– Хах... голова болит...
– Простонал я, открывая глаза.

И нахожу себя в котле.

В большем чугунном котле.

– О, он проснулся!
– Доносится до меня разочарованный вздох.

– Как жаль, а нам сказали, что если он проспит еще полчаса, мы сможем его съесть.

Оглянувшись на голоса, я увидел уродливую морду. Две морды, три, четыре, восемь...

В общем, много незнакомых лиц, большая часть которых были йокай-обезьянами. Лица злорадно скалятся, разглядывая меня с каким-то нехорошим интересом. Нет, они не рассматривали меня как еду на полном серьезе, это была, похоже, шутка такая, не смешная. Но, во взглядах йокай так и сквозил немой вопрос, сломаюсь ли я, если стукнуть посильнее. А разлитая в округе йоки даже на меня давила своей силой, заставляя чувствовать неуверенность. И, от вида всей этой братии в моей голове вертелась одна мысль - куда я попал?

Несколько ранее в поместье клана Нура.

Керрия ловко орудуя ножом резала овощи тонкими кусочками. У нее достаточно времени, что бы приготовить ужин для любимого братика. Отец решил преподать ему пару уроков и, учитывая, что это будет схватка на мечах с применением сил йокай, то после урока Рикуо будет уставшим и еще более голодным. Замечтавшись, девочка начала обдумывать возможность покормить братика, как это делают парочки из романтических сериалов, под этим предлогом. И, хоть девочка погрузилась в мир грез, ее руки продолжали работать точно, со всей ловкостью, которую ей привила мама Вакана и тетя Кедзере. Но, из-за мечтаний, Керрия не заметила появления на кухне своего главного врага.

– О, оне-сан, вы готовите для Рикуо-сама?
– Прозвучал рядом до отвращения жизнерадостный голос.

– Юкки-Онна.
– Холодно протянула девочка.

– Если это для господина, я помогу!
– Бодро отозвалась Цурара.
– Я тоже хочу его порадовать!

Керрия поморщилась, продолжая держать на лице снисходительную улыбку. Она пыталась найти способ, отвадить снежную деву от кухни. Если в ее навыках девочка не сомневалась, то вот в умении сдерживать свою йоки, точнее в его отсутствии у Юкки-Онны, была уверенна. Все, что приготовит морозная дева, сколь бы вкусным это не было, становиться холодным как лед.

– Возьми из холодильника молоко и сделай мороженое.
– Наконец-то, нашла выход девочка.
– Приготовление горячих блюд оставь мне.

– Хорошо.
– Немного расстроено ответила Цурара.

Далее приготовление ужина проходило в тишине, пока Цурара вдруг не выронила чашку с мороженым. От звона разбившегося фарфора Керрия вздрогнула и, выпав из своеобразного транса, в котором она сосредоточила все внимание на готовке, сразу же ощутила потусторонний холод.

– Это...
– В шоке произнесла она.

– Нападение йокай.
– Отозвалась вмиг посерьезневшая Юкки-Онна.

Морозная дева тут же исчезла с кухни и Керрия, мысленно выругавшись, оставив еду без присмотра, побежала следом. Почему-то сердце девочки было слишком взволновано. Она будто забыла о защитниках боевого состава клана. Все чувства девочки захватили переживания о брате и отце. К тому же, если кто-то решил напасть на главный дом, то это точно кто-то очень сильный!

– Стойте!
– Доносится до нее гневный возглас Цурары.

Но, когда Керрия выбежала во двор, морозную деву придавили к земле давлением страха. Юкки-Онна не могла даже пошевелиться. А когда Керрия увидела нападающих, то и ее охватил подавляющий страх. Ноги подкосились и она упала на колени. На плечи словно легла целая скала, а тело сковали тяжелые железные цепи.

– Какие милые девочки.
– Протянула уродливый монстр.

Маленькое, почти детское, тело и непомерно огромная голова. Большие и кривые клыки не вмещаются во рту и торчат неровным частоколом наружу. Искривленные черты лица создавали впечатление, что монстр корчится от злости. Но, судя по голосу, ему было весело...

– Сразу примчались спасать своего мальчика.
– Насмехаясь протянул демон.
– Как думаете, он обрадуется, когда увидит, как мы будем вас есть?

– У них такая чистая светлая кожа.
– Довольно протянул второй демон, выглядящий так же как и первый.

Но, хоть они и похожи, все равно отличаются друг от друга, как день и ночь. Держащий Рикуо монстр был весь синий, как промерзший труп. А второй демон был весь красный, но не как от смущения или злости, а будто его варили в кипятке. И от этого они казались еще уродливее.

– И пахнут они вкусно. Если мальчишка пройдет испытание, мы даже угостим его объедками...

– Хе-хе, было бы неплохо, но, нам пора, оставим их пока.

– Ну, ладно, как скажешь.
– Разочарованно опустил голову красный демон.

Слушая их Керрия изо всех сил пыталась побороть охвативший ее ужас. Смотря как ее брата похищают монстры и не в силах что-либо сделать, она уже не могла сдержать слез. Даже ненавистная Юкки-Онна нашла в себе силы подняться и атаковать демонов. Созданная ее страхом вьюга была рассеяна темной аурой демонов, не нанеся им вреда. Но, даже после этого Цурара, сформировав в руках ледяное копье, бросилась на врага. Но, даже тогда демоны отбросили ее, даже не касаясь, силой одного только своего страха. Они владели своей йоки на запредельном уровне!