Слизняки не обладают ни волей, ни разумом, однако Спина управлялась с ним совершенно свободно.

— Хочешь добиться своего… пусть даже силой? — впрочем, Оур нисколько не испугался и спросил хладнокровным тоном.

После всего случившегося таланты ученицы его практически не удивляли.

— Нет. Я всего лишь волнуюсь за вашу сохранность.

Спина подошла к Оуру и коснулась его щеки (Я тоже не знаю, куда подевались каменные щупальца, — прим. пер.). Даже по сравнению с прохладой лабиринта ее рука показалась ему леденяще холодной.

— ...Вижу, ты не лжешь.

“До чего же вредна моя ученица”, — мысленно вздохнул Оур. Если бы Спина приблизилась к Оуру, чтобы навредить ему, ей помешало бы проклятие, которое тот на нее наложил. Спина искренне беспокоилась за Оура и действительно пыталась его защитить.

— Но я не стану прислушиваться. Убери слизняка, Спина. И немедленно…

Оур вложил в слова магическую энергию, превращая их в приказ. Однако он не подействовал на девушку.

— Что?! Ты…

Оур изумился не потому, что магия не сработала.

А потому что понял, на что ради такой защиты пошла Спина.

— Ты совершила непомерную глупость… понимаешь ли ты, что натворила?!

— Да, прекрасно понимаю. И тем не менее, иначе я бы не смогла поравняться с вами… и быть возле вас, учитель. Поэтому я не считаю, что совершила глупость.

Спина медленно заключила Оура в объятия. Нижнюю половину тела мага окутал слизняк. И слизняк этот соединялся с нижней половиной тела Спины.

...Вернее, нет.

Это нижняя половина Спины превратилась в слизняка. Снизу от него тянулась длинная нить, связывавшая ее с огромным слизняком, пульсировавшим в глубине лабиринта. Теперь Оура уже не удивляло, что она так ловко управляла безмозглым слизняком.

Ведь она сама стала им.

— Вы ведь тоже отказались быть человеком, учитель… А теперь пройдемте же в глубины лабиринта, где будем любить друг друга вечно…

Тело Спины постепенно поглощало Оура. Однако оно не растворяло тело, а лишь отбирало магическую энергию и обездвиживало его.

— ...Нерис Виа Спина.

Незадолго до того, как Спина полностью поглотила его, Оур произнес ее имя все еще свободным ртом.

И тогда она вдруг замерла.

— Отпусти меня, — продолжил Оур.

Покрывавший его слизняк обессилел и стек на пол.

— Но…

Спина изумилась, но отпрянула. Окружавший Оура слизняк тоже отступил.

Она не могла остановить свои движения, как ни старалась.

— Я не рассказал тебе кое-чего, — Оур перевел дыхание, наполнил обессилевшие конечности энергией и продолжил: — Маг никогда и ни за что не может пойти против учителя, давшего ему имя. Причем неважно, лишила ты его энергии или вовсе перестала быть человеком. Твое имя — твоя суть. Оно подобно твоей душе.

По щеке Спины беззвучно стекла слеза.

— Не плачь. Я понимаю, что ты переживала, и не стану тобой пренебрегать. А теперь отправляемся домой.

— “Не плачь”?

Спина коснулась пальцами своей щеки и ощутила ими слезу.

А затем на губах ее появилась улыбка.

— Это слеза не печали, но радости. Наконец-то я…

— ?!

Оур не мог пошевелиться. Его словно сковало точно так же, как до недавнего времени Спину.

— Стала такой же как и вы, учитель.

Нет, не “словно”. Его действительно обездвижило тем же самым образом.

— Симпатическая… магия?!

***

Симпатическая магия.

Пережиток тех времен, когда люди называли магией все, что не могли объяснить.

Со временем великое множество магов довело до совершенства и классифицировало всё то, что некогда называлось чарами, ворожбой, ересью, вуду и так далее, и получило обобщенную науку, которую и назвало магией. Одновременно ту сложную в использованию “магию”, которой пользовались предшественники, объявили грубой и неотесанной, после чего забыли.

Но шаманская магия укоренилась в сознании людей сильнее всех прочих.

Она на порядок менее эффективна по сравнению с современной магией, мало на что способна и тяжела в применении, но тому, что она осталась в памяти именно простого люда, а не магов, есть внятное объяснение.

И состоит оно в том, что шаманская магия интуитивно понятна.

Всю ее можно обобщить словами “магия, основанная на подобии”.

Все похожее подобно друг другу. Все, что некогда было одним, связано друг с другом.