- Преступников отправляют в тюрьму, - сказал он. - Но в королевской крови заключена великая сила. Король Рилл и в тюрьме не растеряет своего могущества. Стоит ему провести ритуал, и на улицах вновь будут лежать больные. Ты этого хочешь?
- Я... - Дора отвернулась. - Я не хочу на это смотреть! - Придется. Кричать и плакать будешь потом. Через это надо пройти, девочка
- Не хочу. - Принцессы не говорят "нe хочу". Лорд-регент нас ждет.
Король обрел свое бессмертие. Если кто-то из его детей разбудит свою кровь и взойдет на трон, Рилл возродится в его теле. И серая чума придет снова.
- Король мертв, - холодно произнес регент. - Правосудие свершилось. - Договор исполнен, - прошептал отец Савелий. - Святая Равель, защити нас.
Пролог
Эшафот возвышался над толпой, как палуба корабля. Дождь барабанил по деревянному настилу, и люди жались друг к другу, не отводя взгляда от виселицы, словно надеясь найти в ней защиту от бесконечного ливня.
Дора задрала голову. В небе якорем болталась петля.
– Серая чума отступила, - сказал отец Савелий.
– Но чтобы люди перестали умирать, нужно казнить ее виновника. Твоего отца.
– Я не хочу, чтобы он умирал, - тихо сказала девочка.
– Церковь учит, что убивать нельзя.
Отец Савелий внимательно посмотрел на свою воспитанницу.
– Это так, - согласился он, - но бывают исключения.
– Какие?
Священник присел перед девочкой так, что их головы оказалась вровень.
– Преступников отправляют в тюрьму, - сказал он.
– Но в королевской крови заключена великая сила. Король Рилл и в тюрьме не растеряет своего могущества. Стоит ему провести ритуал, и на улицах вновь будут лежать больные. Ты этого хочешь?
– Я...
– Дора отвернулась.
– Я не хочу на это смотреть!
– Придется. Кричать и плакать будешь потом. Через это надо пройти, девочка.
Дора сглотнула.
– Не хочу.
– Принцессы не говорят "не хочу". Лорд-регент нас ждет.
– А если бы у регента казнили отца? Он бы тоже пошел смотреть?
Дождь усилился. Толпа вокруг становилась все гуще, но священник, казалось, не обращал на других людей никакого внимания.
– Идем, Дора, - серьезно сказал он, протягивая девочке руку.
– Нас ждут.
Они обогнули толпу и подошли ко входу в боковой переулок. Отец Савелий коротко переговорил со стражей, и их провели к деревянной ложе, стоящей на возвышении за виселицей. Проходя мимо эшафота, Дора отвела взгляд.
Гул толпы остался позади. В ложе было сухо и тепло: пылал огонь в железной печке, на скамьях лежали пухлые подушки. Склонившись над столом, какой-то человек перебирал бумаги.
– Почему здесь никого нет?
– шепотом спросила Дора.
– Здесь и должно быть пусто, - отозвался отец Савелий.
– Аристократы смотрят на казнь из окон дворца. А обычным людям здесь делать нечего.
Дора перевела взгляд на площадь и вздрогнула: виселица возвышалась лишь в двадцати шагах от нее.
– Я не хочу...
– начала она и осеклась. Человек, склонившийся над бумагами, поднял голову.
– А, вот и вы, - отрывисто сказал он.
– Садитесь.
Отец Савелий шагнул вперед, увлекая за собой Дору, но та не двинулась с места, разглядывая незнакомца. Он был моложе отца Савелия, но казался значительнее, несмотря на простую одежду и влажные волосы. Нахмуренные брови выделялись на сосредоточенном лице, под глазами залегли тени.
Отец Савелий сжал ее руку.
– Дора, это лорд-регент Эйлар, - мягко сказал он.
– Милорд, позвольте вам представить принцессу Равель.
– Надеюсь, вы понимаете, что будет, если ее продолжат называть настоящим именем?
– сухо поинтересовался сидящий.
– Кто такая Равель?
– спросила Дора.
Лорд Эйлар повернулся к ней. Стена дождя занавесом отделяла их от площади.
– Вы, - сказал он.
– Единственная законная дочь Рилла Восьмого. Во время восстания ваша мать погибла, а вас считали умершей. Но горничная вынесла вас из огня и оставила в приюте святой Равель.
– И... отец меня не нашел? Не искал?
– Он не знал, что вы живы, - ответил лорд Эйлар. В резком голосе не было и тени сочувствия.
– Кроме того, у Рилла были другие дела. Нашествие серой чумы, например.
Дора прикусила губу.
– Зачем он вызвал чуму?
– Из любви к родине, надо полагать.
– По губам регента скользнула невеселая усмешка.
– Рилл не хотел вызывать чуму. Он пытался обрести бессмертие через свою кровь, кровь королей. Если бы ему это удалось, он стал бы вечным королем вечно процветающей страны: его кровь дала бы нам все, и мы больше не боялись бы конца династии. Но своими играми он нарушил договор. И получилось... то, что получилось.
– Договор? Какой договор?
– Узнаете, - отрезал лорд Эйлар.
– Для начала вам нужно запомнить одно: вы больше не принцесса. Вас не будут называть настоящим именем. Вам запрещено даже думать о возможностях, которые дает королевская кровь. Если вы ослушаетесь, будут умирать люди. Вам это понятно?
Дора кивнула прежде, чем успела осмыслить эти слова.
– Милорд, я прошу прощения, что вмешиваюсь, - тщательно подбирая слова, заговорил отец Савелий.
– Но зачем девочка здесь? Было бы легче, если бы она ничего не знала.