– А вот он идет...

Я обернулся – и у меня от удивления отвалилась челюсть.

– Здравствуйте, господин Чайковский, – только и смог сказать я.

Батя удивлен был, казалось, не меньше моего. Он некоторое время стоял, хлопая глазами, хмыкая и почесывая бороду. Потом сказал:

– Значит, и вы тоже... Надо же...

Потом появился Боря, и Батя удивился еще больше.

– Я вас, кажется, видел...

Оказалось, они пару раз встречались в Доме Линзы, когда Батя еще служил Контролерам. Но я отодвинул Борю в сторонку, а сам вплотную приступил к разговору с дедом.

– А где Рианна? – проговорил Батя и посмотрел на меня с такой надеждой, что мне стало не по себе.

– Какая Рианна? – участливо спросил я.

– Та девушка, что была со мной. Ее, случайно, не было рядом, когда вы оказались здесь?

Я только развел руками. Он опустил голову и замолчал, трогая пальцами переносицу.

– Вы действительно отец Линзы? – спросил я, прервав его скорбное молчание. Он недоверчиво уставился на меня, словно заподозрил в чем-то неблаговидном.

– Зачем вам это?

– Надо, представьте себе. Очень хочу с вами поговорить, но не знаю – правду ли о вас болтают на той стороне.

– Всякое болтают...

– Ладно, нам не стоит тратить время на любезности. Говорить буду начистоту. Мне здесь не нравится, и я хочу обратно – это раз. Контролеры меня подставили, как подставляют и других парней. Я хочу, чтобы у них больше не было никакой Линзы, – это два. Взорвать или сломать – это уж как посоветуете.

– Обратно? – удивился Батя. – Как вы себе это представляете?

– Очень просто. Я хочу вернуться не в момент катастрофы, а на пять минут позже, когда машина уже свалилась, а мне ничто не угрожает.

– На пять минут позже не получится, – покачал головой Батя. – Это – будущее, в котором вас уже нет. Теоретически возможно на некоторое время раньше...

– Но как же так? – опешил я. – Ведь это прошлое, где я еще есть. И что же, выходит, там будет два меня?

Батя почесал бороду еще некоторое время, потом сказал:

– Ну, это непростой разговор... А как вы собираетесь добраться до самой Линзы?

Тут я ему и выложил свой план. Дело в том, что я не зря столько времени провел в прогулках по острову, мне удалось заметить кое-что любопытное.

Почти каждый день ближе к вечеру с разных концов света ялики привозили убитых бойцов. Тела складывали в особом месте на платформу. Иногда за этим складом присматривали кузнечики, но часто там вообще никого не было. Поздно вечером из Дома Линзы выходили Контролеры и увозили нагруженную платформу за забор через подъемные ворота.

Я считал, что можно улучить момент и улечься в куче мертвецов, завернувшись, как и все они, в желтую плотную бумагу. В крайнем случае оттащить одного в кусты и занять его место в бумажном свертке. В темноте никто не заметит подмены.

Естественно, я не знал, что за воротами делали с покойниками. Может, их сразу сжигали в печи – почем мне знать? Но тут уж все зависело от моей ловкости.

Батя выслушал меня, почесывая бороду и хмыкая.

– Может быть, может быть... – пробормотал он.

– Вы поможете? – прямо спросил я.

– Это все очень неожиданно, – вздохнул Батя. – Но я перед вами виноват. Из-за меня вы сюда попали. Кроме того, признаюсь, наши интересы кое в чем совпадают. М-да... Поэтому завтра вы отправляетесь со мной, и мы будем обсуждать вашу мысль со всей серьезностью.

Батя жил на отшибе, в просторном доме, собранном из жердей, сквозь которые днем просвечивало небо. Погода, как я понял, здесь всегда стояла хорошая, поэтому необходимости в основательном жилище не было.

В доме у Бати на специальных полках стояло много всяких интересных штук, накрытых мешками или тряпками. Как я понял, это были какие-то древние приборы, собранные в хранилищах и обветшавших городах за многие годы. Уже в первый день они с Борей, пожалуй, не меньше двух часов лазили по этим полкам, крутили-вертели приборы и обменивались мнениями.

Я тоже попытался проявить интерес – инженер все-таки, – но ничегошеньки не понял. Батя и сам понимал смысл и назначение далеко не всех своих экспонатов и проводил дни в экспериментах.

Впрочем, к Бате мы пришли не ради разного занимательного старья. Нам с Борей нужна была Линза, и мы жаждали информации.

– Контролеры слишком надеются на вашу непритязательность, – сказал нам Батя. – Они думают, что вам, кроме алкоголя и развлечений, ничего не нужно, поэтому слишком мало уделяют внимания охране Линзы. Не вы первые, между прочим, пытаетесь прорваться к ней. Раньше Дом Линзы окружал просто забор. После первого нападения этот забор стали охранять хлемы. Потом добавились еще какие-то меры, но все равно остается шанс пройти. И ради этого шанса вам стоит постараться. Нам нужно очень хорошо все продумать, и тогда все получится.