– Я Лариса... Лариса Короткова. Мы с Герасимом… хотели пожениться. У него были очень сложные взаимоотношения с женой. В общем, они собирались развестись. Именно на сегодня был назначен их развод...

Степанов изобразил сочувствие. С женой Николаева он переговорил три часа назад: она или святое создание, закрывающее глаза на многочисленные адюльтеры мужа, или весьма скрытная особа. Так что от беседы с женой Николаева у Степанова возникло ощущение, что их совместная жизнь состояло из одних многоточий.

Степанов понимающе кивнул:

– Давайте отойдем в сторонку, – и, показав взглядом налюбопытствующих, сказал: – Здесь не самое подходящее место для разговора.

– Да, конечно, – кивнула девушка и пошла к выходу следом за Степановым.

Прошли через двор, молча присели на скамейку под каштанами. Скамейка уже давно была облюбована курильщиками, по обе стороны от нее были укреплены консервные банки, исполняющие роль пепельниц. Толстый ствол закрывал их от любопытствующих взглядов. Самое место, чтобы спокойно переговорить.

– Можно я закурю? – спросила Лариса.

– Ну конечно, – вяло отреагировал оперативник и, дождавшись, когда она выудит из пачки тонкую, едва ли не в толщину спички, сигарету, чиркнул зажигалкой и любезно поднес огонек.

Для Степанова всегда оставалось тайной, каким это образом курящим женщинам удается выглядеть столь великолепно. Казалось бы, сигаретный дым должен был иссушить их кожу, изменить цвет лица, но ровным счетом ничего подобного не происходило: они продолжали выглядеть великолепно и аппетитно, а Ларисе сигарета и вовсе добавляла несколько очков очарования. Судя по глубоким затяжкам, курила девушка очень давно. Выглядела она относительно спокойной, единственное, что указывало на ее нервное напряжение, так это слегка заалевшие щеки.

Степанов терпеливо ждал: не тот случай, чтобы поторапливать, если захочет, так сама все расскажет.

– В последние дни Гера был какой-то нервный. Я не спрашивала, что с ним, но думаю, что такое его настроение было как-то связано с работой...

– С чего вы это взяли?

– Он всегда нервничает, когда у него что-то не получается. А позавчера в квартире раздавались какие-то странные звонки. Я беру трубку, но никто не отвечает. Как будто проверяют – дома ли мы.

– А вы должны были остаться в Староконюшенном переулке?

Девушка отрицательно покачала головой, слегка растрепав аккуратное каре.

– Не должна. В этот день я должна была поехать к родственникам. Хотя в Староконюшенном переулке живу уже постоянно. Гера отдал мне ключ.

– Понятно... А вы никого, случайно, не замечали вокруг вашего дома? Скажем, каких-то подозрительных людей?

Лариса указательным пальцем аккуратно сбила с сигареты пепел.

– Все, как и обычно, – девушка слегка пожала плечом. – Чужих здесь не бывает. Если кто-то появляется, так все на виду... – Она умолкла: – Хотя, знаете, примерно в это же время я заметила двух незнакомых мужчин, они смотрели в мою сторону. Мне их взгляды как-то сразу не понравились. – Девушка зябко повела плечами. – Мне известно, как смотрят мужчины, иногда их взгляды бывают даже приятными. Они просто любуются красивой женщиной. А тут было нечто совсем другое, они как будто бы узнали обо мне чего-то такое, что я сама о себе не знала.

– А вы могли бы описать этих мужчин?

Бросив недокуренную сигарету в консервную банку, Лариса произнесла:

– Сразу как-то сложно описать, но могу сказать совершенно точно, что одному из них было лет тридцать пять, а другой был помоложе.

– Насколько помоложе?

– Может, лет на десять.

– И все-таки, как они выглядели?

– Тот, что был постарше, стоял боком. Его тень закрывала, он как будто бы прятался. Так что хорошо его рассмотреть я не сумела. Но шрам на лбу заметила. Он придавал его лицу некоторую ассиметрию. А вот второй имел интересную внешность. Немного скуластый, шатен, крупные глаза. Прилично одет.

– Вы могли бы узнать их по фотографии?

– Того, что постарше, едва ли... Но вот второго, думаю, что узнала бы. А еще в последнее время Гере звонил Матвей Скороходов, – девушка неприязненно поморщилась. – Очень неприятный тип...

– Что он хотел?

– Чего-то от него требовал. Нажимал в разговоре. Я не знаю, о чем у них шла беседа, но после таких разговоров Гера долго был сам не свой. Мне известно, что у них был совместный проект, может, это было как-то связано с работой.

– А вы можете припомнить, имя Шевцова в их разговоре упоминалось?

Девушка нахмурилась, невеселые воспоминания одолевали ее все сильнее. В какой-то момент она потянулась за очередной сигаретой, но потом решительно сунула пачку в сумочку, зловеще щелкнув замками.

– Несколько раз они заводили разговор о Шевцове. Но из телефонного разговора что-либо понять было трудно. Но ясно одно, что Скороходов предлагал Гере какую-то гадость! Он вообще очень мерзкий тип. Чтобы убедить Геру, он даже заявлялся сюда, на Староконюшенный переулок, я случайно сделалась свидетельницей их разговора, когда приносила им чай... Разговор был тяжелым, я поняла это по их напряженным лицам. Гера тут же выставил меня за дверь.