Григорий Карлович степенно прохаживался от одной стены до другой, заложив руки за спину. На нем был плащ и кожаная фуражка. Видно, Верпухов сам только что приехал. Или, напротив, уже собирался отбыть.

Камаев не произнес ни слова приветствия. Просто перешагнул порог и остановился, холодно глядя на непосредственного начальника. Верпухов замер и повернулся лицом к вошедшему.

– Садитесь, Виктор Назарович, – предложил он, указывая рукой на стул рядом со своим рабочим местом.

Камаев отрицательно покачал головой.

– Я постою. Что случилось, Григорий Карлович?

– Нам предстоит серьезная работа, – без лишних предисловий начал Верпухов. – Вернее, вам предстоит, товарищ Камаев. Я посоветовался с товарищем Дзержинским, и он дал добро на то, чтобы поручить это дело вам...

Камаев по-прежнему молчал. Его худое, слегка вытянутое лицо с острым подбородком не выражало ни малейшего намека на эмоции. Черные, как у ворона, глаза смотрели прямо, не мигая.

– Нам позвонили из Казани, – излагал тем временем Верпухов, и Виктор Назарович не мог понять, почему жизнерадостная улыбка не сходит с губ начальника. – Появился у них там один фрукт. Из числа жиганов. Прозвище – Рекрут. Развернул войну с так называемыми ворами старой формации, одержал верх и в итоге прибрал к рукам власть в городе... Разумеется, я говорю о власти в криминальных кругах. Вы же понимаете, товарищ Камаев?

– Понимаю, – сухо откликнулся Виктор Назарович. – Я не понимаю другого, Григорий Карлович. Какое отношение все это имеет к нам. Ко мне, в частности.

– А вот здесь-то и кроется самое интересное. Аппетиты у казанского жигана оказались уж больно непомерные. Амбиции, знаете ли, взыграли. Если удалось так легко покорить криминальный мир в своем городе, так отчего же не замахнуться выше? Почему не подмять под себя весь криминал в России? Рекрут уже расправился с теми, кто прибыл к нему на переговоры от столичных воров, а теперь сам едет в Москву. Так сообщили нам казанские товарищи. Вполне возможно, что Рекрут уже здесь. Я вполне допускаю такую мысль. А значит, не сегодня – завтра прольется немало крови. Война криминалитета – дело нехорошее, товарищ Камаев.

– Отчего же? – спокойно отозвался Виктор Назарович. – Если они начнут отстреливать друг друга, нам только лучше. Меньше работы.

– Верно. Все верно, товарищ Камаев, – Верпухов прошел к столу, взял трубку и, пристроив ее во рту, несколько раз энергично затянулся. Но дыма не было. Трубка успела потухнуть. – Однако при старых ворах хоть какой-то относительный порядок наблюдался. А если все возьмут в свои руки такие, как Рекрут? Вы можете представить, к чему это приведет? У жиганов нет ни малейшего понятия о совести, о гуманности, – Григорий Карлович чиркнул спичкой и поднес огонек к трубке. – Одним словом, комитет хочет, чтобы вы, товарищ Камаев, разобрались с этой проблемой. Рекрута нужно остановить. Любой ценой.

Что означало выражение «любой ценой», Камаев отлично знал. Комитет в лице Верпухова давал ему полный карт-бланш. Брать живым Рекрута и его группировку не считалось обязательным. А если такое и произойдет, то в итоге жиганов все равно ждал расстрел по всем законам революционного времени.

– Мне все ясно, Григорий Карлович, – держа руку в кармане, Камаев нащупал заветный патрон и осторожно погладил его подушечками пальцев. – Я могу идти?

– Идите, – Верпухов сел, попыхивая вновь раскуренной трубкой. – И непременно держите меня в курсе того, как продвигается дело. Любое содействие с моей стороны гарантированно. Можете на это рассчитывать.

Камаев вышел из начальственного кабинета и уверенным шагом направился к себе. С какой стороны подступиться к поимке Рекрута, он уже знал. Целью казанского жигана были действующие московские авторитеты. Рано или поздно он должен на них выйти. Следовательно, и ожидать его нужно было в поле зрения недавно освободившегося Графина и ближайшего его окружения. Других вариантов не было.

Оказавшись в своем кабинете, Камаев сразу прошел к телефонному аппарату, снял трубку и набрал номер. Соединение произошло не сразу, и Виктор Назарович в ожидании поглядывал на часы. Наконец ему ответили.

– Да...

– Надо встретиться, – по привычке без приветствий и не считая нужным представляться собеседнику, коротко бросил Камаев. – Сегодня. Во второй половине дня. В той же самой гостинице, что и в прошлый раз. Приходи часам к трем.

Человек на том конце провода не удивился. Видно, уже привык к подобным инструкциям. И прекрасно понял, кто с ним разговаривает.

– К трем? – лишь уточни он. – Хорошо, Виктор Назарович. Я буду.

Камаев вернул трубку на прежнее место. Сел за стол, выдвинул верхний ящик и достал из него портрет покойной жены в посеребренной рамке.

– Мне не хватает тебя, Анна. Мне чертовски тебя не хватает.

Чекист поставил портрет на стол и аккуратно положил рядом с ним извлеченный из кармана патрон.

– Но мы будем вместе. Я тебе обещаю.

***

Москва. Застава на Путейной

Автомобиль с двумя пассажирами остановился у заградительного шлагбаума, и широкоплечий чекист в сдвинутой на затылок фуражке спокойно двинулся в его направлении. Ветер трепал его светлые кудри. Рука покоилась на притороченной к бедру кожаной кобуре. Второй чекист остался стоять немного поодаль. Двое красноармейцев с винтовками расположились по противоположную сторону от шлагбаума.