Хотя, возможно, следует задаться вопросом: могла ли 3,5 миллиарда лет назад жизнь зародиться не только на Земле, но и на Марсе – ведь условия на обоих планетах в тот период были одинаковые? И, возможно, уже есть ответ на этот вопрос!

Это метеорит ALH84001, найденный в Антарктиде в 1984 году. Пятнадцать миллионов лет назад он откололся от Марса и тринадцать тысяч лет назад упал на Землю. Долгое время он дожидался своего часа, и вот в 1996 году срез метеорита попал под микроскоп. По составу было установлено, что это гость с Марса. Более детальное исследование показало, что материал метеорита содержит микроструктуры, напоминающие окаменевшие отходы жизнедеятельности земных бактерий.

После долгих исследований ученые так и не пришли к однозначному выводу, что перед ними: доказательство существования марсианской жизни или бесполезный инопланетный булыжник. Так или иначе, сейчас на Марсе работает марсоход Curiosity, который должен дать точный ответ на вопрос: «А была ли на Марсе жизнь?»

Может ли существовать на Марсе жизнь сейчас? Вполне вероятно, что где-то под поверхностью смогли выжить и приспособиться к изменениям среды некие бактериальные формы жизни. В пользу этого говорит обнаруженный в атмосфере Марса метан, который в условиях этой планеты очень быстро разлагается, а значит, должен присутствовать постоянный источник его пополнения: это либо геологическая активность (пока действующих вулканов на Красной планете не обнаружено), либо отходы жизнедеятельности бактерий.

Итак, подведем итоги!

• Обнаруженные исследователями факты свидетельствуют о том, что некогда на Марсе существовали простейшие представители живых существ.

• Все условия для богатой инопланетной флоры также присутствовали.

• Так живет кто-нибудь на Марсе сейчас? С вероятностью 50 % под поверхностью планеты смогли выжить бактерии.

Европа. Земляне узнали о Европе в январе 1610 года, когда Галилео Галилей с помощью изобретенного им телескопа с 20-кратным увеличением обнаружил четыре самых крупных спутника Юпитера – Ио, Ганимед, Каллисто и Европу.

Это открытие стало знаковым в истории изучения Солнечной системы. Благодаря ему рассыпалась в прах поддерживаемая Церковью геоцентрическая система и нашла подтверждение разработанная Коперником гелиоцентрическая.

Европа по размерам слегка уступает земной Луне – 3120 км против 3470 км. На спутнике присутствует атмосфера, состоящая преимущественно из молекулярного кислорода. Однако кислород Европы имеет совершенно иное происхождение, чем земной. Он имеет не биологическую природу, а образуется, когда солнечное ультрафиолетовое излучение и заряженные частицы, идущие от магнитосферы Юпитера, сталкиваются с поверхностью Европы, расщепляя при этом присутствующую в достаточном количестве воду на ее составляющие – кислород и водород.

Поверхность спутника очень ровная, перепады высот не превышают нескольких сотен метров. Европа состоит из водяного льда, который при таких низких температурах имеет прочность стали. В некоторых местах на поверхности льда видны борозды и трещины.

Поверхность Европы совсем не благоприятна для жизни: это холодная ледяная пустыня, лишенная атмосферы, практически не получающая тепла от Солнца.

Орбита вращения этого спутника вокруг Юпитера проходит через так называемый «радиационный пояс Юпитера», из-за чего поверхность Европы «фонит» весьма сильно.

Так почему же в рейтинге внеземной жизни в нашей планетарной системе Европа занимает второе место? Обратим внимание на внутреннее строение Европы.

Во многом оно схоже с земным: то же каменисто-металлическое ядро, та же мантия, однако кора совсем тоненькая, в отличие от земной, но зато под ней покоится самый настоящий океан, глубина которого составляет 70–100 километров! Объем воды этого океана в 2 раза превышает объем всей воды на Земле. Прикрывает океан ледяная корка толщиной 10–15 километров.

Интересно, как мог образоваться такой гигантский океан из жидкой воды так далеко от Солнечного тепла и света? Какие силы не дают ему промерзнуть до дна?

Ответ на эти вопросы – Юпитер. Вернеее, те колоссальные приливные силы, что воздействуют на Европу со стороны Юпитера и других спутников! При этом выделяется огромное количество энергии, которая разогревает ядро и мантию Европы, а те в свою очередь передают тепло океану, не давая ему замерзнуть.

Итак, может ли существовать жизнь в этом подледном океане, никогда не видевшем солнечного света? Ответ на этот вопрос можно найти в глубинах океанов нашей планеты.

На дне океана в рифтовых долинах срединных океанических хребтов сквозь толщу коры вырываются под давлением струи очень горячей воды, которая по трещинам проникла в океаническую литосферу и там разогрелась за счет вулканического тепла до 300–400 градусов. При этом в ней растворилось много сероводорода, сульфидов, сульфатов, оксидов металлов и твердых частиц, которые, выпадая при охлаждении воды, придают ей черную окраску. Благодаря этому вырывающиеся из литосферы струи воды напоминают клубы черного дыма и называются черными курильщиками.