Немцы всё же решили утопить советский бронекатер. Пальнули с берега по судну. В первый раз промахнулись, всё же ночь, а ночных прицелов ещё в помине не было. Но второй снаряд влетел точнёхонько в моторный отсек.

Двигатели заглохли, катер потерял ход. Краснофлотцы заметались, огнетушителями стали сбивать показавшиеся языки пламени.

Катер несло течением, двое моряков действовали баграми, пытаясь направить его к левому берегу. Понемногу катер к берегу приближался, пока не ткнулся носом.

— Ну, пусть катерники сами проблемы решают, — сказал Николай. Мы своё дело сделали. Надо языка в штаб полка доставить. Ты ещё не передумал в разведку?

— Я не пацан, попусту языком молоть.

Им пришлось спрыгнуть в воду, принимая от катерников «языка». Николай оскользнулся, дно илистое, пленный в воду окунулся. Вытащили мгновенно, не хватало, чтобы пленный захлебнулся. От воды пленный в себя пришёл, забормотал.

— Вассер, вассер.

— Что он бормочет? — поинтересовался Николай.

— Воды испугался, — ответил Игорь.

— Ты немецкий знаешь? — удивился Николай.

— Немного.

— Тебе цены нет. У нас во взводе только лейтенант немного понимает.

Пленного поставили на ноги. Игорь по немецки спросил.

— Идти можешь?

— Могу, а где я?

— У русских в плену.

— О, майн гот!

— Будешь отвечать на допросе честно, останешься жив, посадят в лагерь для военнопленных.

— Ты что ему сказал? — насторожился Николай.

— Чтобы не дёргался и всё на допросе рассказал.

— Правильно. Ну, топай, фриц!

Оказалось, вышли на позиции не своего полка, а соседнего. Пришлось пешком идти по тылам. В штаб своего полка Николай привёл Игоря и пленного под утро, сразу к ПНШ по разведке.

— Разрешите доложить — взяли языка!

— А где Фёдор Крапивин?

— Утонул при высадке на берег. Мне катерник помог языка взять. Краснофлотец Катков. Добровольно хочет в разведке служить.

— Да? Похвально. Документы.

Игорь вытянул из кармана документы. После вынужденных купаний в речной воде страницы книжки слиплись, чернила расплылись.

— М-да.

— Товарищ лейтенант, водные процедуры пришлось принять. Я свои документы сержанту сдал, а Катков купания не предполагал, — вступился за Игоря Николай.

— Тоже мне, адвокат нашёлся, разберёмся. Что за язык?

— Чёрт его знает.

— Разговорчики.

У пленного из кармана кителя достали документы. Они, как и у Игоря были в плачевном состоянии.

— Наме? — спросил лейтенант.

— Дитрих Шлемм, восемьдесят четвёртая рота снабжения, — отчеканил немец.

— Снабжения, это хорошо. А дивизия?

— Четвёртая танковая.

— Кто командир?

— Ганс Юнк.

Лейтенант по- немецки говорил скверно, с сильным акцентом, не совсем правильно строил фразы. Игорю это произношение резало уши.

Лейтенант достал чистую карту, без пометок.

— Покажи, где располагаются части дивизии?

Немец стал показывать пальцем.

— Здесь 12 моторизованный полк, тут позиции 35-го танкового полка, их прикрывает 290-й зенитно-артиллерийский дивизион. А в этой деревне стоит четвёртый разведывательный батальон. Здесь занимает позиции сто третий артиллерийский полк.

— Кто командир?

— Клеменс Бетцель, баварец.

Видимо, лейтенант проверял, не врёт ли пленный, насколько понял Игорь. Так делали почти всегда, сравнивая показания нескольких пленных. Пока всё сходилось.

Лейтенант обратил внимание на голову пленного.

— Откуда у вас кровь?

— По голове ударили, когда в плен брали. До сих пор болит.

— Вам дадут отдохнуть. Ты Бармин, определи его в кутузку.

При штабе всегда было охраняемое помещение для таких случаев. Лейтенант сказал.

— Похоже — «язык» интересный. Где взяли?

Игорь нашёл на карте приблизительное место, ткнул пальцем.

— Верно, вас должны были высадить вот в этой точке. Хм, у тебя какое образование?

— Среднее.

— А военного нет?

— Никак нет.

— Занятно. Карту знаешь, как и немецкий. Я ведь за тобой поглядывал. Ты понимал, о чём мы с немцем говорим.

— Я не скрывал, знаю. На берегу с пленным разговаривал, Николай тому свидетель.

— Откуда язык знаешь?

— До войны по соседству с нами немка жила, из поволжских. В школе немецкий плохо преподавали, она натаскивала.