– К черту Розье, - почти шепотом ответил другу Поттер, - Нюниус - вот с кем я хочу сразиться на дуэли.

– Боюсь, что Эванс этого не одобрит.

– Насколько я знаю, они больше не общаются, - неуверенно проговорил Джеймс.

– В любом случае, Эванс не понравится, если ты будешь издеваться над и так обиженными жизнью, - фыркнул Сириус, и Поттер хотел ему уже что-то добавить, но Флитвик попросил студентов освободить место для первых дуэлянтов. Ими оказались Марлин МакКиннон и Эндрю Питт. Девушка явно была довольна своим соперником, а вот парень точно не горел желанием атаковать.

– Но, профессор, не лучше ли будет устроить дуэль отдельно между парнями и девушками?
– заикнулся Эндрю, и кто-то даже захихикал и тихо предположил, что Питт испугался решительного взгляда Марлин.

– Не бойся, Эндрю, - снисходительно произнесла МакКиннон, чем вызвала одобрительный гул среди гриффиндорцев. Когтевранцы, словно сомневаясь в их благоразумии, покачали головами.

– Не задирайтесь, мисс МакКиннон, - ворчливо проговорил профессор Флитвик и быстрым взмахом волшебной палочки установил защитные чары, отгораживая двух дуэлянтов от остальных студентов.
– А вы, мистер Питт, просто покажите все, на что способны. Глупо верить, что умение колдовать зависит от пола волшебника. Вспомните хотя бы профессор МакГонагалл, неужели вы усомнитесь в ее великолепном владении чарами?

Эндрю немного смутился, но потом решительно посмотрел на Марлин и поднял свою палочку.

– Прошу, мисс МакКиннон, мистер Питт, поклонитесь друг другу в знак уважения, - строго произнес Флитвик, и дуэлянты спокойно поклонились.
– А теперь, на счет три начинайте дуэль. Один…

Марлин вся подобралась, стараясь унять гулко бьющееся сердце. Беспокойство буквально сковывало ее. И хотя это была всего лишь учебная дуэль, Марлин волновалась так, будто от ее исходя зависела чья-то жизнь.

– Два…

Сердце стучалось так, что, казалось, его стук слышат все вокруг. Марлин видела, как сильно вцепился в свою волшебную палочку Эндрю. Она подумала, что ему, наверно, во много раз сложнее сейчас, ведь все знали, что Марлин нравится ему еще с четвертого курса…

– Три!

Голос Флитвика потонул в громких криках Марлин и Эндрю. Взмахнув палочкой, девушка выпалила: “Экспеллиармус!”

– Протего!
– тут же отразил заклинание Питт, но нападать почему-то не спешил. В его глазах больше не было решимости.

– Локомотор Виббли!
– снова воскликнула Марлин, но и это заклинание Эндрю отразил. Потом, не давая девушке опомниться, он попытался применить на ней заклинание “Петрификус Тоталус”, но Марлин проворно отпрыгнула, и фиолетовая вспышка ударила в защитный барьер прямо за ее спиной. Кто-то из студентов тихо ойкнул, но остальные все также продолжали с интересом смотреть на то, как Марлин раз за разом пытается достать Питта заклятиями. Эндрю мастерски защищался, но в ответ посылал лишь легкие обезоруживающие заклинания или заклятия параллича. Марлин пришло в голову, что Питт благородно старается не причинить ей вред, но вместо умиления эта мысль почему-то еще сильнее взбесила и так решительно настроенную девушку. Выпустив еще по паре заклинаний, Марлин на мгновение остановилась, быстро вспоминая все, что выучила за последнее время. Идея пришла в тот самый момент, когда в нее в очередной раз полетело обезоруживающее заклинание.
– Протего! Импедимента! Дуро!
– Питт сконфуженно замер, в его глаза отразилось удивление, потому что в следующий момент в его грудь врезался ярко желтый луч. Волшебная палочка выпала из рук, а все тело словно окаменело.

– Превосходно!
– захлопал в ладоши профессор Флитвик, а Марлин со слабой улыбкой вытерла со лба выступившие капли пота. Она дождалась, пока профессор освободил Эндрю от действия ее заклинания, а потом подошла к нему и пожала руку. Так нужно было делать в знак уважения к противнику.

– Отличная атака, Марлин, - без обиды проговорил Питт и задержал ее ладошку в своей руке чуть дольше, чем нужно. Девушка искренне улыбнулась, а потом все же высвободила свою руку и поспешила к гриффиндорцам. Она чувствовала, как Эндрю проводил ее взглядом и только потом тоже пошел к своим. За всем этим с усмешкой наблюдал Сириус Блэк, который почему-то сейчас ощущал непреодолимое желание сломать ту самую руку Эндрю Питта. Что это за чувство Блэк так и не понял. Когда Марлин оказалась рядом с друзьями, все начали ее поздравлять с прекрасно выигранным поединком. Девушка, казалось, засветилась изнутри, и ее светлые волосы стали чуть ли не ослеплять. Так во всяком случае показалось Сириусу.

– Замечательно, Марлин!
– улыбнулся Люпин, и Лили с Алисой закивали. Обе девушки улыбались явно радуясь за подругу.

– Круто ты его, - похвалил Джеймс, Питер согласно закивал, краснея и с каким-то фанатичным восхищением смотря теперь на Марлин.

Один Сириус ничего не сказал, но Марлин это заметила. Он просто смотрел на нее со своей фирменной снисходительной улыбкой, но вот глаза… Его обычно холодный взгляд потеплел. На мгновение Марлин захотелось сказать что-нибудь едкое, но она остановила сама себя. Не хотелось портить этот приятный момент триумфа очередной перепалкой с Блэком.

– Прекрасно, прекрасно, - продолжал тем временем Флитвик, - мисс МакКиннон получается двадцать очков за решительность и хитрую комбинацию чар помех и обездвиживающего заклинания. Мистер Питт - за отличное применение защитных чар, но в следующий раз, Эндрю, не щадите своего противника, ведь вас он щадить не будет.

Марлин перестала улыбаться. Ей вдруг пришло в голову, что победила она только потому, что Эндрю действительно ей поддавался, боялся ее ранить. С другой стороны класса на нее заискивающе смотрел Питт. Наверное, он думал, что почти добровольный проигрыш понравится Марлин, и теперь она непременно даст ему шанс. Девушка уже хотела рвануть к парню и высказать все, что она о нем думает, как на ее плече оказалась крепкая рука. Сириус как-то по-хозяйски притянул шокированную Марлин к себе и поцеловал в висок. Казалось, что на мгновение замолчали все, особенно - гриффиндорцы. Джеймс Поттер открыл рот, чтобы что-то сказать, но его остановила Лили, которая неосознанно вцепилась в его руку также удивленно глядя на развернувшуюся сцену. Римус с еле заметной улыбкой стоял чуть поодаль. Он единственный уловил причину странного поведения Сириуса.