Привратница решительно двинулась к занавесу, нахмурив брови. Верховная жрица крепче зажмурилась. Если бы только она могла с такой же лёгкостью погрузить во тьму весь окружающий мир, никто не смог бы её найти. Но звук шагов прекратился, и раздался голос младшей сестры:

– Страж, что побудило тебя оставить пост и ворваться во Внутренний храм?

– Двери в Портальную Залу открылись, - прозвучал твёрдый ответ.

Двери открылись... Как эхо после удара гонга отражается в куполах храма, так прозвучали эти слова в голове Часовщика. Короткая услышанная фраза означала начало нового этапа в жизни жрицы. Богиня проявила свою волю, посчитала её достойной, а значит – пришла пора осуществить великий замысел. Обучение закончилось и не ей спорить с самой Вечностью. Девушка успокоилась, медленно поднялась с колен и ровным голосом произнесла:

– Я слышу тебя, страж.

Младшая жрица подошла к Верховной, глубоко поклонилась и уважительно сказала:

– Сестра, наша повелительница Хранительница Вечности уготовила тебе особый путь. Да прибудет с тобой её любовь и милость, Верховная жрица Времени.

Часовщик слегка поклонилась в ответ и передала ей своё ритуальное покрывало. Не заметив, как завистливо вздохнули остальные младшие жрицы, Верховная обернулась, чтобы взглянуть в лицо стража, чьё появление так круто изменило её жизнь.

Огромный северянин стоял почти у самого занавеса. Кого-то он ей напомнил... кажется, его звали Харальд... или нет? Могучий воин с прямой и горделивой осанкой, выражал готовность немедленно встать рядом со жрицей и, в случае необходимости, отдать за неё жизнь.

Варвар поклонился своей госпоже, когда та приблизилась к нему. Жрица-привратница отвела в сторону занавес, чтобы открыть проход для Верховной.

Часовщик шагнула в новую жизнь. Северянин занял место на один шаг позади, чтобы не мешать госпоже, но и иметь возможность её прикрыть. Верховная жрица, в сопровождении молчаливого эскорта, прошла по садовой террасе, отделяющей Внутренний храм от Наружного; затем она пересекла Верхнюю колоннаду и поднялась по длинной витой лестнице в Приёмный Зал, стены которого украшали великолепные фрески, передающие содержание различных историй о богине Времени. Из зала вела только дна дверь, возле которой дежурил второй страж.

Верховная жрица ничем не выдала охватившее её волнение. Она уверенно подошла к двустворчатым массивным, украшенным золотом и драгоценными камнями дверям, которые сейчас были немного приоткрыты. Глубоко вздохнув, как ныряльщик перед погружением в воду, девушка подумала: "Куда вначале? Может быть к нему? А почему бы и нет – он всегда мне чем-то нравился".

Верховная жрица положила руки на створки двери, уверенно их толкнула и вошла в Портальный Зал.

***

Она шла вдоль дороги с вытянутой рукой, но водители её как будто не замечали – проскакивали мимо, обдавая снежной крошкой. Но вот, проехав чуть вперёд, остановился чёрный автомобиль, ждёт пока девушка подойдёт. Она молча открыла дверь и уверенно села на пассажирское сидение, около водителя.

– Девушка, куда едете? – спросил улыбчивый парень.

– К горизонту, - ответила Она, пожимая плечами.

Завязался разговор, вроде бы ни о чем, но обо всем сразу. Через какое-то время Она увидела мчащуюся по встречке фуру. Парень отвлёкся, перекладывая курточку на заднее сиденье, и не успевал среагировать. Девушка положила руку на руль и круто вывернула в сторону.

– Где Она? – бушевал, пришедший в себя после аварии, водитель.

– Кто?

– Девушка! Которая ехала со мной!

Однако в салоне искореженной иномарки никого не было... только запах весенних цветов.

Она стояла под моросящим дождём возле здания аэропорта. Сарафан начал промокать, и девушка зябко передёрнула плечами, когда из остановившегося невдалеке автомобиля вышел высокий мужчина в дорогом деловом костюме и усталыми глазами. Он скользнул взглядом по собравшейся у входа толпе и заметил ее. Оценив, не по погоде, лёгкий наряд девушки, мужчина улыбнулся, пытаясь её приободрить. Она отвернулась и заметила, как один из протестующих достаёт пистолет...

Свет фар разрезал тьму - внедорожник заезжал на автомобильную стоянку.

– Держи, - девушка протянула водителю открытую бутылку пива.

Мужчина, не отвлекаясь от дороги, протянул руку в сторону. Он расслабился, предвкушая, как приятно проведёт ночь в компании симпатичной незнакомки. Неожиданно, пассажирка уронила бутылку прямо ему на колени.

– Блин! – всего на секунду, он оторвал взгляд от дороги и тут же автомобиль во что-то ударился.