– Продолжим игру?
– по-мальчишески улыбаясь, спросил боевой некромант, опуская ткань моей рубашки всё ниже и ниже. Кто-то потом будет очень долго болеть. Впрочем, исцелюсь, я это умею.

– Да...
– поняла, что только что сказала, нахмурилась и поспешно добавила: - Ой, то есть, нет!

– Поздно, - наклонившись ближе, выдохнул парень.
– Повторный вопрос. Где. Ты. Была. Всё. Это. Время?

Ох, ну разве я могу я что-то ответить, когда его руки, лёжа на моих оголённых плечах, медленно опускаются вниз, нежно массируя шею, ключицы и только потом добираясь до запретного.

– В Авинтоне, - выдохнула я, закрыв глаза. - Не отпускай...
– это сейчас я сказала?

– Не отпущу, котёнок, - хрипловато рассмеялся.
– Продолжим допрос? И только не смей говорить нет, я знаю, что ты хочешь. Вопрос второй: причина твоего отсутствия?

– Неважно, - сделала вдох и попыталась вырваться.

– Правильно, Кэт, удовольствие надо растягивать...

Меня прижали с такой силой, что потемнело в глазах, потом я не успела и моргнуть, как мы оказались на берегу, а меня уже укладывали на кучку мягкой осенней листвы. Естественно опомнившись, попыталась подняться. Одной рукой удерживая меня на месте, а второй раздвинув мои коленки, некромант лёг сверху, опираясь на локтях, чтобы мне было не тяжело под весом его тела.

– К-как?
– ошарашенно выдохнула, потому что порталы могут создавать только самые сильные. Точнее, только несколько магистров и сам император, по словам мастера Ивао.
– Как ты это сделал?

– Котёнок, нельзя меня правила моей игры, - укоризненно покачал головой тёмноглазый неофит.
– Вопросы здесь задаю я.

– А-а-аксель, - дрожащим голосом произнесла я.
– Х-холодно... М-может уж-же в-всё?

– Сейчас согрею, - обнял ещё сильнее, прижимая к своему почему-то горячему телу, от которого исходил жар, наклонился и взял в плен мои губы, заставляя поддаться натиску, выгнуться и потянуться навстречу.

Пока я в состоянии мыслить, обещаю, это последний раз, когда я позволяю себе расслабиться и сдаться. Не могу сказать ему нет. Не тогда, когда он настойчиво целует меня, углубляя поцелуй и заставляя раствориться в пространстве. Пустеет голова, вокруг становится темнее, как будто мы перемещаемся в темноту и наши дыхания, смешиваясь, становятся едины на двоих.

– Не останавливайся, - отчаянно шепчу я и не узнаю собственный хрипловатый голос. Голос незнакомки, которая неистово желает продолжения.

– Скажи это... Попроси ещё раз и я не остановлюсь! Скажи, Кэтрин, проси, проси меня, проси же...
– умолял Аксель, желая закончить то, что начал.

И я бы, чёрт подери, попросила. Нет, начала бы умолять, стонать, произносить его имя в припадке страсти и безрассудства, но нас отвлекло множество голосов, доносившихся с тренировочного полигона. Туман в головах рассеялся. Мы оба осознали, что сейчас могло произойти, вернее, чуть не произошло, если бы не резкие голоса неофитов...

– Эм...
– первый опомнился боевой некромант, нахмурившись и подскочив с меня, как ужаленный.

Постоял немного, потом поднял меня, помог надеть рубашку обратно, приглаживая каждую складочку так, чтобы всё вернулось в прежнее состояние. Поправил причёску, заправляя мне за ухо выбившуюся прядь волос. Только потом отошёл и печально сказал:

– Кэт, прости... Прости меня, пожалуйста. Не знаю, что на меня нашло, - и удалился, оставляя меня одну на берегу под мостом.

Долго смотрела ему вслед, провожая тоскливым взглядом. Позже поняла, дурак он и что с него взять... Сам не знает, чего хочет. А я знала, чего хочу? Ответить на этот вопрос именно сейчас я не могла, слишком сложно было мыслить после того, что произошло на этом месте. Хорошо, что нас никто не видел, проще будет забыть и продолжать жить дальше, словно ничего и не было.

***

Прислонившись к толстому стволу дерева спиной, я сидела на холодной земле, безмолвно глядя вдаль. Высушилась с помощью магии, устранила следы последствий нашей с Акселем встречи. Возвращаться в академию почему-то не хотелось.

– Привет, - не вздрогнула, даже не обернулась, чтобы посмотреть, кто пожаловал. По голосу узнала - это был Арчер.

– Давно не виделись, Кэт... Ты как?

– Прости, но я сейчас не настроена, откровенничать, - мой голос был пустым, равнодушным, скорее, усталым.

– Тебе не за что извиняться, - пожал плечами оборотень.
– Если не секрет, где пропадала?

– В Авинтон ездила по делам, - скрывать это от Арчера не стала.

– Ты изменилась...
– заметил волк.

– Что, не нравлюсь?
– попыталась пошутить. Вышло как-то не очень. Может, из-за моего жалкого вида?

– Я имел в виду не внешние изменения, - отрицательно помотал головой неофит.
– Ты стала спокойней, холоднее, недоверчивей.

– Тебе показалось. Я была такой всегда.