— Пятая Рота приветствует вас на Аванпосте Нимуэ, — сказал Мархольт. — Вы — Магос Прокруст?

Жрец Марса проигнорировал вопрос. Вместо ответа его верхняя часть туловища прокрутилась на гусеничной основе, позволяя светящемуся красному глазу изучить окрестности. Сервомоторы внутри движителя взвыли, когда его тело покачнулось вперед-назад.

— Эта позиция успешно послужит. Орбитальная рекогносцировка, предположительно, недооценила вероятность успеха-провала.

Торс вновь обернулся к офицеру, при этом красная оптика стала ярче, сфокусировавшись на кадианце:

— Всему виной человеческий фактор, безусловно. Это — то отклонение, о котором стоит тревожиться.

Ксандр застыл при звуках лишенного всякой человечности холодного голоса. Он унял нарастающую дрожь и спросил:

— Мне было приказано встретить Магоса Прокруста. Вы — Магос Прокруст?

Торс приподнялся на своем гусеничном движителе:

— Логика и теория вероятности должны были предоставить вам информацию об этом, капитан. Это несовершенство плоти заставляет вас задавать настолько очевидные вопросы и не обращать внимания на более важную информацию. Славьте Омниссию, что предоставил человечеству пути для преодоления таких слабостей. Предоставленные мне данные содержат информацию о том, что Ваш штаб находится на территории заброшенного завода по переработке сельскохозяйственной продукции. Вы сопроводите меня туда.

Мархольт указал рукой вниз по склону:

— Я подумал, вы, первым делом, захотите проинспектировать организацию обороны. Если вы хотите здесь задержаться, вас может заинтересовать, как тут обстоят дела. Наши караулы уже сталкивались с передовыми существами тиранидов. Основной рой…

— Я уже оценил расположение вашей роты, капитан, — заявил Прокруст. — Занятые позиции точны, согласно моим вычислениям. Они выполнят свои задачи.

— Где вы расположите свои войска? — спросил кадианец. — Если мы хотим скоординировать наши усилия, мне нужно знать диспозицию ваших сил.

Прокруст вытянул руки, указывая на одного из техножрецов, следовавших за ним из транспортника:

— Мои ученики займут часть помещений в вашем штабе. По моим подсчетам, мы сможем использовать их с минимальным ущербом для вашего персонала.

— Я не спрашивал о вашем персонале, — покачал головой Мархольт. — Я имел в виду силы, которые вы привезли с собой для усиления наших позиций. Где нам ожидать ваших скитариев и боевых сервиторов?

Голова техножреца склонилась в чем-то, отдаленно напоминающем согласный кивок:

— Я понимаю. Вы сделали ошибочное заключение из ваших ограниченных данных. Я не привез с собой такие ресурсы. Это было бы расточительно для подобной задачи.

Желудок капитана скрутило. Если магос не привез техногвардейцев или боевых сервиторов, то, что он делает в зоне военных действий? Почему полковое командование разрешило Адептус Механикус посетить аванпост?

Испуганный вздох вдруг послышался со стороны почетной гвардии. Глаза лейтенант Болдуина были так широко открыты, что, казалось, выскочат из орбит. Лицо комиссара Нажира посерело, он сотворил знамение аквиллы. Мархольт отвернулся от магоса, чтобы понять причину такой реакции подчиненных.

— Примаршья кровь! — прошептал капитан, уставившись на транспортный корабль.

На выходе из корабля стояла гигантская фигура с массивными стальными когтями, венчавшими каждую руку. Тело было массивным, широкий корпус был укрыт бронированной плитой и нес на себе множество печатей чистоты с символикой Машинного Культа. Гигант спускался с рампы, гремя сервомоторами, скрытыми внутри крупных ног, состоящих из поршней и шестеренок. Овальная голова с безликой металлической маской венчала широкие плечи.

Ксандру однажды повезло увидеть в бою Адептус Астартес, «Воителей Императора», во время очищения Ихара 9 от повстанцев. Космические десантники казались ему богоподобными в своем сверхчеловеческом совершенстве. Это было физическое проявление мощи Императора. Сейчас же он увидел нечто, превышающее ростом не только космодесантника, но и баивого босса орков, которого капитан видел на Диокле. Казалось, что на поверхность Таина спускается древний левиафан, доисторический ужас, явившийся из тьмы веков. Мистическая аура силы и почти непостижимой древности окружала колосса.

Механизм достиг земли, а за ним из транспорта появился следующий. Сопровождающий монстров техножрец казался карликом по сравнению с ними.

— Трон Златой, что они такое? Сервиторы? — спросил Нажир.

— Это священные реликвии древних знаний, — пояснил Прокруст. — Ничего общего со столь примитивным объектом, как сервитор. Эти механизмы чисты и свободны от порочной и слабой органики. Они несут в себе наиболее благородных и высокоразвитых машинных духов, святость которых за пределами способностей смертного существа.