– Стэн, Стэн, да успокойся ты, смотри!
– потряс меня кто-то за плечи: голос слышался громко, но будто со стороны. Тяжело дыша, понемногу отходя от выброса адреналина и начиная воспринимать многоголосый гомон вокруг, тональность которого отличалась от того, что было минутой раньше, я вязко сплюнул кровавой слюной и все же глянул на небо.

– Ничего себе, - выдохнул почти беззвучно, глядя туда, куда были направлены сейчас все взгляды и объективы смартфонов. Поведя плечами, освобождаясь от держащих меня рук, я посмотрел вверх, на чистое, не закрытое облаками прозрачно-голубое небо, где виднелись огромные очертания межзвездного корабля, подсвеченного белой дымкой - как бывает с луной, когда ее днем на небосводе видно. Но по сравнению с этим звездным крейсером (то, что это военный корабль, сомнений у меня почему-то не было), луна на небе показалась бы футбольным мячиком рядом с танком. Впрочем, инопланетный корабль сейчас просто ближе, находясь на околоземной орбите - теснились у меня в голове мысли, сравнения, пока я завороженно, как и все, смотрел вверх, не обращая внимания на щекотку текущей по подбородку крови.

– Это что за хрень, мать вашу?
– прошептал кто-то рядом со мной.

Империя Эней, Седьмой звездный сектор Пограничного пояса

Система Нави, планета Нави-Прайм

– Его Величества тяжелый крейсер «Инвиктус» в сопровождении отряда вспомогательных кораблей успешно выполнил поставленную задачу, прибыв в девятый сектор Пограничных Миров и...

– Адмирал Мэнсона, прошу объяснить совету, на каком основании вами принято решение вывести из состава оборонительной эскадры нашего сектора самый боеспособный крейсер, чтобы отправить его к одной единственной планете на окраине обитаемых миров, на которой обнаружены аборигены, едва шагнувшие из индустриального века?

Прервавший докладчика Каур Экортр, премьер-министр доминиона Нави даже привстал со своего места, одернув полу строгого костюма. Взгляд его уперся в голографическое изображение адмирала, которая участвовала в совете, находясь на мостике крейсера «Клио», флагманского корабля Одиннадцатого Императорского Флота, базирующегося в Седьмом звездном секторе миров Пограничного пояса Империи Эней.

На вопрос премьер-министра адмирал Мэнсона ответила не сразу, взяв небольшую паузу. Лишь только увидев едва заметный кивок обрамленной черными как смоль волосами головки председательствующей на совете принцессы Камиллы, Мэнсона посмотрела в глаза премьер-министру.

– Решение было принято мной на основании рекомендаций департамента стратегического планирования и имеет все необходимые согласования.

 Изображение адмирала чуть дрогнуло - флагманская эскадра несла боевое дежурство на самой границе сектора, и связь была не настолько устойчивой, чтобы обеспечить полный эффект присутствия.

Камилла, принцесса Нави, урожденная герцогиня Меллани, пользуясь тем, что все в ожидании смотрели или на премьер-министра, или на сектор связи с мерцающей фигурой адмирала, позволила себе опустить голову и, сделав вид, что поправляет локоны, на несколько мгновений закрыть глаза. Хотя поправлять прическу не было нужды - окажись сейчас принцесса в открытой кабине движущегося атмосферного гравилета, ни один волосок не посмел бы пошевелиться дальше определенных укладкой пределов. Принцесса, пытаясь успокоиться, легкими касаниями еще раз прошлась по локонам, а после опустила руки, сцепив свои тонкие изящные пальцы.

Впрочем, когда Камилла подняла взгляд, на ее юном лице уже снова была бесстрастная маска, а во взгляде читалось лишь толика ленивого интереса. Но, несмотря на внешнее спокойствие, Камилла сейчас находилась в невероятно взволнованном состоянии - сердце билось все сильнее, в горле угнездился ком, который все не получалось сглотнуть. Не в силах сохранять неподвижное положение, девушка попыталась добавить во взгляд немного усталости от происходящего и, подняв сцепленные руки, положила подбородок на выставленные подушки больших пальцев.

Секунды тянулись невероятно долго, заставляя сердце по-прежнему стучать в горле - ведь сейчас, затребуй премьер-министр у Мэнсоны информацию о том, кто согласовывал решение об отправке тяжелого крейсера за пределы Седьмого сектора, промолчать уже не получится. Украдкой принцесса бросила взгляд на Экортра, но по его бесстрастному лицу сейчас ничего нельзя было прочитать, хотя наверняка премьер-министр сейчас был занят напряженным мыслительным процессом. Рискнет или нет? Ведь из департамента стратегического планирования пришла рекомендация, не распоряжение, а рекомендация требовала соответствующих согласований, которые могли быть ветированы Экортром - в данной ситуации, являясь премьер-министром системы, находящейся в состоянии оранжевого уровня опасности, обладающим на это бесспорным правом. С другой стороны, Экортр наверняка должен опасаться того, что если рекомендация утверждена не в оперативном командовании Космофлота, а кем-то на Империуме, информация о пренебрежительном тоне премьер-министра в оценке отправки тяжелого крейсера из зоны напряженности обязательно достигнет лордов из департамента стратегического планирования. Очень быстро достигнет, несмотря на неисчислимые расстояние, разделяющие Внутренние Миры от систем Пограничного пояса. Департамент стратегического планирования - это не командование оперативных соединений космофлота и даже не колониальное правительство. Это элита элит, лорды из высшего света аристократии Империи.

Когда премьер-министр, который до этого по-прежнему продолжал находиться на ногах, присел на свое кресло, Камилла едва сдержала вздох облегчения. Не спросит, а значит, у нее пока есть время - не получив информацию сейчас, Экортр автоматически соглашается с принятым Мэнсоной решением, и уже не сможет потребовать ответа после. Он, конечно, захочет знать, кто одобрил передислокацию «Инвиктуса», но сделать это будет нелегко - даже премьер-министр целой звездной системы не может надеяться на то, что получит информацию из разведуправления космофлота.