— Ажлисс экзекутор считает, что лечитель Кин недостаточно опытен?

— Я считаю, что я сильнее любого лечителя, — отрезала Крошка. — А моему курируемому не нужно переживать. Он недавно разговаривал с живой и здоровой сестрой, а ко времени следующего контакта я всё исправлю.

И отключилась.

Оставшееся время медитировала над доносом Сейо, официальным ответом Императора и хрониками с Благословения Сэмлы. Пыталась понять, что решит Джи: накажет или нет за самоуправство во время экспансии? Это хорошо или плохо, что она теперь Элиз? Дневник Джи недоступен даже для неё. Можно было бы подсмотреть настроение Императора через дневник Марка, но такой способ уж слишком походил на подглядывание. И казалось, что тогда она сама разрорвёт интимную связь между собой и Джи, как бы признает, что второй экзекутор ближе Императору, чем она.

Вообще это всё так странно: она никогда не задумывалась о других экзекуторах. Нет, она давным давно узнала, что она совсем не единственная. Даже прозвище досталось по наследству. Джи сказал, что это был какой-то гвардеец, первым попавший в отборочную матрицу… Который потом, ошалев от взорвавшихся в нем возможностей, забыл долг и присягу. Потребовал почестей и прав со-правителя. Джи убил его. Естественно, зачем оставлять проблему на долгие бессмертные времена? Раз предал в малом, предаст и в большом. Люди же рождаются постоянно, есть из кого выбрать…

Но Джи хранил у себя крилоды. Тех, кого не убил навсегда. Дура Хакисс думала, что она единственная, кто реально живет. И никогда не проверяла, не искала. Ей было достаточно однажды увиденной шкатулки с крилодами. Полный кристалл звучит пойманной душой, пустой же только легонько пахнет аурой своего хозяина. Но она не проверяла, кто там пустой, кто полный. Она никогда не проверяла. Пойти проверить?

Спустилась на Императорский уровень, прошла через рабочий коридор, которым Джи исчезает из своих покоев в обход приёмной и секретарской. Двери послушно открылись, значит Джи не изолировал её. Может, это ловушка? Провокация?

Джи все время проверяет ее. Столько лет. Нарочно провел перед ней второго…

Кивнула Эжу, зянятому уборкой.

Открыла шкаф, где двадцать лет назад видела шкатулку с крилодами. Ничего нет. Закрыла глаза, просканировала всё вокруг. Услышала! В кабинете.

Вернулась, села за рабочий стол Джи. Протянула руку. Пальцы почувствовали знакомый сигнал. Открыла ящик. В картотеке докладов и чипов с лабораторными записями, в отдельной ячейке лежал её собственный одинокий крилод. Вот так просто и… Где остальные? Ещё раз просканировала — нет ничего. Спрятал.

Проверила кодировку замков — в отсутствие Императора разрешено приходить только ей. Даже Вику нельзя. Зачем прятать крилоды? Боялся, что она их украдёт? Кому вообще понадобились бы порченные экзекуторы?

Эж с пылесосом удалился в спальню, а ей стало неловко. Действительно, она тут как вор.

— Эж, подойди! — провела ладонями у тела андроида. Нет, и в нём крилодов нет. А было бы забавно! Но больше искать не будет.

Вернулась к себе и больше никуда не выходя дождалась возвращения Джи.

Смотрела в прямой записи как кортеж покинул Сэмлу и влетел в малый портальный зал. Через дневник Марка проследила, как экзекутор прямо с портала закрылся в инкубаторе тренировочного зала, изменился в свою теломорфу и ушел через Малый портал на Западный континент, пасти своих коров.

Ждала.

Темнело: собирался дождь. Включилось искусственное освещение.

А в покоях Джи солнышки естественные — настроены так, что просто передают внешний свет. Если снаружи пасмурно, то и у Джи полумрак. Сколько раз Крошка, вздрагивая от молний в грозу, говорила: «Благодарю тебя, Мой Император, что во благе нашем ты не провел к себе и ливни с электроразрядами». Джи даже улыбался…

Мигнул сигнал на экране:

— Экзекутору от Императора.

Отправляешься на декаду к Марку под его ответственность, для отработки дисциплинарного проступка, совершенного во время экапансии на Сэмле.

Подпись Джи и императорская печать.

Заныли руки. Джи не хочет наказать её сам? Что значит «под ответственность»? Почему не «присягнёшь»? Как же надоела эта императорская манера говорить загадками! Но похоже, Джи серьезно недоволен. Даже не поздоровался. Не позвал. Не сказал, как «отправиться». В таком случае…

Подтвердила прочтение и, как была босиком и в синской пижаме Стива, побрела на крышу.

Декада считается с момента получения приказа, поэтому она будет долго и упорно лететь флаером. Трусливо отложит «отработку» на время перелета.

Может, надо было остаться Стивом? Хотя это тоже не спасение: лучше Марку не напоминать, что ему пришлось работать в чужой теломорфе.

Флаеру еще полдня лететь над океаном, а потом над бесконечными равнинами Западного континента. Элиз несколько раз успела пожалеть, что сорвалась как дурочка… Не взяла с собой Генри. Не взяла ничего поесть. И сейчас умирала от голода. Ничего, будет меньше сил, быстрее накроет малая смерть. Или большая. Что было бы еще лучше, так как крилод на базе — а она проверила и смогла услышать свою ловушку, оставшуюся у Джи — и тем самым наказание будет считаться завершённым. Хуже было бы, если бы Джи отдал и крилод.