Немногие даже сегодня знают, что конкретно представляют собой средства мультимедиа. Обычно под мультимедиа ошибочно понимают т. н. аудиокарточки, которые устанавливают в компьютер для прослушивания на нем музыки. Или же, в лучшем случае, мультимедийные средства обеспечивают владельцу возможность просматривать видео и фото, манипулируя по желанию картинкой (увеличивая, очищая, добавляя яркости, останавливая кадр и т. д). То есть мультимедиа воспринимаются как устройства, позволяющие сделать из компьютера разумный аудио- или видеомагнитофон.

Такой взгляд, разумеется, неверен. На самом деле возможности мультимедиа гораздо шире. Сюда входят создание полноценной виртуальной среды, синтезирующей в себе ресурсы теле-, видео- и аудиоаппаратуры и позволяющей пользователю компьютера строить эту среду по своему желанию, полностью управлять ею, участвовать в ее внутренней жизни наподобие игрока компьютерных игр и, наконец, работать со спецэффектами. Впрочем, слово «наконец» верно лишь отчасти, поскольку перечень не ограничен данными пунктами. Они являются основными, а кроме них существует масса «второстепенных».

Достигнуты и принципиальные новшества в сооружении периферийных устройств. Наиболее замечательной новинкой по праву можно назвать трехмерный цветной принтер. Это устройство действует по принципу чертежного графопостроителя, т. е. по заданной программе составляет макет. Но если графопостроитель выполняет чертежный макет на бумаге, то цветной принтер строит объемную модель, которую к тому же может и раскрасить в зависимости от желания пользователя. Авторство изобретения принадлежит фирме «Зед Корпорейшн», где и было создано удивительное устройство.

Принтер загружается порошком и клеем, после чего послойно конструирует из порошка фигуру, внесенную в программу. Частицы порошка скрепляются клеевым веществом, наносимым по контуру, просчитанному компьютером. Линейные размеры готовой модели не превышают 20–25 см. Сложность объекта не влияет на качество работы. Принтер выполняет любые макеты, в т. ч. содержащие внутренние детали. Порошок бесцветный, но в клей можно добавить пищевой краситель. Компьютер способен различать тысячи цветов и оттенков и благодаря этому сообщать разным частям макета разную окраску. Сложные объекты выполняются со скоростью 2 слоя в 1 мин, более простые и одноцветные — со скоростью 6 слоев в 1 мин.

Персональные ЭВМ широко применяются в научных исследованиях, в частности для проведения психологического тестирования. Не так давно, в 2000 г., учеными были разработаны компьютерные тесты, которые позволяют выявить степень одаренности каждого человека и указать в чем именно проявляются таланты тестируемой личности. Психолог по результатам такого тестирования сможет найти причины, по которым человек не раскрыл себя и не реализовал свои способности. Таким образом, оказались сильно преувеличенными опасения касательно того, что компьютеризация вызовет отупение масс. Напротив, компьютеры, если использовать как покорных и надежных слуг, способны содействовать гармоничному развитию нашего интеллекта.

Одним из величайших недостатков человека замечательный натуралист и писатель Дж. Даррелл считал то, что люди возомнили себя богами. По непонятной причине человек объявляет себя «царем зверей», стремится устанавливать собственные законы бытия и настойчиво отказывается признавать свое единство с органическим миром, хотя в действительности все мы являемся не только живыми существами, но и крупицами Вселенной — материальными телами, сложенными теми же атомами, что и окружающие объекты космического пространства. Все мы, подобно растениям, животным, минералам и др., пребываем в потоке энергии, движущейся в направлении роста энтропии.

Еще великий древнеримский анатом Клавдий Гален называл обезьян «смешными копиями людей» и, проводя вскрытия этих животных, изучал по обезьянам строение человеческого организма (вскрытия трупов людей были в античную эпоху запрещены). Позднее анатомы насчитали более 700 анатомических признаков, роднящих нас с миром животных.

Подобно 8000 видов других млекопитающих, люди обладают волосяным покровом на теле, теплой кровью, четырехкамерным сердцем и т. д. Наши зубы также различаются на резцы, клыки и коренные.

Главное свойство млекопитающих — вынашивание детенышей в собственном теле и питание их за это время через плаценту, а кроме того, вскармливание новорожденных детенышей молоком — присуще и человеку. Перечисленные факты указывают на то, что люди являются живыми существами, сходными со многими другими организмами. Уже в последние годы удалось изучить химический состав белков в теле человека, описать его кариотип, исследовать строение клеток. Оказалось, что на этом уровне мы не менее близки к животным. Генетически люди вообще мало чем отличаются от обезьян.