Том улыбнулся и обнял его:

— Спасибо, друг. Удачи тебе с поиском своей родственной души. Извини, если что не так.

— Как тебя зовут, рыцарь?

— Том. А моего брата Билл. Я говорил уже, да? Иногда я называю его Билли. Как тебя.

— Он правда очень похож на меня? Ты не врешь? Он существует?

— Существует. И он вылитый ты. Он поет и не умеет играть на лютне, сколько бы я его ни учил. Он тоже менестрель, как я и ты. И он моя родственная душа.

— Передавай ему привет.

— У тебя очень красивые крылья, Билли.

— Благополучного возвращения домой, Том.

Билль взмахнул рукой и что-то нарисовал в воздухе зеленым дымом. Потом повернулся на разные стороны и повторил свои зеленые художества. Отошел метров на тридцать. Оценил местоположение лунного диска. Стал сосредоточенно что-то бормотать. Том осмотрелся — он стоял один в лунном свете посреди леса, в котором сейчас шарили тролли, окруженный вековыми огромными деревьями. Интересно, а это больно? Немного страшно.

Вдалеке раздался хруст ломающихся веток, который быстро приближался к поляне, где стоял в самом центре хорошо освещенный Том. Он закрутил головой, глядя то на замершего Билли, то в сторону приближающихся тварей. Колени стали предательски подгибаться. Сердце снова стучало где-то в ушах, а во рту все пересохло до самого желудка.

Пара троллей выскочила на поляну и обиженно и угрожающе рыкнула. Том подавил в себе страстное желание дать стрекача сию же секунду. Билли вообще не обращал внимания на незваных гостей. Закрыв глаза, он все так же что-то тихо-тихо бормотал. Когда первый тролль прыгнул на Тома, тот изловчился и со всей дури засветил кулаком в нос, сбив в ног. Тролль отлетел в сторону. На него кинулся второй. Том чувствовал себя заложником круга — он не мог сбежать, не мог спастись, не мог отойти в сторону. Они схватили друг друга и принялись кататься по земле — тролль пытался добраться до глотки парня, а парень активно мешал ему вырвать себе кадык.

— Билль! Твою мать! Бииилль!!!

Сильнейший удар по ребрам. Том задохнулся. Всхлипнул болезненно. Тролль еще раз занес когтистую лапу и резко опустил. Тому показалось, что ему пробили грудную клетку. Это длилось ровно две секунды. Две секунды, наполненные ужасом, болью и отчаянием.

«Твою мать», — последнее, что пришло ему в голову. Потом стало безумно больно и абсолютно темно.

3.

— Твою мать! — выдохнул Том, когда острая боль прошила тело, а грудную клетку словно расплющило давлением со дна Марианской впадины. Ему отчаянно не хватало воздуха. Он резко сел, громко хрипя и шумно хватая воздух ртом. Краем глаза заметил того самого черного тролля, который пытался проделать в нем дыру, и полностью на рефлексе со всей дури врезал уроду по морде. Лягнул еще одно непонятное темное существо. Ловко вскочил. Главное, не выйти за пределы круга! Главное, устоять! Покачнулся и отшатнулся в сторону, отчаянно размахивая руками, отбиваясь от несущихся к нему троллей.

— Биииилль!!! Биииииль!!! Сучонок!!! Сделай же что-нибудь!!! — вопил он на пределе своих голосовых возможностей.

— Том! — орал эльф, прыгая вокруг и не решаясь подойти. — Том!

— Это галлюцинации от кислородного голодания, — сказал кто-то спокойным голосом.

И Том замер, чувствуя сильнейшую боль во всем теле. Повернулся на голос. К нему подбежал эльф, крепко обнял и уткнулся носом в плечо. Том снова взвыл от острой боли в груди, раздраженно отдирая от себя эльфа-истеричку.

— ОУ!!! Больно!!! Билль! Билль! Отцепись от меня, чертов ублюдок!

Он с трудом отодрал от себя менестреля. Где он? Что происходит? Камеры? Ассистент? Гримерша? Кто это? Врачи? Один черный. Второй латинос. Черт, как на троллей-то похожи…

— Билл? Билл! Ты! Твою ж мать! Билл! Ты! Как я рад тебя видеть, мелкий! — Он хотел притянуть брата и крепко-крепко обнять, радостно засмеявшись, но любое резкое движение, глубокий вдох, смех причиняли просто-таки невыносимую боль. Заметив это, к нему подошли врачи…

Вечер выдался суетным. Еще в машине по дороге домой из больницы, где Тому подтвердили небольшое сотрясение мозга и трещину в ребре, прописав полный покой и постельный режим, Билл во всех подробностях поведал, как чуть не сошел с ума. Том дюжину раз пересмотрел свой «полет навигатора», поржал и стер запись. Ничего более позорного он еще не видел. Даже видео, где он пьяный в голом виде лежит, обняв облеванной унитаз, выглядело не настолько отвратительным, как это падение с крыши. Близнец рассказал, что после приземления Том потерял сознание, и врачи судорожно проводили реанимацию, а Билл носился вокруг и орал, что, если они не спасут брата, он их лично всех убьет. Слава богу, обошлось. А через час им позвонили из газеты… И с телевидения. И родители. И друзья. И знакомые, которые никогда не звонили и даже телефона Тома, как думал сам Том, не знали. Они выключили все телефоны, погасили в доме свет и развалились с пивом на подушках у камина, на радость собакам. Том рассказывал о своих приключениях, менестреле, принцессе и троллях, а Билл ржал. Потом брат зацепился за слова песни Билли, притащил гитару и заставил Тома наиграть и напеть, чего они там выдумали в другом мире.

— Послушай! Классная же песня получается! Только послушай! — Билл начал тихо петь: — Мы короли и королевы пригорода, потерявшиеся во времени. Мы не знаем, где мы. Ну же! О о оо! Мы те, кто мы есть. Вперед!

— Небо в алмазах, Небо в алмазах. О о оо! — подхватил Том, посмеиваясь. — Ты и я. Ты и я.

— О о оо! Присоединяйся ко мне Под небом в алмазах — Все будет хорошо.

— Между прочим, это брачная песня эльфов. Так они узнают своих.

— Теперь все эльфы будут наши! — загоготал Билл, завалившись на бок и сгребая в охапку своего бульдога. — Покажи мне свои крылья!