, вдруг опять вернулся к стойке:

– Спасибо, дочка, - и шарик золотистый на стойку положил. Подмигнул хитро: - Красивые девушки не должны в Новый год оставаться без подарков!

Одна, кажется, уже осталась, - подумала Наташа, поискав глазами того парня из сугроба. Столик был пуст. Юрист в пальто ушел и подарок унес с собой. Так она и не узнала, что у него в коробке. Хотя, может, еще узнает, если завтра он явится обратно с чеком и претензиями.

Белый день за стеклом сменили синие сумерки, расцвеченные огнями. "Сестры Олсен" хором распрощались, за ними приехали кавалеры. Интересно, их молодые люди тоже похожи между собой?
– отстраненно подумала Наташа, складывая подносы и тщательно полируя специальным средством столы. Рядом с торговым центром проходило шоссе, фонари вдоль него были украшены трехцветными гирляндами. Взлетно-посадочная полоса для Деда Мороза, - шутили девчонки. По дороге тянулась бесконечная вереница красных тормозных огней. Улица встала в пробку еще днем, и к вечеру ситуация нисколько не улучшилась. Лучше пешком дойду, - подумала Наташа. Идти ей было недалеко.

Попрощавшись с Анжелой и тетей Ниной, о чем-то шептавшихся в подсобке, она прошла через пустой холл с замолкшим фонтаном, мимо спящих торговых секций, закрытых роллставнями, и вышла наружу. Улица встретила ее мягким светом фонарей и тихим падающим снегом. На ближайшей остановке переминался с ноги на ногу одинокий пассажир, видимо, упустивший свой автобус. А рядом с ним сидел рыже-черный пес. Он встряхнулся, почесал ногой за ухом и весело посмотрел на Наташу.

– Астра!
– позвала она тихо. Пес насторожился.

– Астра, ко мне!
– Наташа кинулась к собаке, та - от нее. Подъезжавшая к остановке маршрутка пронзительно завизжала тормозами. Наташа, конечно, не собиралась кидаться под машину из-за собаки, ее подвели сапоги. Подошва предательски скользнула по льду, девушка взмахнула руками... и кто-то сзади крепко ухватил ее за капюшон дубленки.

– Вы под ноги смотрите когда-нибудь?!
– она сразу узнала этот возмущенный голос. Тот самый юрист! Маршрутка, объехав их по широкой дуге, укатила прочь. Водитель напоследок прокричал в окно что-то явно ругательное. Шустрый пес опять исчез.

– Что вы вообще здесь делаете?

– Не видите - автобус жду!

– Два часа?!
– Наташа покосилась на широкие снежные погоны, украсившие плечи молодого человека, и запорошенную снегом шапку. Парень, кажется, смутился.

– Это ваша собака?
– спросил он, не иначе, чтобы перевести разговор.

– Нет, но ее нужно найти. Куда она опять делась?

– Пойдемте. Кстати, меня Вадимом зовут.
– Он подхватил свою коробку, стоявшую на скамейке, и приготовился ее сопровождать.