Дитя, появляясь на свет, длинным глубоким вдохом вбирает в себя воздух, задерживает его на мгновение, впитывая его животворные частицы, и выдыхает с протяжным криком — так начинается его жизнь на Земле. Старик делает слабый вдох и перестает дышать — и вот уже жизнь его отлетела. От первого легкого дыхания младенца до последнего вздоха умирающего человека тянется длинная череда непрерывных вдохов и выдохов. Жизнь есть лишь бесконечная длинная последовательность дыхательных движений.

Дыхание — самая важная из всех функций организма, так как все остальные функции действительно зависят от него. Человек может несколько дней просуществовать без пищи, немного меньше без воды, но без возможности дышать его жизнь ограничена несколькими короткими мгновениями.

Не только сама жизнь человека обусловлена дыханием, от того, насколько правильно он дышит, в значительной мере зависят и его жизнеспособность, и отсутствие у него болезней. Разумное управление дыханием может продлить наши земные дни, так как оно увеличивает в нас жизненную силу и сопротивление организма недугам. Если же мы дышим неразумно и небрежно, это сокращает нам жизнь, поскольку такое дыхание уменьшает нашу жизнеспособность и открывает доступ болезням.

Здоровому человеку не нужно указывать, как нужно дышать. Он, как и животное, как и ребенок, дышит естественно и правильно, так, как задумала создавшая нас природа. Но цивилизация изменила человека — она навязывает ему неправильную походку и осанку, ущербные позы при стоянии и сидении, что лишает его естественного и правильного дыхания. Все мы дорогой ценой платим за свою цивилизованность Дикарь же и сегодня дышит естественно, пока его не коснулись привычки цивилизованного человека.

Среди цивилизованных людей процент правильно дышащих весьма невелик — вот почему у большинства из них узкая грудь и согнутые плечи. Возрастает количество болезней дыхательных органов и учащаются случаи чахотки, которую называют бичом человечества. Авторитетные ученые утверждают, что одно поколение правильно дышащих людей могло бы возродить здоровье всего человечества, и болезни стали бы тогда так редки, что казались какой-то диковиной.

Западные ученые доказывают, что физическое здоровье зависит от правильного дыхания. Восточные учитетя не только разделяют взгляды своих западных коллег, но и утверждают, что результатом привычки дышать правильно является не одна только физическая польза для организма — человек, постигший науку дыхания, может улучшить свои умственные способности, обрести счастье, повысить свое образование, развить проницательность, вырасти нравственно и даже духовно. Целые школы восточной философии опираются на науку о дыхании, и если эти знания будут восприняты западными народами, произойдут чудеса, которое благотворно скажутся на всем мире

Йог проходит школу упражнений, путем которых он достигает власти над телом и разумом. Без правильного дыхания не может быть правильной медитации, вот почему мы будем описывать систему дыхания подробно. Физиологическое действие правильного дыхания известно йогу так же хорошо, как и его последователям на Западе, но он знает еще, что воздух содержит в себе нечто большее, чем кислород, водород и азот и что при процессе дыхания совершается нечто большее, чем просто окисление крови. Йог знает о существовании праны, которая совершенно незнакома его западным последователям; он изучил природу и характер действия этой могучей энергии и умеет управлять ею, заставляя работать для своего организма и ума. Йог считает, что ритмичное дыхание создает гармонию человека с природой и способствует развитию его скрытных сил. Йог знает, что, умея контролировать свое дыхание, можно не только излечить свои и чужие недуги, но и победить в себе страх, беспокойство и отрицательные эмоции.

Говоря о дыхании, надо сначала описать механизм, с помощью которого совершаются дыхательные упражнения. Дыхание осуществляется за счет эластичных движений легких и грудной клетки, где легкие помещаются. Грудная клетка — это часть туловища, заключенная между шеей и животом, в полости ее (известной под названием грудной клетки) размещаются главным образом легкие и сердце. Грудная клетка образована позвоночным столбом, ребрами с хрящами, грудной костью, снизу она ограничена диафрагмой — обычно все вместе это называют грудью. Грудную клетку можно сравнить с совершенно закрытым ящиком конической формы, обращенным узким концом вверх, заднюю стенку этого ящика образует позвоночный столб, переднюю — грудная кость, а боковые стороны — ребра.

Ребер у человека двадцать четыре, по двенадцать справа и слева, они выходят из позвоночника по обеим его сторонам. Верхние семь пар, непосредственно прикрепляемые к грудной кости, называются истинными ребрами, три пары — ложными ребрами, они прикреплены хрящами к истинным ребрам, а две нижние пары ребер хрящей не имеют и лежат спереди совершенно свободно.

При дыхании ребра приводятся в движение при помощи двух расположенных на их поверхности межреберных мышц. Диафрагма, которая тоже принимает участие в акте дыхания, представляет собой мышечную перегородку и отделяет грудную клетку от полости живота.

Во время вдоха мышцы растягивают легкие и в них образуется пустота, куда, согласно известному физиологическому закону, и устремляется воздух. Главную роль в процессе дыхания играют мышцы, которые мы будем называть дыхательными. Без помощи этих мышц легкие не могут расширяться, и умение правильно дышать в значительной мере зависит от нормальной работы этих мышц и контроля над ними, который сводится к тому, чтобы достичь максимального расширения легких и тем самым обеспечить приток в организм наибольшего количества животворного воздуха.

Йоги различают четыре способа дыхания, — верхнее, среднее, нижнее, полное. Мы дадим здесь общие понятия о первых трех способах и более подробно остановимся на последнем, четвертом способе, который лежит в основе науки дыхания йогов и который используется при медитации.

Верхнее дыхание известно на Западе под названием клавикулярного, то есть ключичного дыхания. При вдыхании воздуха приподнимаются ребра, ключицы и плечи, воздух проходит в брюшную полость и дает толчок ее органам, заставляя их ударяться о диафрагму, которая в свою очередь поднимается кверху.