– Все мы смертны, Сергей. Так уж устроен наш мир – в нем постоянно рождаются, живут и умирают мириады существ. С точки зрения богов, каждый из нас уже участвовал в своей последней битве и проиграл ее. Поэтому ни один разумный не может нанести вред другому – это изначальный промысел.

– Хорошо. Я согласен, но никто из нас не знает планов богов, так зачем же торопить смерть? Возможно, ваша задача продолжать жить и наставлять новое поколение?

– Все разумный делятся на тех, кто сражается и тех, кто живёт в мире.

– Спорное утверждение, - я не собирался так просто сдаваться и пытался переубедить островитянина. – Если спросить жителя побережья, для него все разумные будут делиться на тех, кто ловит или не ловит рыбу.

– Конечно, - согласился со мной наставник и, махнув рукой вдоль крепостной стены, поинтересовался: - Пройдёмся?

Мы молча шли по каменной кладке и со стороны могло показаться, будто два монаха наслаждаются пейзажем, беседуя на незначительные темы. Однако от результатов этого разговора зависела судьба не только Харальда или воинов Дракона, но и всех нпс из нашего ордена. Если я смогу переубедить Лао Мина, за ним потянутся и остальные нипы и тогда мне не придётся переживать о сохранении их жизней (по крайней мере, уменьшится их суицидальный порыв).

– Что лежит в основе мироздания? – задал наставник неожиданный вопрос.

– Хаос и Порядок, - настороженно сказал я. Непонимание причин по которым Лао Мин задал этот вопрос, заставляли меня испытывать неуверенность в ответе.

– Верно, а боги – это проявление вселенского Порядка. Принцип дуализма лежит в основе нашего мира: Хаос и Порядок, Добро и Зло, Свет и Тьма, Боги и Демоны, наконец, Мужчина и Женщина. Именно поэтому, если спросить жителя побережья - для него разумные будут делиться на тех, кто не ловит или ловит рыбу.

Хаос и Порядок ведут постоянную войну и, когда победит первый – нашему миру придёт конец. В данной ситуации, от нас зависит только на чью сторону стать. Люди идут на войну, подчиняясь логике вселенского процесса, велению высших сил.

– Получается, что насилие – неотъемлемая часть человека и без него мы исчезнем? Неужели нельзя как-то иначе противостоять Хаосу? – Даже для меня эти вопросы прозвучали жалко. Только что Лао Мин доступно объяснил и доказал необходимость войны... Стоит признать – в теологии я слаб и не мне пытаться переубедить наставника.

– Почему же, - старик словно обрадовался моим вопросам. – Молитвы, проповеди и жертвоприношения укрепляют силу Порядка, однако стоит помнить: монахи – божьи рыцари. Мы бьём врага везде (где только видим), как словом, так и делом.

"Шах и мат", - ошарашенно подумал я и посмотрел вниз. Под крепостной стеной толпились не меньше пятидесяти соорденцев, наблюдая, как мы прогуливаемся с наставником. "Блин, совсем забыл! Зодиаки". На мой клич собрались практически все игроки, кто на данный момент был в замке. Открыв чат ордена, я написал:

"Ребята, понятия не имею, сколько будет проходить обучение, но однозначно не меньше недели. Всё это время вы будете максимально загружены и заняться чем-то другим не получится. Подумайте, у кого есть какие-то неотложные дела, лучше сразу откажитесь".

Десять человек отделились от толпы и направились в монастырь по своим делам.

"Отлично. Из оставшихся, в ученики попадут первые двенадцать, написавшие мне. Без обид".

Открыв "личку", я стал называть имена счастливцев – третьим в списке был Хадо. Поражаюсь, как кореец умудряется везде успеть? Он и мастером-косторезом стал, а теперь ещё изучит технику Зодиака... прямо вездесущий какой-то.

Закончив отбор, я поблагодарил остальных игроков и обратил к наставнику:

– Лао Мин, вот эти двенадцать монахов изъявили желание освоить новую технику боя.

– Хорошо, - коротко кивнул островитянин, осматривая дюжину везунчиков, переминающихся с ноги на ногу под крепостной стеной. – Я отведу их к наставникам.

Когда мастер уже ушёл, мне в голову пришла одна идея.

"Баран! Какой же я баран. Всё ведь так просто! Надо было отправить Харальда изучать технику Зодиаков и тогда, когда придёт время отправляться в Первый Храм, я мог спокойно оставить его в монастыре. И ни побратим, ни Лао Мин, ни кто-то другой не смогли бы возразить потому, что если не участвовал в тренировках на полигоне – нечего лезть в данж! Ну, да ладно. Суть идеи понятна. Теперь, перед походом в Первый Храм, я поручу Харальду и Лао Мину какое-то важное задание и отошлю подальше, лишь бы они не присутствовали при нашем отправлении в поход".

Ободрённый, насвистывая незамысловатую мелодию, я начал спускаться со стены. Впереди меня ждало ещё много дел и не надо меня осуждать. Да, я эгоист. Да, я собираюсь поступить нечестно в отношении этих нпс. Только для меня они не кусок программного кода, а друзья.

***

Телепорт выбросил Олега посреди бескрайней равнины.

Высокие, серебристого оттенка травы, словно припорошённые городской пылью, неподвижно замерли под бездонным голубым небом. Чуть правее, в километре от портала, на огромной выжженной проплешине виднелись руины каких-то строений. Издалека можно было угадать отдельные здания, возведённые из светло-бежевого камня, и некогда величественный замок, расположившийся практически в центре городка. Его мощные стены зияли частыми тёмными проломами, от чего общая гнетущая атмосфера становилась ещё более мрачной.