Определение «непрямой войны» тоже появилось в западном лексиконе для описания войны, где неразделимо смешивались войска спецназначения, терроризм, бушевавший в то время в Европе, и все прочие «подрывные» действия, включая даже деятельность пацифистов.

Хотя и верно то, что пацифистское движение за мир 1980-х годов в Германии в значительной мере было инициировано и поддерживалось спецслужбами Восточной Германии, но пример Афганистана и, позднее, Чечни требует более реалистического анализа всего, что касается задач и возможностей войск спецназначения ОВД.

В большинстве западных стран, как по историческим, так и по функциональным причинам распределение задач между спецслужбами и войсками спецназначения остается весьма туманным.

В отличие от западного подхода, в советской концепции разделение ролей было куда более четким, и войска спецназначения не вмешивались в процесс «непрямой стратегии», за редким исключением: через подготовку террористов, повстанческих движений в Третьем мире и т. д. Войска спецназначения ОВД полностью являлись одним из компонентов «прямой стратегии».

КГБ — с помощью своих коллег из других стран ОВД — создавал необходимые сети для помощи диверсиям и террористам в Европе в случае необходимости, но не пользуясь помощью со стороны войск спецназначения. С другой стороны он располагал необходимыми специальными службами, подготовленными для проведения тайных операций за пределами СССР.

Участие военнослужащих войск спецназначения в разведывательных операциях тоже часто упоминалось. Хотя нельзя исключить, что члены войск спецназначения ездили на Запад, вряд ли можно с уверенностью утверждать, что они там действительно занимались шпионскими задачами в точном смысле этого слова. У КГБ и ГРУ и без того уже были на Западе значительные шпионские сети, которые вполне могли справляться без «любителей» — войск спецназначения — которые все были чистыми военными. Впрочем, вероятно, что военнослужащие войск спецназначения решали там задачи рекогносцировки на случай возможных будущих военных операций.

Эволюция войск специального назначения СССР развивалась по двум основным направлениям:

— борьба с повстанческими движениями, развитие сил противоповстанческого и антитеррористического назначения, в основном под эгидой служб безопасности (от ЧК до КГБ).

— борьба во вражеском тылу (партизанство) с основными усилиями, направленными на проведение диверсий и точечных ударов на оперативной и стратегической глубине.

С момента своего появления большевистское государство боролось за свое выживание. С одной стороны, это были сражения против контрреволюционных войск — Гражданская война 1917–1922 гг., с другой — против войск западных держав («интервентов»), оккупировавших значительную часть территории России после Брестского мира. Довольно быстро выяснилось, что регулярные войска не в состоянии одновременно сражаться за неприкосновенность территории и вести борьбу с повстанцами внутри страны.

Потому уже 20 декабря 1917 года доверенное лицо Ленина Феликс Дзержинский основал — и возглавил — специальный орган по борьбе с контрреволюцией — ВЧК, больше известную просто как ЧК (произносилось: «Чека»). Наследница ужасающей царской «Охранки», пополнившей ее кадры, Чека стала первой одновременно секретной и политической полицией СССР, из которой значительно позже вырос КГБ.

Подписание Брестского мира 3 марта 1918 года вызвало возмущение у левых социалистов-революционеров (эсеров), которые после этого вышли из состава Совета народных комиссаров (Совнаркома). С того времени левые эсеры смешались с контрреволюционерами, хотя и оставались членами других правительственных структур, в том числе и Чека.

В марте 1918 года после начала сражений с контрреволюционными силами по всей советской территории, Центральный комитет РКП(б) издал директиву всем партийным органам, обязывающую их заняться вооружением и военной подготовкой своих членов. Эта директива послужила основанием для создания 27 ноября 1918 года «частей особого назначения» (ЧОН).

В июле 1918 года отдел Чека, состоявший из левых эсеров, попытался захватить власть в Москве, арестовав в один день самого Дзержинского. Ленин, который больше не мог полагаться на Чека, ввел в действие Дивизию латышских стрелков, 9-й полк которой охранял Кремль, чтобы та под командованием Иоакима Иоакимовича Вацетиса подавила контрреволюционное выступление эсеров.

После этого Чека была подвергнута серьезной чистке, но позже она снова стала одной из важнейших опор режима. Она состояла из членов партии с проверенной политической лояльностью. Среди членов Чека было много партийцев с дореволюционным стажем. Она располагала своими трибуналами и быстро развила свои жестокие методы, среди которых стоит особенно отметить подавление Кронштадтского восстания в марте 1921 года. ЧОН, со своей стороны, в оперативном отношении управлялись партией и не были включены в состав Красной Армии до 1921 года.