Неукротимое желание

Их называют Дикими Воинами – элитная команда бессмертных, которые по своему желанию могут менять форму. Они поклялись избавить от зла мир, истощенный колдовством и соблазнами, их дикая природа готова вырваться на свободу…Тихая жизнь Кари МакАлистер в пригороде навсегда изменилась за одну ночь, когда могущественный незнакомец выкрал ее из дома, утверждая, что она – избранная, ключ к его выживанию. Увозя ее в даль под завесой дождя, Лион открывает правду, в которую она едва может поверить. Кари – бессмертная, и единственная, кто может спасти его расу. И пробуждает глубоко внутри нее яростный, необузданный голод, сильнее, чем она когда-либо могла себе вообразить. Но лишь когда их жизням угрожает древнейшее зло, Кари и Лион понимают, что нашли любовь, ради которой они могли бы рискнуть своими бессмертными душами… и сильнейшую страсть, которую невозможно приручить. И Лион начинает гадать, станет ли женщина, похитившая его сердце, для него спасением… или погибелью?

Дикие воины – 1

Единственная женщина во всем мире держала в своих руках ключ к сохранению жизни на Земле. И они потеряли ее. Раса Териин называли ее Радиан, ибо именно через нее природа направляла энергию к ее защитникам, Диким Воинам, чтобы они могли выслеживать и убивать остатки Дименов, дредэнов, прежде чем те вытянули жизнь из Териин и людей. В свою очередь, Дикие Воины защищали Радиан ценой своих жизней. Что было чертовски трудно сделать, поскольку они не знали, где она и кто она. Лион поморщился, ведя восемь своих воинов по темной, каменистой тропе ввысь, туда где начинался водопад бурной и опасной реки Потомак [1]. Дьявол, они потеряли двух Радианов. Предыдущая умерла. Новая, та, которую Богиня отметила на замену предыдущей, так и не объявилась. И положение становилось ужасным. Босыми ногами Лион ощущал холодные камни, когда, сойдя с тропы, он начал спускаться к скале Богини, одетый лишь в шелковую рубашку и джинсы. На случай нападения дредэнов он держал в каждой руке по смертельному выкидному ножу. Свечение полной луны, цепляясь за кромку воды, откидывало сверкающие осколки света в ночной воздух. – Что, черт подери, мы делаем тут в три утра? – Тон Джага, как и всегда, был вызывающим. Глубоко в горле Лиона раздался гневный рык, звук раздраженного льва. Кем он и являлся по сути. Джагу не было дела ни до кого из них, и это чувство было более чем взаимно. Лион бросил взгляд на воина, замечая знакомую воинственность в глазах Джага и циничную усмешку, растянувшую его губы. В камуфляжных штанах и зеленой армейской футболке, Джаг слишком буквально взял на себя роль воина. Никто из Диких ни одного дня не прослужил в армии Соединенных Штатов. Как правило, они сторонились всего человеческого. – Ты что, язык проглотил? – подколол Джаг. – Как по-твоему, что мы делаем здесь в этот час? Будим звериную силу. – Лион прыгнул вниз на дорогу, которую искал, Джаг последовал за ним. – Так ты тащишь нас сюда среди ночи, потому что ты, могущественный предводитель, не можешь выполнить свою работу? Лион разрывался между самоконтролем и яростной жестокостью, его звериные инстинкты требовали разорвать мудаку горло. Контроль, который и так трещал по швам от их все более усугубляющейся ситуации, сломался. За мгновение до появления когтей, кончики пальцев слегка обожгло. С рычанием он взял оба ножа в одну руку, развернулся и вонзил когти другой руки в горло воина, придавливая его к скале. По горлу Джага струилась кровь, но в глазах не было страха, лишь искорка злорадства от того, что довел Лиона до предела. Даже если Лион слетит с катушек, он с трудом решится по-настоящему навредить Джагу. В физическом плане они схожи, перевертышам не так просто нанести реальный ущерб. Он хотел вернуть колкости Джагу и поставить угрюмого воина на место. Но сложность была в том, что он не мог. Джаг прав. Лион провалил свое задание найти Радиана. Рыча и огрызаясь, он отпустил Джага и отодвинулся, пряча когти. Пока Лион спускался к скале богини, каждый мускул в его теле вибрировал от разочарования. В течение пары месяцев после смерти предыдущей Радиан какая-нибудь из женщин Териин должна была проснуться с меткой в виде давно зажившего шрама на груди. Меткой в виде следа когтей, четыре дюйма длиной. Метка избранной. Это была работа Лиона – найти ее и помочь вознестись к силе, чтобы пополнять запас энергии и поддерживать всех Диких Воинов. Как ищейка, Лион был единственным, кто обладал способностями, чтобы отыскать ее. Он выжидал, понимая, что метка не могла появиться сразу. Но прошло уже слишком много времени. Единственное, что он мог предположить – Радиан находилась вне диапазона его человеческих чувств. Хуже того, его сила Дикого Воина упала до уровня, когда Лион не мог заглянуть глубже и открыть первобытную силу, ту, что принадлежала зверю внутри него. Без Радиана, которая должна была пополнить запас их сил, Дикие Воины, защитники расы Териин и последние из истинных перевертышей, слабели с каждым днем. За исключением редких демонстраций клыков, когтей и звериных глаз, все они потеряли способность перекидываться. С каждым восходом солнца способность Лиона найти женщину убывала. Оставался единственный шанс. Сегодня вечером. К нему подошел Вайпер. Его лысая голова тускло поблескивала в лунном свете, а из правого уха свисала сережка. – Что скажешь, может, разведем костер и поджарим зефир, пока мы тут? Можем послать детеныша домой за зефиром, печеньем и маленькими плитками шоколада. Лион бросил на мужчину унылый взгляд. – Вайп, ты идиот. – Короткие белые волосы Тая мерцали в свете луны, когда он положил свою руку на плечи Вайпера как старый приятель, в непринужденной манере всех перевертышей. Именно эту непринужденность Лион и не мог понять. – Давайте закончим с этим. – Мы и в самом деле собираемся пустить себе кровь? – Взъерошенные рыжие волосы Фокса падали на бледное лицо, усеянное веснушками. Самый младший из диких, он демонстрировал удивительную силу, и, когда повзрослеет, перед ним откроются большие перспективы. Лион кинул на него взор. – А ты не принес церемониальный кинжал, как я просил? – Принес, но думал… – Мы создадим Дикий Круг, соединим всю силу воедино. Для этого ритуала нужна кровь. – Вот дерьмо, – протянул Вайпер, поправляя серьгу, когда Тай убрал руку с его плеч. – Я бы предпочёл песни у костра. – Заткнись, Вайпер, – огрызнулся Джаг. Лион хлопнул в ладоши. – Вперед. – Его ладони вспотели, мышцы шеи напряглись от беспокойства. Лион молился, чтобы у них еще хватило сил, и ритуал сработал. Пробуждение силы зверей заберет тот малый запас мистической энергии, который еще у них был. После этого возможность больше не представится. Лион спрятал ножи в карманы, так как дредэны не смогут подобраться к ним в магическом круге, затем стянул через голову рубашку и кинул ее на скалу. Он был рад ощутить прохладный воздух ранней весны на разгоряченной плоти. Пока остальные обнажались по пояс, Лион стянул джинсы. Если все получится, он перекинется. А, в отличие от некоторых его товарищей, Лион не обладал странным происхождением от крови Мага, которое позволило бы ему оставлять свою одежду. Лишь широкий серебряный браслет, который всегда был на его бицепсе, направляя энергию земли, оставался с ним после трансформации. Вдевятером они сформировали круг на плоском широком камне богини. На фоне ясного ночного неба на руках полуобнаженных мужчин поблескивали серебряные браслеты. Лион протянул руку Фоксу. – Кинжал. Фокс шлепнул рукоятью по его ладони. Лион повернул лезвие к себе и сделал на груди неглубокий, но опаляющий надрез. Странный прилив энергии переплелся с болью, посылая импульс через лезвие в его плоть. Радуясь, что мистическая сила прибыла к нему сегодня, он передал кинжал Таю. Лион ударил правой рукой по жгучей ране, затем вытянул вперед окровавленный кулак. Тай так же разрезал грудь и положил свою окровавленную руку на кулак Лиона, а затем передал кинжал Джагу. Один за другим они складывали сверху руки, пока не остался последний. Вайпер рассек свою грудь кинжалом, как и остальные, потом дернулся, кинжал упал на камень. – Будь проклята эта хрень. Нужно придумать новые ритуалы. Но когда Вайпер присел за лезвием, его рука застыла на полпути, а тело напряглось. – Какого черта? – Он схватил кинжал за рукоятку, и поднялся на ноги, развернувшись лицом к Лиону. – Это Кинжал Димена! Эти слова пронеслись в разуме Лиона, пуская холодок по коже. Он протянул руку. – Дай его мне. Когда Вайпер вложил в ладонь Лиона кинжал, в лунном свете стала видна нечеткая гравировка, которая змеилась по гладкой стали. Лион шокировано округлил глаза и сжал в руке рукоятку кинжала. С рычанием Лион пересек круг, схватил Фокса за его мощную шею и поднял того в воздух. – Что ты наделал? Детёныш выглядел таким же шокированным, каким ощущал себя Лион. – Ничего. То есть, я не знал. Ты приказал взять церемониальный кинжал, что я и сделал. Клянусь, я даже рядом с хранилищем не был. Зачем мне Кинжал Димена? Лион ощутил, как его глаза начали меняться, а когти вырвались на свободу. Кровь свободно бежала по шее Фокса. – Ты. Скажешь. Мне. Лицо Фокса стало пунцовым. – Не могу говорить. С рыком Лион убрал когти и поставил парня на ноги. – Говори. Фокс закашлялся и попятился, положив руку на горло, в его широко открытых глазах было растерянное выражение. – Я бы не стал. Я не делал этого. Клянусь. Вайпер схватил парня за руку и оттянул из зоны досягаемости Лиона. Тай встал перед Лионом, скривив рот. – У нас идет кровь. Давай закончим ритуал и тогда уже придумаем наказание. Мы не можем случайно освободить Димена. Но Лион не был так уверен. – Хоук? – Если кто и знал, так этот жилистый воин, у которого степеней бакалавра больше, чем оружия у его людей. Хоук покачал головой. – Первый шаг освобождения Сатанана и его орды такой же, как и при призыве силы зверей: окропить кровью всех девяти воинов лезвие. Но сам ритуал содержит намного большее. Сложный ритуал, требующий согласие всех девяти Диких Воинов и крови их Радиана. Древние убедились, что Димены никогда вновь не возродятся. – Тогда проблем нет, – произнес Вайпер, ограждая Фокса от ярости Лиона. Хоук печально нахмурился. – Каждый раз, когда кинжал покидает хранилище, это уже проблема. Лион кинул на Фокса взгляд, обещавший глубокое и болезненное возмездие, затем повернулся к остальным. – Тай прав. Давайте закончим до того, как кровь остановится, и нам придется начинать заново. – Лион поднял кулак. Все воины вернулись на свои места, один за другим накрывая его кулак. Он начал напевать. – Поднимитесь духи и присоединитесь. Пробудите зверей под этой луной. Остальные присоединились, шепот слов окружил его, пронесся над Лионом, скользил по плоти. В ясном небе грянул гром. Земля под его ногами затряслась, когда огромная сила Матери-природы начала подниматься из недр Земли, прошла через их кости и кожу, поднялась к окровавленным рукам, поднятым вверх. – Дайте силу льву! Небеса расчертила молния, прожигая плоть ладони Лиона, посылая силу и энергию в его тело, будто омывая горячим маслом. Мощь. Сила. Лион подумал о своей второй ипостаси и, наконец, перекинулся в животное. Когда он изменился, ожесточенная радость наполнила его. Остальные подались назад, окружая его, когда он поднял львиную голову с густой гривой к усеянному звездами холсту и издал глубокий, грохочущий рев. Чертовски хорошо, что мистический круг вокруг них поглощал все звуки и не давал посторонним видеть их, иначе пришлось бы иметь дело со службой по отлову животных округа Фэрвакс. Лион вышагивал по узкому кругу, упиваясь порывом силы, протекающей по нему, и искал во всех направлениях при помощи звериных инстинктов. Обыскивая десятки, дюжины и сотни миль. В его разуме вспыхнула искорка, формируя связь, которую нельзя было разорвать. Облегчение затопило сознание Лиона. Он нашел ее. Задрав нос по ветру, он издал очередной свирепый рев и перекинулся обратно в человека. Лиона окружали его воины, наблюдая пылающими звериной дикостью глазами. Они смогут перекинуться в своих животных, как только их Радиан вознесется. – Ты ее нашел? – спросил Вайпер. Лион схватил джинсы и натянул их, пока знания его зверя текли прямо к нему в голову. – Запад. За Голубым Хребтом и Миссисипи. Вайпер хмыкнул. – Как она туда забрела? – Хрен его знает. – Возьмешь кого-нибудь с собой? – спросил Тай. – Нет. – Лион мотнул головой. – Пойду один. Вайпер нахмурился. – Интересно, а она вообще в курсе, что значит эта метка. Джаг отвратительно рассмеялся. – Если нет, для нашей малышки-радиана будет адский сюрприз. На этот раз Лион был с ним согласен.

***

Кари МакАлистер вышагивала по синей в цветочек спальне своей матери, по окнам которой хлестал дождь. Душу ее терзали разочарование и печаль. – Кари, дорогая. – Невнятные слова ее мамы, вышедшей из очередного коматозного сна, были пропитаны болью. – Почему бы тебе не нанять сиделку? – Ежедневный вопрос. – Никакой сиделки, мам. – Сердце Кари сжалось при взгляде в наполненные болью глаза мамы. Лежа на огромных, с белым кружевом, подушках, мама выглядела на двадцать лет старше, чем несколько месяцев назад. Ее когда-то пухлые щеки впали, превратившись в озера кожи бледно-серого оттенка. Врачи хотели удалить опухоль левого легкого, но во время операции не смогли сделать ничего, кроме как зашить маму обратно и отправить ее домой умирать. Они дали ей несколько недель, может, месяц. С тех пор прошло две недели. Жизнь Кари словно поделилась на до и после. – Но твоя работа, милая. Ты ее потеряешь. Кари сжала худую руку мамы. – Все хорошо, мам. Я нашла себе замену, пока не смогу вернуться. Если она вернется туда. Девять лет, сразу после окончания средней школы, она была довольна своей жизнью в малюсеньком городке Спирсвиль, штата Миссури, живя с мамой в старом фермерском домике и преподавая дошкольникам в подвале местной церкви. Может, ее жизнь и не была такой уж захватывающей, но мама просила остаться с ней, и Кари была рада. Даже счастлива. Пока не настал тот день, три месяца назад, спустя два дня после Рождества, Кари проснулась, словно разочарованный комок нервов, будто ночью на нее обрушилось обострение хронического ПМС. Внезапно все начало раздражать. Ее парень, друзья, жизнь, даже ее ученики. У Кари возникло ощущение, что ей что-то нужно, но что именно она понятия не имела. Она лишь знала, что смерть мамы не входила в это желание. Мама сжала руку Кари, хватка стала слабее, чем вчера. – Я хочу, чтобы ты развлекалась, дорогая. Не смотри, как я умираю. Развлекалась. Будто она могла чем-нибудь наслаждаться при таких обстоятельствах. Кари поцеловала маму в щеку. – Я люблю тебя, мам. Я именно там, где и хочу быть. – Пока что. Мама – единственная семья, которая когда-либо была у Кари, и рак убивал их обеих. Если бы она могла поделиться с ней своим отменным здоровьем. Кари никогда не болела. А ее мама умирала. Она поднялась, не в силах сидеть здесь еще хоть минуту. – Пойду разогрею суп и сделаю черничных кексов. После ужина можем посмотреть какой-нибудь фильм. Как на это смотришь? – С удовольствием. Выходя из комнаты, Кари включила стоящий на комоде телевизор, где передавали местные новости. Обернувшись, она увидела, как печальную улыбку мамы сменяет гримаса боли. Так не честно. Она слегка стукнула кулаком по синей стене, спускаясь по лестнице. Мама этого не заслужила. Она этого не заслужила. Кари сморгнула пелену влаги, внезапно затуманившую глаза. Через несколько недель она останется одна. Осиротевшей. Можно ли ее считать сиротой в двадцать семь? Пока Кари была наверху, солнце успело зайти, и первый этаж старенького дома уже был погружен в сумрак. Но Кари родилась и выросла здесь, поэтому могла ходить по дому вслепую. Она скользнула в темную кухню и замерла. На фоне серого света, проникающего из заднего окна, внутри дома вырисовывалась темная мужская фигура. Сердце Кари подпрыгнуло к горлу, живот скрутило под натиском страха, даже когда логика твердила: это всего лишь сосед. Но когда Кари щелкнула выключателем, картина, освещенная люминесцентными лампами, не рассеяла ее ужас. Мужчина был огромен, хорошо за шесть футов ростом, широкоплечий и с большими, накаченными бицепсами. Волосы коньячного оттенка волнами ниспадали на его плечи, обрамляя суровые черты лица. Лица с холодными янтарными глазами. Одетый в брюки и дорогую на вид рубашку, он никогда не мог бы сойти за местного фермера, даже если бы она не знала всех в радиусе десяти миль, на которых расположился городок. Этот мужчина был абсолютным (и пугающим) незнакомцем. – Что вам нужно? – Из-за того, что ужас сжал горло Кари, слова вышли хриплыми. В ее голове звучало лишь: Беги! Но она не могла, не тогда, когда ее беспомощная мама лежит наверху. Сердце колотилось в груди, но Кари собрала все имеющееся в запасе мужество, выпрямилась во все свои пять футов пять дюймов и вздернула подбородок. – Убирайся из моего дома. Он выгнул одну рыже-коричневую бровь. – Обнажи правую грудь. У Кари отпала челюсть, когда от понимания его намерений пульс заколотился в ее ушах. Будто прочитав её мысли, мужчина возвел глаза к небу и раздраженно буркнул. – Я не собираюсь причинить тебе вред. Кари издала смешок. – Точно. Ты просто посмотришь на мою грудь и уйдешь. – Типа того. Она уставилась на него, сквозь ужас в голове пытаясь придумать план. Любой план. Он направился к ней. Кари бросилась к стойке с ножами, но в мгновение, когда она обхватила рукоятку маленького ножика для чистки овощей, незнакомец оказался возле нее. Он прижал ее к своей груди и обхватил запястье Кари, останавливая. Проглотив крик, она сопротивлялась его железной хватке, но с таким же успехом муха пытается вырваться их паутины. Незнакомец был сильнее. Кари попыталась пнуть его, но он прижал ее к столу, нависнув над ней и прижавшись своими бедрами к ее. В голове Кари, словно взрыв света, вспыхнул ужас. Он собирается изнасиловать и убить ее. Внезапно пульс начал замедляться, а страх уползал, словно кто-то открыл слив в ее голове. Даже поверхностное, от отчаянья, дыхание начало выравниваться, как если бы она потеряла весь страх перед огромным мужчиной. Он забрал нож у нее из руки и вернул его на стойку. – Я успокаиваю тебя. Именно так и было, подумала она. Сейчас она ощущала странный, неестественный покой, будто невидимая рука подавила ее страх. – Как? – Хотя в ее голове вопрос звучал скептически, в тоне было простое любопытство. Это неправильно. Он не должен так ее контролировать. Ее пульс попытался ускориться, но тут же был любезно замедлен. – Прекрати. – Она должна его бояться. Он ее нейтрализовал и обескуражил. Чувства Кари купались в его близости, природном аромате ветра, земли и отчетливой, грубой мужественности. Пьянящее сочетание, которое дразнило и томило, заставляя горячий румянец разлиться по коже от пугающего осознания. – Отпусти меня. – Я не сделаю тебе больно. Мне нужно знать, тебя ли я ищу. – Нет. Он отступил назад, но продолжал крепко держать ее за запястье. Чувствуя себя совершенно отрешенной, она наблюдала, как он вытянул свободную руку, ощутила, как подушечка пальца скользнула вниз по верхней части груди, цепляя круглый вырез футболки и оттягивая его вниз. В глазах мужчины вспыхнул огонек, изящно вылепленные губы сжались в тонкую полоску, когда он пальцем скользнул по плоти выше кружева ее лифчика, проследив нечеткие растяжки, которые она заметила сразу после Рождества. Она не могла отвести взгляда от его губ, завороженная их полнотой, когда единственная тревожащая эмоция, вырвавшись, наконец, из-под неестественного контроля незнакомца, затопила ее плененное тело. Страсть. По ее коже скользило восхитительное пламя, зарываясь глубже, в кости и кровь, мчась прямо к ее ядру. Он отпустил ее футболку, будто обжегся и поднял свой холодный, закрытый взгляд на нее. – Ты – Радиан. – Что я? – Она уставилась на него, пытаясь осмыслить слова. Или найти хоть какой-то в них смысл. – Что ты от меня хочешь? В янтарных глазах горела мрачная решимость, отчего ее сердце пустилось бы вскачь, если бы он не забил ее эмоции. Незнакомец провел грубой и мозолистой ладонью по подбородку Кари, но прикосновение к точке под ее ухом было весьма нежным. – Чего ты хочешь? – Тебя. Внезапное, болезненное давление под ухом лишило способности думать и видеть, отправляя Кари в полет в темную, бессознательную пропасть.

Дождь хлестал Лиона по плечам и голове, пока он нес к своему БМВ прижимая к груди бессознательную Радиан. Проявляя заботу, он крепче сжал руки. Будь прокляты способности ищейки и связь, которая объединила его с избранной. Эта связь основывалась на внезапном, остром влечении, возникшем в момент, когда Лион увидел избранную. Хотя и был уверен, что ни одна Радиан его никогда не привлекала. Не так. Он пытался сосредоточиться, пытался закрыть органы чувств, но даже дождь не заглушал ее аромат, сладкий запах, похожий на персики. От этого аромата кровь приливала к его паху. Когда Лион положил Радиан на заднее сиденье, в тусклом свете салона, на ее щеках заблестели капли дождя, приковывая взгляд к безупречной коже и сладкому изгибу губ. В ее чертах читалась простота, юной соседской девчонки, и это понравилось Лиону. Не прекрасна, но мила со светлыми волосами, зачесанными в "конский хвост" и немного кривым верхним зубом. Возможно не красавица, но определенно привлекательна. Когда он отодвигался, ее влажные волосы скользнули по руке Лиона. От этого прикосновения в венах вскипела кровь. Он жалобно фыркнул. Лишь несколько несчастных дней на обуздание злополучного порыва страсти, который он ощущал от каждого прикосновения к Радиан. Закрыв заднюю дверь, Лион сел за руль и завел двигатель. Дворники БМВ в устойчивом ритме стирали капли дождя с лобового стекла, пока Лион вел машину через центр маленького городка штата Миссури, мимо ночных клубов и закусочных. По обеим сторонам улицы выстроились в ряд машины. Он направлялся на восток, к двухполосному шоссе, которое приведет их обратно в Грейт-Фоллс, штат Вирджиния. Домой. От женского стона, донесшегося с заднего сиденья, у Лиона на шее начал подергиваться мускул. Она не должна была так скоро очнуться. Прием Лиона должен был отправить ее в бессознательное состояние на несколько часов. Прошло едва ли десять минут. Женщина оказалась сильнее, чем он предполагал. Лион увидел в зеркале заднего вида, как Радиан села и с сонной неловкостью убрала с лица прядь волос. – Где я? – Он понял, когда она все вспомнила. Плотная волна напряженности исходила от нее, а в широко распахнутых глазах плескалась тревога. – Отвези меня обратно! – Тише, Радиан. Я везу тебя домой. Не знаю, как ты здесь оказалась, но богиня отметила тебя. Она наклонилась вперед, оказавшись между двух сидений. – Ты едешь в неправильном направлении. Отвези меня назад! – Твоя жизнь здесь закончилась. – Ты идиот. Она умирает. Она откинулась назад и Лион предположил, что избранная успокоилась, но, когда они проезжали мимо ряда припаркованных машин, она резко протянула руку вперед и дернула руль, направив машину вправо. Лион вывернул руль, но было уже поздно. БМВ въехала в зад Тойоте, от удара из руля, прямо в лицо Лиона, выскочила подушка безопасности, отталкивая ошеломленного воина назад. Когда в его голове прояснилось, Лион развернулся и увидел пустое сиденье; лишь влажный, холодный воздух, врывался через распахнутую дверь. – Майк, я одолжу у тебя ключи! Услышав женский голос, Лион повернулся к своей двери и успел заметить, как Радиан прыгает за руль старого синего пикапа на другой стороне дороги. Прежде, чем он смог убрать сдутую подушку безопасности, пикап с визгом отъехал от тротуара и умчался вдаль, оставив двух молодых людей ошеломленно смотреть ему в след. Будь все проклято. Лион попытался отъехать назад, но зацепился бампером за Тойоту. Чертыхаясь, и кипя от гнева, он открыл водительскую дверь и вышел, пока двое мужчин переходили улицу, чтобы осмотреть повреждения машин. – Друг, Джерри взбеситься, когда увидит, что ты сделал с его машиной. – Джерри переживет, – отрезал Лион, поднимая переднюю часть БМВ, чтобы отцепить бампер. – Чувак! – Один парень рассмеялся. – Да ты чертов супермен! – Ага. – Лион запрыгнул в машину, откинув подушку безопасности, затем по узкому кругу развернул автомобиль и вновь поехал к фермерскому домику. От гнева он сильно сжимал руль. Что с ней? Каждая женщина Териин мечтала проснуться с меткой избранной на груди и найти свою истинную пару среди Диких Воинов. Но эта сбежала на другой конец континента и продолжала бежать. В голове вновь прозвучали слова Вайпера: "Интересно, а она вообще в курсе, что значит эта метка". Может избранная даже не знала, что она из расы Териин? Милостивая богиня. Это бы многое объяснило: почему она испугалась Лиона и почему старалась сбежать. Лион резко выдохнул. Он думал, что встретился с Радиан, которая отказывалась от своего предназначения или, по крайней мере, териинкой, отвернувшейся от своего народа. Теперь, следовало рассмотреть вариант, где она считает себя человеком. Повернув на подъездную дорожку к желтому дощатому дому, он остановился позади пикапа и стал размышлять над наилучшим способом увезти женщину из человеческого мира. Времени на то, чтобы сделать это постепенно не осталось. Открыв дверь, он шагнул под дождь и услышал крик позади дома. – Мам? – Тревога в голосе Радиана скрутила что-то в глубине души Лиона. – Мама! Лион сорвался с места и побежал на крик, дождь, маленькими, холодными каплями, обжигал лицо, пропитывая влагой волосы и одежду. Достигнув заднего двора дома, Лион увидел избранную, стоящую на коленях в мокрой траве рядом с хрупкой, лежащей лицом вниз женщиной. В полоске света, льющегося из приоткрытой задней двери, намокшее белое платье лежащей женщины облегало ее истощенное тело, как вторая кожа. Плача и возмущаясь, избранная безуспешно пыталась поднять женщину. Даже у не вознесенной Радиан должна быть сила двух людей, которую она просто впитывала от расы, живя среди Териин. Но у этой силы не было, верный признак, что она большую часть жизни, если не всю, была отрезана от своей расы. Новая Радиан Диких скорее всего воспитывалась людьми и считает себя человеком. Черт. Идя вперед он наступил на ветку, которая хрустнула, привлекая к нему ее дикий, наполненные ненавистью взгляд. – Мама, наверно, услышала нас на кухне и попыталась пойти за мной. Ты ее убил! – Эмоции кружили вокруг нее, словно дикий огонь под ледяным дождем. – Она не умерла. – Его ботинки погрязли в мокрой траве, когда он встал рядом с Радиан. – Я могу чувствовать ее жизненную силу. – Слабую силу. Жизнь женщины держится на волоске. – Она человек и не твоя мама. Вместе с невеселым смехом изо рта Радиан раздалось недоверчивое фырканье. – Ты в курсе, что ты – больной? Просто оставь нас в покое. – Радиан… – Не называй меня так. – Я не знаю твоего имени. – Убирая мокрые волосы с лица, Лион осознал, что у него ничего не получалось. Он не подходил на роль воина, который должен был вернуть ее к своей расе. Тай включил бы обаяние. Вайпер рассмешил бы. Лион не мог предложить этой женщине нежность. Как, впрочем, и любой другой. Он – лидер. И избранной просто придется делать так, как он сказал. – Меня зовут Кари. Просто… – гнев покинул черты ее лица, а на глаза навернулись слезы, заливая лицо, – помоги мне. Прошу. Она прямо тут умрет, если я не занесу ее в дом. Я дам тебе все, что захочешь, только помоги мне спасти ее. От ее мольбы, произнесенной дрожащим от отчаянья голосом, его решимость поколебалась, обрушив на Лиона чувство вины и неприятное осознание нанесенного им вреда, пока он пытался забрать Радиан из мира людей с изяществом яростного неустрашимого воина. Кари, спотыкаясь на мокрой земле, пошла к задней двери, в ушах отчаянно бился пульс, когда она посмотрела через плечо на незнакомца, несущего ее маму. Ужасающая ирония в том, что ее похититель единственный, кто мог не дать ее маме умереть под дождем. Она придержала ему дверь, а затем побежала к телефону. – Нужно вызвать скорую. – Кари. – Голос мамы стал тонким, как изношенный хлопок. – Не надо. Доктора ничего не сделают. От внезапного раската грома в окнах задребезжали стекла и погас свет, погрузив их в кромешную тьму. Телефон в ее руке отключился. В порыве беспомощной ярости Кари со стуком кинула его на подставку. Без электричества они в ловушке. Мобильные здесь никогда не работали, а ближайший сосед находился на расстоянии в четверть мили. – Отнеси маму в машину, я сама отвезу ее в больницу. – Кари, нет. – В слабом голосе мамы звенела решительность. – Останемся здесь. Кари хотела закричать от разочарования. Но вместо этого, порылась в ящичках и отыскала фонарики. Если они останутся здесь, маме нужны одеяла и полотенца, сухая одежда и вероятно чай, чтобы согреться изнутри. Кари отказывалась позволить ей умереть от переохлаждения. Только не от этого. Щелкнув фонариками, она разрезала темноту двумя лучами света, освещая здорового, мокрого мужчину, с которого капала вода, он на удивление бережно держал на руках ее маму. Выражение его лица по-прежнему было закрытым, но уже не такое холодное и отстраненное. Но эта крошечная мягкость не ослабила ее настороженность по отношению к незнакомцу. Но боялась она только за маму. Кари повернулась в сторону гостиной и указала ему следовать за лучом света фонарика. – Положи ее на диван. – Один фонарик она оставила на журнальном столике, а со вторым побежала к шкафу под лестницей и схватила пару одеял. Быстро вернувшись назад, она с головы до ног укутала промокшую и дрожащую маму, затем взяла полотенце и, опустившись на колени рядом с диваном, начала вытирать ей лицо, пытаясь не обращать внимание на незнакомца, который маячил за спиной Кари, как смерть с косой. – Кари, ты не человек, – сказал он. – Териин. И у тебя метка избранной. Его слова для Кари вибрировали, как неблагозвучные ноты. Он точно псих, но пока не мешает ей ухаживать за мамой, может петь дифирамбы любым народам, на которые Кари плевать. – Ты думаешь, что твое место здесь, – продолжил мужчина глубоким, приятным голосом так противоречащим его абсурдным словам. – Но это не так. Ресницы ее мамы дрогнули, приоткрыв глаза, она посмотрела на незнакомца и к боли в ее взгляде примешалось страдание. – Прекрати, – полуобернувшись, зашипела на него Кари. – Что с тобой? – Ты должна знать правду. Кара повернулась к нему спиной, но он передвинулся и встал рядом, нависая над ней. – Скажи ей. – Сказать, что? – Но, когда Кари посмотрела на него, поняла, он смотрел на ее маму. – Она заслуживает правды, – произнес он. Кари встала на ноги, смотря прямо в глаза незнакомцу, гнев переполнил чашу ее терпения. – Оставь ее в покое. Благодаря тебе, сегодня она много всего перенесла. Во взгляде его янтарных глаза появился намек на сожаление. – Я сожалею об этом, но ее время в этом мире почти истекло. Твое только началось. И ты должна знать правду. – Какую правду? – Что ты не ее дочь. – Конечно, я ее дочь. – Но Кари поняла, что повернулась к маме, ища подтверждения… но в, наполненных слезами, глазах мамы плескалось лишь опровержение. Кари опустилась на колени у дивана и сжала ледяную руку мамы. – Я твоя дочь, естественно твоя. По пепельно-серым щекам мамы текли слезы, но она перестала дрожать. Она очень слабо покачала головой из стороны в сторону, проклятое движение, и единственно слово слетело с ее губ. – Нет. – Мама, что ты говоришь? – От холода, не имеющего никакого отношения к дождливой погоде, кожа Кари покрылась мурашками. Это неправда. Не могло такого быть. И вдруг она поняла. Кари подняла разъяренный взгляд на незнакомца. – Это твоих рук дело. Ты манипулируешь ею, чтобы управлять мной. Он покачал головой, влажные кончики волос скользнули по его плечам. – Ты ошибаешься. Я поступил неверно, когда забрал тебя, а ей нужна была твоя помощь. – Я тебе не верю. Он перевел взгляд на диван и моргнул. – Радиан. Кари. Душа покинула ее тело. Мне жаль. Кари дернулась от его слов и повернулась к неподвижно лежавшей маме. – Мама? Она с невероятной нежностью схватила маму за хрупкое запястье, пытаясь нащупать пульс, но его не было. – Мамочка? Вот и все. Она умерла. – Нет, мамочка, нет. – Слезы, комком в горле, душили Кари, она упала на колени перед диваном и коснулась холодной щеки мамы. – Прошу, не уходи. Не оставляй меня. – В потоке горя, из нее рвались рыдания, она опустила голову на некогда сильную грудь, на которой за эти годы она выплакала столько слез. – Ты нужна мне. Страдание поглотило ее и Кари боялась, что никогда не выберется из него. Она даже не заметила руку на своем плече, пока груз на ее сердце не начал слабеть, давая возможность вновь легко дышать. Мужчина пытался унять ее горе, как уменьшил страх. От внезапной и ослепляющей ярости Кари вскочила на ноги. – Отойди от меня! Она умерла и это твоя вина. Она бездумно начала бить кулаками по его накаченной груди, наплевав на то, что он в два раза больше и мог бы сломать ее мизинцем. Но мужчина не шевелился. Спокойно принимал все ее удары, не пытаясь защититься, вовсе не прикасаясь к Кари. Водоворот, наконец, иссяк, оставляя Кари опустошенной и больной, будто это ее избили. Но прежде, чем она смогла отодвинуться, мужчина схватил ее и задвинул себе за спину. – Дерьмо, – прошептал он, выдергивая из ботинок два ножа. Мужчину явно нужно поставить на учет в психбольницу. Эта мысль улетучилась, когда Кари выглянула из-за его широкой спины и увидела то, что проникало в дом сквозь закрытые окна. В ее горле застрял крик. Дредэн. Лион сместил вес и встал в боевую стойку, держа наготове оба ножа, когда пол дюжины полу-материальных духов летели прямо на него, их тела, чуть плотнее газа, венчали головы с безобразно расплавленными человеческими лицами. Единственной мыслью Лиона было – защитить Радиан от монстров, которые истощат ее жизненную силу, как только что болезнь забрала душу женщины, которая воспитала Кари. – Что они такое? – От стоящей за ним Кари, на Лиона накатывали волны страха. – Держись позади меня. – Больше времени на разговоры не было, враг приблизился. Лион уворачивался от ртов с острыми клыками, нанося удары по телам и вырывая сердца. Одно, другое, третье Четвертый впился ему в затылок, пятый в горло. Шестой… Лион услышал крик и повернулся, два дредэна по-прежнему цеплялись за него. Шестой напал на Радиан и натолкнулся на ее поднятый кулак. Кари вскрикнула от боли, когда ее рука исчезла во рту с острыми, как бритва, зубами. Она перевела на Лиона взгляд своих бездонных синих глаз, в которых плескался ужас. – Вырви ему сердце! – Лион боролся с существами, схватившими его за горло и голову, отчаянно пытаясь помочь избранной. На ее поиски ушло полгода. Он будет проклят, если потеряет ее сейчас.

Кари охватила паника, по руке и телу разлилась боль, но она боролась с монстром, ударив его по желейной голове в попытке высвободить зажатую руку из раскаленного рта. По руке поднялась боль, будто Кари всунула ее в открытый огонь. Эта штука пыталась засосать ее. Кари ощущала, как ее затягивает, словно чудище готово было проглотить ее целиком. От ужаса она почти не могла дышать. – Вырви ему сердце! – Слова мужчины едва проникли сквозь туман, окутавший ее разум. Вырвать сердце. Сердце? Как у бестелесного существа могло быть сердце? Но Кари запустила руку в призрачное тело и схватила бьющийся, пульсирующий шар. Срань господня. После того, как она с силой выдернула шар, существо исчезло в клубе дымящейся энергии, освободив ее ободранную и израненную руку, сквозь разорванную кожу которой, виднелась кость. У Кари закружилась голова от дурманящей легкости. Ноги отказались ее держать, и она упала на пол, свернувшись калачиком, прижала к себе раненную руки. За исключением крика или плача, она могла лишь дрожать, ее тело содрогалось от боли, неверия и шока. Кари не могла думать. Отказывалась верить в то, что только что видела, и что произошло. Ее мир сошел с ума. Холодно, так холодно Ее мама умерла. – Радиан. – Краем глаза она увидела, как незнакомец присел на пол рядом с ней, откинувшись спиной на двухместный диван и вытянув длинные ноги. – Дай мне взглянуть на твою руку. – Нет, все хорошо. – Слова слетели с ее губ, но Кари не была уверена, что она говорила. Она не узнавала своего голоса. Такой холодный. Она ощутила прикосновение теплой, мозолистой руки к ее щеке, а затем и к подбородку, длинный палец скользнул ей за ухо, как тогда, за мгновение перед тем, как она потеряла сознание. – Давай, – прошептала она. – Выруби меня. – Ты хочешь сбежать. – Я не смогу. – Горячие слезы текли по ее щекам, боль в руке почти соперничала с болью в груди, но горе было хуже, оно рвало изнутри. – Слишком больно. Мужчина тяжело вздохнул. – Сон не ослабит боль. – Он медленно убрал руку. – Я не смогу забрать все горе, но могу помочь. Я перед тобой в долгу. Он скользнул рукой ей на затылок, но боль не ушла, а на Кари навалилось страдание в сто раз сильнее, чем прежде – Боже, о Господи. – Спокойно, малышка-радиан, мне нужно было убрать твою защитную реакцию, чтобы добраться до настоящих эмоций. Подожди минуту. По ее телу, скручивающим мышцы ядом, пронеслось горе, отчего Кари сложилась пополам. – Я не выдержу, не смогу. Внезапно, боль стихла и Кари вновь смогла дышать. Спустя полдюжины ударов сердца ее горе уменьшилось, стало пережитым, будто прошло уже несколько недель или месяцев, а не пару минут, притупив края и медленно утратив способность резать изнутри. В ее голове утихли страх и неразбериха. Лишь рука наполнялась болью. Кари подняла взгляд на загадочные янтарные глаза. – Как ты это сделал? Ты своего рода целитель? – Просто опыт Она уставилась на него, впервые по-настоящему рассматривая, скользнула взглядом по жестким чертам, бесспорно привлекательного лица. Выражение все еще оставалось холодным, вероятно из-за обороны, но взгляд стал значительно теплее. – Как тебя зовут? – Лион. – Это имя или фамилия? – В документах указано, как фамилия, но лишь люди используют как имя. Кари отвела взгляд, от прикосновения мужчины по ее телу змеилась череда пробирающего озноба, пока один за одним не исчезли. Лишь люди. Будто он не человек. От обрушившегося понимания у Кари перехватило дыхание, он и не был. То, что он делал… Она прижалась лбом к коленям. – Я этого не выдержу. Он скользнул пальцем вверх и вниз по ее шее, нежная и странно чувственная ласка. – Выдержишь. Любая женщина, которая так мужественно и хладнокровно убила дредэна, впервые его увидев, может выдержать немного правды. Кари истерично рассмеялась. – Немного правды? – Она подняла голову и посмотрела на него. – Ты ведь не псих? Ты говорил о другой расе, это правда? – Да. – Ты не человек. – Как и ты. Она всё время об этом догадывалась. В самом темном и потаенном уголке своего сознания Кари понимала, что она не обычная. Ее раны заживали слишком быстро, и она никогда не болела. За двадцать семь лет у нее даже ни разу температура не поднималась. Вот почему мама никогда не показывала ее докторам? Она знала? – Кто мы? Пришельцы? Мужчина растянул губы в широкой, кривой и совершенно очаровательной улыбке, но она так быстро увяла, что Кари почти упустила ее из виду, но на мгновение это изменило его лицо. – Мы – Териин. Раса, схожая с людьми, но более выносливая. Мы не стареем и на нас все быстро заживает – Так мы бессмертны? – По сравнению с людьми, да или практически. Но мы, как и любое существо, можем умереть. Просто нас не так легко убить. Ее голову переполняли вопросы, а страх пытался прокрасться в сердце, но Лион подавил его одним прикосновением. – Не стоит беспокоиться, малышка-радиан. – Почему ты называешь меня Радиан? – Ты вызываешь энергию Земли. Именно через тебя наша раса пополняет запас сил. – Не понимаю. – Кари зажмурилась и покачала головой. – Плевать. Я не хочу быть Радиан. Сама мысль, что она какая-то бессмертная избранная, казалась абсурдной. Она – Кари МакАлистер, обычная воспитательница. Женщина средней внешности, со средним интеллектом и со средней физической подготовкой. Она во всем была средней, ее фото стоило вставить в словарь для обозначения слова "средний". – Возможно, я не та, кого ты ищешь, должно быть ты ошибся. Она еще сильнее свернулась, непреднамеренно сжав больную руку. От волны новой боли на глазах Кари навернулись слезы. – Я должен вылечить рану, Кари. – Она сама заживет. – Нет, не заживет. Раны, нанесенный дредэнами отличаются. Дай взглянуть на твою руку. – Он скользнул пальцем к ее подбородку и приподнял лицо. – Я не сделаю больно. Она ему верила, хотя подозревала, что это он усилил ее доверие, как приглушил другие эмоции. Стоило ей отодвинуть руку от себя, как в ней вновь взорвалась боль. Кари зашипела сквозь стиснутые зубы. Обхватив ее искалеченную руку за запястье, Лион приблизил ее к своему рту. Кари с неверием смотрела на него. – Поцелуи не залечат ран. – Не важно насколько ее воспитанники верили в это. Казалось, ее слова рассмешили его. – Зато излечит мой язык. – Твой…? – Она ахнула, когда ее ноющий большой палец оказался в шелковистом, теплом коконе. Бархатистым языком Лиона гладил ее кожу, забирая боль и посылая по венам расплавленный жар. Кари округлила глаза, ощутив, как тело начало млеть. Дыхание участилось от неуместного желания, которая она не хотела ощущать. Лион наблюдал за ней пронзительным взглядом, выпустив ее палец и втягивая в рот другие, один за другим, исцеляя плоть, облегчая боль, вовлекая в паутину беспокойной страсти. Он исцелил ее пальцы, затем принялся за тыльную сторону ладони, прикасаясь теплым языком. Когда он повернул её ладонь и прижал к своим губам, глубоко внутри Кари разгорелось пламя, живая ноющая потребность сосредоточилась где-то внизу, в самом центре её естества. Ноющая потребность, которая нарастала и увеличивалась с каждым движением его языка. – Лион… Она начала прерывисто дышать, ощутив давление межу ног. Кари на полном ходу мчалась к… Нет. Это неправильно. Ее мертвая мама лежит совсем рядом – в нескольких метрах от неё. Карри сжала коленки вместе, борясь с возбуждением и проиграла. Оргазм взорвался в ней внезапным порывом, сжимая ее лоно в горячем наслаждении. Посылая по телу волну за волной восхитительных ощущений, разливая по венам мелодию освобождения. Самую восхитительную. С дрожью чистейшего совершенства, она развалилась рядом с кофейным столиком и встретилась с потрясенным взглядом Лиона. – О, Боже. – Кари закрыла лицо свободной рукой в бесполезной попытке скрыться от полного унижения. Как она могла настолько возбудиться от обычного прикосновения? Сама не могла. Она посмотрела на Лиона сквозь пальцы, а затем опустила руку. – Ты сделал это со мной. Ты – мастер манипуляций? Он открыл и закрыл рот. – Нам нужно уходить, – произнёс он хриплым, почти напряженным голосом. Лион отпустил ее руку и поднялся на ноги. – Дредэны нас нашли один раз, значит найдут снова. Кари вздрогнула и поднялась, радуясь от того, что есть возможность опустить ее маленькую чрезмерно сексуальную реакцию, как раз в тот момент, когда ее лоно вновь сократилось, не давая забыть. – Что на счет мамы? – Кари, она мертва. Мы можем оставить ее, чтобы другие позаботились в традиционной манере о теле твоей матери или можем сами его похоронить. Выбор за тобой. Но остаться мы не можем. Чем дольше ты здесь, тем больше вероятность, что дредены найдут тебя. А здесь нет никакой защиты. Кари открыла рот, чтобы начать спор, затем вздохнула, чувствуя, как контроль над ее жизнью утекал из рук. Она пойдет с ним. Сегодня. Не только потому что здесь для нее не безопасно, но и чтобы узнать кто она такая. И есть только один способ получить ответы. Узнать у Лиона.

***

– Ты нашел ее, – выкрикнул Тай, выпрыгивая из кабины небольшого самолета Сессна несколько часов спустя. Лион кивнул, когда шел с Кари по темному асфальту. Когда они копали могилу для приемной матери Кари, дождь, наконец, закончился. Лион велел Таю прилететь за ними, решив оставить свой БМВ. После событий за этот вечер, он отбросил любую мысль о передвижении в одной машине с женщиной. Они, конечно, могли столкнуться с очередной атакой дредэнов, но большая опасность скрывалась в нем. Лион всегда был очень чувствителен к чужим эмоциям, но, кажется, Кари он читал чрезвычайно ясно. Милостивая Богиня, он всего лишь лечил ее раненную руку, но с каждым движением его языка, она все больше возбуждалась, и его страсть росла вместе с ее, пока Лион не горел из-за нее. Когда она достигла пика, он почти кончил в штаны. И так как этого не произошло, он до сих пор был тверд и мучительно чувствителен. Сладкий запах Кари, линии ее челюсти, кожа, как тончайший шелк. Богиня помоги мне. Меньше всего он хотел стать одержимом женщиной, тем более избранной. Но каждое прикосновение к ней сильнейшее желание разрядом молнии посылало по его телу. Когда они подошли к самолету, Тай, в обычной манере, поздоровался с ним, они с силой сжали предплечья друг друга. Склонив голову, Тай, с любопытством, осмотрел Кари. – Радиан. – Кари. – Ее голос был пропитан настороженностью и истощением. – Кари МакАлистер. Тай вопросительно посмотрел на Лиона поверх ее головы. – Она – именно та, – подтвердил Лион, – и была воспитана людьми, не зная о существовании расы Териин. Тай присвистнул. – Неловко вышло. – Он взял чемодан Кари из рук Лиона, затем повернулся к ней, от улыбки на его щеках появились ямочки, которые разбили несметное количество женских сердец. – Так, для тебя это было немного неожиданно, да? Быть избранной, чтобы жить с кучкой пе… – Тай, – предупредил Лион, взглядом затыкая парня. Она не готова для таких сюрпризов. У Кари выдалась тяжелая ночь. Тай кивнул. – Понимаю. – Он надел темные очки, затем приобнял Кари за плечи, сопроводив ее к самолету. Внутри Лиона что-то опасное и ревностное выпустило когти. Лишь по одной причине Тай надевал очки посреди ночи. Он возбудился. Когда просыпался интерес этого особого воина, его глаза из изумрудно-зеленых, свойственных человеку, превращались в золотистые глаза кошки. От этого изменения любая человеческая женщина с криками сбежала бы в ночь. Ну или женщина, которую воспитали люди. Низкий рык зародился в горле Лиона. Тай обернулся и бросил на него вопросительный взгляд, затем убрал руку с плеч Кари с ничего незначащей улыбкой. Он поднимался по трапу прямо за Кари, оставив Лиона, просто идти следом. – Кари, хочешь сесть рядом со мной? – спросил Тай, закрыв люк. Когда он взял Кари за руку, Лион вскочил и усадил ее на место рядом с собой. – Отстань от нее. На какое-то мгновение, Тай, уставившийся на Лиона, выглядел удивленным, но затем расплылся в улыбке. – Похоже церемонию пар можно и не проводить, да? – Черта с два! – Что с ним? Он действовал так, будто его зверь уже заявил на нее права. Но Кари не его и никогда не будет. Черт, Лион и не хотел, чтобы была. Но мысль, что к Кари прикасался кто-то другой прожигала в животе Лиона дыру размером с кулак. Он запустил руку в волосы, убирая их от лица. Он попал.

***

Кари смотрела в окно Ленд Ровера, пока Тай вел машину по узкой дороге, на обочине которой пролегал густой лес. Хотя на востоке небо уже светлело, тяжелое одеяло деревьев сдерживало утро, будто прикрываясь щитом против вторжения света. Из-за чего приезд в ее, вероятно, новый дом казался мрачным и тревожным. На передних сиденьях Лион и Тай обсуждали непрекращающуюся войну с дредэнами. Тай повернулся к Лиону, на его волевом лице была оживленность. С его, по-модному, коротко стриженными волосами, палевого цвета и озорной улыбкой он был так же привлекателен, как Лион, хотя совершенно по-иному. Хотя оба мужчины были крупнее среднестатистических, у Лиона широкие плечи и грудь, как у полузащитника. А у Тая элегантное, накаченное тело квотербека и переизбыток сексуального шарма. Но именно глубокие янтарные глаза и волевой голос Лиона привлекали Кари. И когда Лион обернулся к ней, она чаще задышала, а пульс подскочил. Ее на самом деле привлекал Лион или это он вновь манипулировал ее эмоциями? Кари прижала переплетенные пальцы к образовавшемуся в животе узелку. Чем я думала, когда пошла с ним? Эта унылым эхом фраза прокручивалась в ее голове с момента взлета самолета с небольшого аэродрома. Ее первый полет на самолете отрезал ее ото всех и всего, что Кари знала. Абсолютно ото всего. Кари сильнее укуталась в куртку. С каждой прошедшей минутой события ночи все больше казались нереальными. Она разговаривала с бессмертными или почти бессмертными. Боролась с существом, которое могло пролететь через оконное стекло, не разбив его и не поранив себя. Похоронила маму, которая и не была ее мамой. Боль от утраты поселилась на сердце, но она была далекой и слабой, будто Кари прожила с ней несколько месяцев, если не лет. Как мог любой из этих кошмаров быть реальным? Тем не менее так и было. Даже сейчас, когда она ставила под сомнение безумие, из-за которого согласилась на это путешествие, часть ее дрожала от нервного возбуждения, понять кто и что она на самом деле. Впереди, сквозь деревья проглядывали огни, пока машина не подъехала ближе, и фары осветили весь дом. Дом диких, так они его назвали. Дом Диких Воинов и их Радиана. Дом – небольшой кирпичный дворец с тремя обозримыми этажами. На верхних были установлены мансардные окна с черными ставнями. В темноте дом казался холодным и неприступным, будто выпрыгнувший из готического романа. Не хватало только грома с молнией и воронов, чтобы создать идеальный образ фильма ужасов. Мысль ни капли не ослабила опасение, скручивающее внутренности в узел. Двигатель машины взревел, когда они подъезжали к ряду дорогих, на вид, машин, среди которых было несколько спортивных автомобилей с низкой посадкой, хаммер и желтый порше. Тай припарковал Ленд Ровер за красным кабриолетом и бросил взгляд на Кари через зеркало заднего вида. – Добро пожаловать домой, Кари. Тебе много предстоит узнать о нас. – Он улыбнулся, отчего на щеках вновь появились ямочки. – Но ты нас полюбишь. – Уверена, – пробормотала Кари, но от мысли, что ей предстоит жить под одной крышей с девятью мужчинами, на подобии этих двух, нервировало ее. Лион придержал для неё дверь и помог выбраться на сырой, утренний, холодный воздух. Кари посмотрела на профиль Лиона, когда они шли по брусчатой тропинке к дому. – Здесь тоже есть дредэны? – Они повсюду. Но дом под защитой. Ты в безопасности. – Почему прежде я никогда о них не слышала? – Люди не могут их видеть и не привлекают их. Дредэны питаются от энергии Териин. Ты затерялась среди людей и не использовала энергию, поэтому была в безопасности, пока не появился я. Здесь ты будешь в безопасности, пока ночью остаёшься внутри. – Они активны по ночам? – Кари поднималась за Лионом по широким кирпичным ступенькам ко входной двери. – Да. – Лион завел ее к круглое фойе с высокими потолками и тусклым освещением от электрических бра. На второй и третий этажи вели две изогнутые лестницы с резными деревянными перилами. Широко распахнутыми глазами Кари осматривали цепи, на которых висела самая огромная, которою когда-либо видела Кари, люстра, усеянная сотнями кристаллами. Она медленно опустила взгляд, пропутешествовав им по декоративным обоям, которые были расписаны садами и цветами, переходящие в великолепную картину, изображенную на полу под ее ногами. Будто изображение из древнего храма, обнаженные мужчины и женщины играли в прятки в лесу, кишащем единорогами, кентаврами и другими мистическими созданиями. У Кари возникло ощущение, будто вошла через двери какого-то дворца. Она встретилась со взглядом Лиона. – Сколько женщин здесь живут? – Постоянно… только Пинк и Радиан. Время от времени парни приводят сюда подружек, но никто из ребят не связан. Пинк готовит и следит за порядком в доме. – Он повел ее к правой лестнице по разукрашенному полу. – Зачем спрашиваешь? Ищешь союзницу? – Нет, хотя найти друга было бы неплохо, я пытаюсь совместить в голове необычную обстановку и полный дом мужчин. Просто ожидала увидеть деревянный домик, возможно, оленьи головы на стенах. Позади, Тай издал полу-шокированный стон. – Мы не увлекаемся развешиванием голов животных. – Он поднялся по лестнице. – Хочу подремать пару часов. Лион кивнул и обернулся к Кари. – Поверь, дом украшала Беатрис, не мы. Беатрис – твоя предшественница, предыдущая Радиан. – Что с ней случилось? – Умерла, полгода назад – Как? – Кари нахмурилась. – Мне показалось, ты говорил о почти бессмертии. – Нас тяжело уничтожить, но это можно сделать. Мы умираем. Беатрис уснула с открытым окном, дредэн добрался до нее быстрее, чем мы сообразили, что произошло. – Мне жаль. Лион кивнул. – Никто не может жить вечно. Даже Териин. Кари вздрогнула от мысли, быть побеждённой этими маленькими, ужасными извергами, как их зубы рвут ее кожу в клочья, как они высасывают из неё жизнь. Она точно не хотела так умереть. Лион обвел рукой фойе. – Ты вольна сделать тут ремонт на свой вкус. Ремонт. Столь приземленная идея, что Кари чуть не рассмеялась во весь голос. Она находилась в странном, беспокоящем ее доме, полном сильнейших мужчин, утверждавших, что она – избранная. Кари не знала, кто они, кто она и что им от нее нужно. Обои могли подождать. Она пошла за Лионом вверх по лестнице и вдоль длинного, темного коридора, освещенного лишь заревом рассвета. Казалось, Лион без труда видел дорогу в полумраке, когда вёл Кари через зал в одну из комнат. Он включил лампу на прикроватной тумбе, которая осветила самую большую спальню виденную Кари. По сравнению с этой комнатой, перегруженной декором, фойе казалось простеньким. Посреди комнаты, с обоями изобилующими пышной листвой и птицами, стояла гигантская кровать с балдахином, накрытая покрывалом из бархата цвета бургундского и золотистой парчи. Даже потолок был отделан тяжелым позолоченным орнаментом в виде завитков и нарисованных пухлых, забавных ангелочков. – Это комната Беатрис? – спросила Кари. – Да. Она любила коллекционировать предметы искусства. – Он указал на огромное количество картин, висящих на стенах. – Всё это оригинал. Лион поставил единственный чемодан Кари у изножья кровати, рядом с сундуком, затем задёрнул шторы из красного бархата на окнах. – Поспи, малышка-радиан. – Его выражения лица было закрытым, но все же с оттенком добра. – Можешь разобрать вещи, когда отдохнешь. Если я тебе понадоблюсь, просто позови, я услышу. Моя комната прямо над твоей. Лион направился к двери и Кари сделала шаг направляясь за ним, ее пульс участился лишь от мысли остаться одной. Она заставила себя остановиться. Отвратительно, что ей хотелось умолять Лиона остаться, и он мог истолковать эту просьбу лишь одним способом, а она не из тех девушек. Кари МакАлистер не трахалась с незнакомцами, даже с теми, от которых ее гормоны испытывали такие приступы волнения, что она кончила от простого прикосновения языка к ее ладони. Когда Лион закрыл за собой дверь, Кари застонала от очередного унижения. Что он мог о ней подумать? Она прижала основание ладоней к глазам, пытаясь унять боль. Лион прав. Ей нужно поспать. Она доставала ночную рубашку из чемодана, когда ее взгляд привлекла одна из картин. На ней был изображен африканский лев, задравший голову и издающий рев, огромной лапой он прижимал к земле человеческую голову. На щеке мужчины был изображен блестящий медный круг, а в глазах яркость жизни и презрение. Слегка содрогнувшись, Кари переоделась в ночную рубашку, затем подошла к окну и выглянула между тяжёлых штор, на окружающий со всех сторон дом, лес. Небо уже окрасилось в предрассветные тона. Вскоре взойдет солнце и наступит новый день. Первый день без мамы. На Кари накатилась печаль, от которой на глаза навернулись жгучие слезы. Она смахнула одинокую слезинку, скатившуюся по щеке и прижала ладонь к прохладному стеклу. Зачем она приехала? Ей следовало отказаться. Но, отчаянно вздохнув, поняла, что это было бы не важно. Так или иначе, Лион бы отключил ее и привез сюда. Он приехал за ней. И она была полностью убеждена, пока Лион не устанет от нее, он ее не отпустит.

– Ты ее нашел? – спросил Пэнтер, пропуская Лиона и протягивая ему руку для приветствия. Когда они сжали предплечья друг друга, черноглазый воин щелкнул настенным выключателем, щурясь от света, недвусмысленно намекая Лиону, что он вырвал воина из лап крепкого сна. Даже если прищуренные глаза не сказали бы, то едва контролируемая ярость, проникающая в комнату, уточнила бы. Острые края ярости, которая несколько веков назад врезалась в душу перевертыша и которую он держал под контролем лишь благодаря гранитной силы воли. – Она здесь. – Хвала Богине. – Пэнтер взъерошил свои прямые черные волосы, которые упали ему на плечи. Один локон упал вперед, зацепившись за жесткие метки диких, которые затрагивали левый глаз воина. – Как скоро мы сможем ее вознести? Лион покачал головой. – Ее воспитали люди. – Она не подготовлена? – Нет. Нужно время. – Дерьмо. Нас погубит возвращение роя дредэнов под контроль, если подготовка займет много времени. Нам нужна способность перекидываться, Ро. – Что на счет Фокса и кинжала Димена? – После того, как Лион почувствовал Кари и ушел он оставил Пэнтера, своего зама, разбираться с Фоксом. – Ты разобрался с этой ситуацией? Пэнтер покачал головой. – То он клянется, что не приближался к хранилищу, то говорит, что хотел просто взглянуть на кинжал Димена и перепутал его с церемониальным клинком. Потом он вновь клянется, что не выносил кинжал из хранилища. Не думаю, что он сделал это намеренно. Думаю, что проблема в отсутствии Радиан. Он молод, Ро. Первые два года после того, как тебя отметили самые тягостные. Он страдает самым первым. – Приглядывай за ним. За всеми. Мы не можем больше допускать подобных ошибок. – Идет Лион ушел спать, но когда шел по длинному коридору второго этажа к лестнице, желая подняться на этаж выше и запереться в своей комнате, с другого конца коридора до него донеслась трель женского смеха. Смех Зафины. Подружка Фокса в последние… сколько? Пять месяцев? Шесть? Казалось Зафина проводила в доме диких больше ночей, чем в анклаве Териин, который звала домом. Лион уж было подумал, что эти отношения могли стать постоянными. Юный Фокс показывал все признаки оглупевшего от любви мужчины. Но когда пару осветил свет от настенной лампы, Лион увидел, что рядом с Зафиной был не знойный, рыжий Фокс, а Вайпер. Хотя они и не прикасались друг к другу, что-то в их виде заставило Лиона задуматься, не падут ли крахом мечты Фокса? – Ты нашел нашу Радиан? – спросил Вайпер, когда они встретились на лестнице. Лион кивнул. – Нашел. На лице Вайпера появилась ухмылка. – Хорошо. Просто великолепно. Лион переводил взгляд с одного на другого. – Ты рано встал. Куда вы двое направляетесь? – Выпить кофе. Я никак не могла заснуть – Где Фокс? Вайпер пожал плечами. – Все еще зализывает раны, после вчерашней взбучки от Пэнтера. – Он тесно прижал к себе Зафину, которая сладострастно рассмеялась. – Я развлекаю его женщину, пока он не отойдет. – Вайпер пошевелил бровями. – И лучше мальцу поскорее избавиться от плохого настроения или ему придется искать себе новую подружку. Лион предположил, что Вайпер строил из себя крупного любителя пофлиртовать, но что-то в его глазах заставило чутье Лиона настроиться на неприятности. Он издал тихий стон. Последнее, что ему сейчас нужно, изображать судью в сражении за женщину. Прохладный смех Зафины раздражал слух Лиона. Девушка выскользнула из объятий Вайпера и приблизилась к Лиону. Она провела теплыми пальцами по его предплечью и взяла его за руку. – Если я буду вынуждена вновь начать присматриваться к мужчинам, может в этот раз мне стоит начать с самого верха? Лион выдернул свою руку из ее. – Мой вариант не рассматривай. – Он бросил на Вайпера тяжелый взгляд. – Сделай одолжение, держи руки при себе, пока все не придет в норму. Прямо сейчас это не нужно ни Фоксу никому-либо еще. Внезапно пол и стены начали вращаться. – Спокойно, Ро. Лион почувствовал, как его усадили на ступеньку. Зафина рассмеялась. – Я не хотела тебя волновать, воин. – Ты этого и не делала… – Богиня, но у него кружилась голова. – Это из-за отсутствия Радиан. – Вайпер сжал его плечо. – Иди поспи, босс. Утром тебе станет лучше. Пока Лион наблюдал, как Вайпер и Зафина спускались по лестнице в его голове, медленно прояснилось. Видимо, не только Фокс страдал из-за отсутствия Радиана. Будь все проклято. Они должны быстрее подготовить Кари к вознесению. Он встал на ноги и поднялся на пару ступенек. Когда он потянулся к перилам, его взгляд остановился на двери в комнату Кари. Лион представил себе Кари, в чувственной разкрепощенности, лежащую на золотых простынях огромной кровати; ее распущенные волосы раскиданы, словно полоски шелка; кремовая кожа манит к себе Стиснув зубы, он заставил себя передвигать ноги и медленно подняться по лестнице. Лион вернулся к себе в комнату, разделся и рухнул спиной на кровать, накрыв глаза предплечьем, будто бы он мог стереть образ Кари из головы. Его чувства, которые раскрылись ради ее поиска, стали опоенными ее скромной красотой и потерянной уязвимостью. Но теперь все кончено. Она дома. Лион должен лишь элементарно отключить свою заинтересованность в женщине, которую знал меньше двенадцати часов. Элементарно. Сразу, как только выяснил бы, как вытащить ее из своей души.

***

Проснувшись, Кари увидела, просачивающийся в комнату серый дневной свет, обрамляющий темные занавески бесцветным свечением, а дождь стучал по окнам. Она выпуталась из смятых простыней и села, убрав с лица волосы, затем осмотрела комнату внушительных размеров. Все происходило на самом деле. Все это сопровождение бессмертным в его замок должно было остаться лишь сном А ее мама… Кари закрыла глаза, готовясь к тому, что ее поглотит горе. Но боль не приходила. Лишь притупленное страдание, тяжелая печаль. Моргнув, она вновь распахнула глаза, внезапно радуясь вмешательству Лиона. С этим она справиться могла. Мысли вновь вернулись к маме, к женщине, которая ее вырастила, сильная, здоровая и любящая. Знала ли мама, что Кари не человек? Кари свела брови, хмурясь, пока мысли, одна за другой, вертелись в ее голове, принося почти абсолютную уверенность, что мама знала. Та ее настойчивость, чтобы Кари не посещала врачей, не занималась спортом, вероятно, предназначалась тому, чтобы никто не узнал, как быстро Кари могла исцеляться. А причина, по которой мама умоляла ее остаться в Спирсвилле после окончания школы? Кари полагала, что она слишком сильно будет по ней скучать. Теперь же задумалась, не связано ли это с подстерегающими ее опасностями, уйди она слишком далеко. Кажется, все эти годы мама защищала секрет Кари. Даже от самой Кари. Двадцать семь лет она считала, что знала кто она. Двадцать шесть с половиной из этих лет, Кари была очень довольна. Пока, три месяца назад, она внезапно не стала нетерпеливой и недовольной своей жизнью. Она поняла, что все началось после появления метки на груди. Почти наверняка ее беспокойство началось, когда она стала Радиан. Откинув одеяло, Кари поднялась с кровати. Как только ее босые ноги утонули в пушистом ковре, она замерла, ее горло сдавило внезапное и необъяснимое чувство страха. Из-за чего? Ее взгляд метался по комнате. Содрогаясь от страха, Кари опустилась на колени и заглянула под кровать, но там ничего не было. Когда она поднялась, резкий страх притупился до слабого беспокойства. Странно. В этом доме крылось нечто недоступное ее зрению? В тенях скрывались призрак или какие-то еще невидимые существа, о которых ей забыли рассказать? От этой мысли кожа покрылась мурашками и Кари метнулась к двери. Лион знал. Он сказал бы, если ей стоило чего-то бояться. Он обеспечивал ее безопасность. От этой мысли Кари остановилась. Стоп. Как такое произошло? Как за считанные часы Лион из пугающего незнакомца стал для неё гарантией безопасности? Это явь? Или Лион вновь манипулировал ее эмоциями, только на сей раз издалека? Кари отказалась бежать из комнаты, как маленькая напуганная девочка, поддавшаяся разыгравшемуся воображению. Не то, чтобы настоящая ситуация не гарантировала немного тревоги, но ощущение неловкости перед неизвестностью не означало, что в затылок Кари дышало какое-то зло. Ради Бога, она все еще в пижаме. И уже должно быть поздно. Она обернулась на часы, почти пять. Кари предположила, что вечера. Она проспала весь день. Достав из чемодана туалетные принадлежности, она направилась в личную ванную комнату. Но несмотря на все уговоры себя не бояться, чувство тревоги не покидало Кари. Она приняла душ в рекордно короткое время, повторяя и повторяя лишь одно слово. Лион. Спустя пятнадцать минут Кари спускалась по лестнице, настороженно осматривая все и следуя на звук мужского голоса, где-то в доме. Пока Кари принимала душ и потом после него, неестественный страх быстро менялся, поднимаясь холодком по коже и заставляя то учащаться, то замедляться пульс. Она наделась, что это обычная паранойя, и молилась, что когда найдет Лиона и спросит есть ли причина для страха, он ответит – нет, конечно же нет. Затем он представит ее оставшимся Диким Воинам, таким же милым и очаровательным мужчинам, как и Тай, и проведет полноценную экскурсию по дому, которая будет включать посещение бассейна или беседки, или что-то в таком же роскошном стиле, как этот особняк, и Кари посмеется над своими абсолютно необоснованными опасениями. Она на самом деле желала, чтобы все прошло именно так, поскольку прямо сейчас хотела сбежать из дома и не останавливаться, пока не пересекла бы Миссисипи. Как только Кари шагнула на разрисованный пол фойе, до ее обоняния донесся запах жаренной свинины, заставляя желудок жалобно заурчать. Вчера вечером у нее не было возможность съесть супа или что-либо с тех пор. Ее страх уступил место голоду. Может Лион был на кухне. А если нет? Кари захватила бы что-нибудь перекусить прежде, чем продолжила бы поиски. Кажется, аппетитный аромат доносился оттуда, где звучали голоса, дальше по длинному, широкому коридору, на стенах которого висели картины. По мере её приближения, голоса стали отчетливее. – Я могу избить тебя, пес. – Не называй меня псом. – В полночь. За пределами дома. Без кинжалов Второй мужчина хмыкнул. – Согласен. – Идиоты, – раздался третий голос, в котором Кари признала Тая. – Если они соберутся в стаю, вы оба трупы. Кари остановилась в дверном проеме просторной комнаты с панорамным окном. Снаружи, на фоне серого неба, темнеющего от сумерек, с веток деревьев падали капли дождя. Внутри, обои с сине-золотыми птицами создавали головокружительный взрыв цвета, освещенный парой люстр, размером в половину той, что висит в фойе, но не менее великолепных. За столом, который выглядел так, будто его похитили у одного из французских королей, сидели четверо мужчин. Они ели и общались друг с другом, так естественно и обыденно, будто бы сидели на кухне сельского домика, а не в крайне официальной столовой. – Ну и пусть они соберутся в стаю, – произнес первый мужчина. Теперь она его видела, он сидел лицом к двери, взъерошенные, соломенно-рыжего цвета волосы обрамляли юное, веснушчатое лицо. – Мы с Вулфом отправимся на охоту, да приятель? – Я тебе не приятель. Рыжеволосый заметил Кари и поднялся на ноги, подсказывая другим сделать тоже самое. Она почувствовала, как её щеки загорелись. Кари знала лишь Тая, на глазах которого даже сейчас были надеты солнцезащитные очки. Он двинулся к ней с дружелюбной улыбкой. – Кари, присоединяйся. Четыре пары глаз наблюдали за ней, во взглядах читались разные степени интереса и любопытства, заставляя ощущать себя не в своей тарелке, что было ей чуждо. Дома она никогда не была застенчивой, но… там не было для этого причин. Каждый знал ее с пеленок. Она была просто Кари. Мисс МакАлистер для своих воспитанников. Но больше она не Мисс МакАлистер. Она – избранная. И что это означало? Каких действий от нее ожидали? Кари никогда не представляла себя в качестве бессмертной важной персоны. Но она знала, как быть Кари МакАлистер и полагала, что пока этого достаточно. Глубоко вздохнув, она заставила свои ноги двигаться в сторону стола, где ее ждали стоящие мужчины. Наблюдающие за ней. Четыре физически внушительных мужчин, которых она когда-либо встречала, не считая Лиона. Подойдя к ним, она протянула руку ближнему, и самому из них крупному, мужчине. Посмотрев в его лицо, она испуганно ахнула. Ей пришлось вынудить себя не отпрянуть при виде его шрамов на суровом обветренном лице. С ним произошел какой-то несчастный случай? Что-то совсем ужасное, судя по его носу, который был сломан, наверное, десятки раз. И скалился он частично из-за шрама, оттягивающего его губу вниз, Кари поняла, что она глупо пялиться. И все еще стоит с протянутой рукой. – Я… прости. – Она застенчиво опустила руку и встретилась с ним взглядом. В его глазах Кари увидела больше жесткость, чем гнев. И может быть намек на обреченность. – Я – Кари. Кари МакАлистер. В взгляде мужчины что-то промелькнуло, смягчая резкие линии лица со шрамами. Немного смягчая этот оскал. Он поднял руку, размером с обеденную тарелку, так, как за момент до этого это сделала Кари. – Я – Вулф. Кари без колебаний приняла протянутую "оливковую ветвь" и даже сумела улыбнуться. – Привет, Вулф. Его огромная ладонь сомкнулась вокруг ее. – К твоим услугам, Радиан. К удивлению Кари, Вулф аккуратно положил другую руку на ее плечи и потянул ее к себе, будто хотел обнять. Кари невольно напряглась. Вулф снова нахмурился, дернулся и отвернулся. Она открыла рот, не зная, что сказать и как извиниться, но из-за руки на ее плечах, Кари ошарашенно молчала. – Добро пожаловать, Радиан. – Она посмотрела на рыжеволосого. Он был явно моложе и дружелюбен. – Я – Фокс. – Он притянул ее к боку и провел рукой вниз по ее. Они что с ней заигрывают? Или так открыто проявляли эмоции? Кари не шевелилась, не могла двинуться, боясь задеть и его чувства. Наконец, Фокс ее отпустил и отступил. Она очень хотела отойти на шаг и установить небольшое личное пространство, но рядом с ней маячили еще двое мужчин. Тай нежно провел по ее волосам и отступил, словно почувствовав ее резкий дискомфорт. Его улыбка, с этими ямочками, помогла Кари успокоиться. – Как спала? – Привет, Тай. Хорошо. – Отлично. Голодна? Она ощутила, как настоящая улыбка приподняла уголки ее губ и добралась до ее глаз. – Умираю от голода. – Она почти забыла о четвертом мужчине, пока тот не встал рядом с Таем. Он был так же высок, как и остальные, но не так накачен. Он завел руки за спину и улыбнулся Кари. У него вытянутое, с заостренными чертами лицо, под парой темных, размашистых бровей сверкали любопытством карие глаза. В отличие от остальных, он не делал никаких движений, чтобы прикоснуться к Кари, и она сильнее расслабилась. – Меня зовут Хоук, Радиан. Хоук – крутое имя. Кари моргнула. Вулф, Фокс и Лион. Она переводила взгляд с одного мужчины на другого. – Вас всех назвали в честь животных. Хоук хотел что-то сказать, но Тай кашлянул и мужчина замолчал. – Прозвища, Кари. Однажды кто-то сказал, что у нас нравы диких животных, поэтому мы решили назвать себя их именами. Кари подняла голову. – Тогда почему ты Тай? Он улыбнулся. – Тигр. Кари улыбнулась, но страх, который окружил ее, как только она проснулась, вновь сдавил горло. Она не ощущала ничего плохого. Мужчины, по-своему, были с ней дружелюбны, но, все же, Кари одолевало чувство, что она в опасности и была уверенна в том, что лишь один человек способен обеспечить ей безопасность. – Где Лион? – Ты не найдешь его здесь. – Фокс сел на место, где Кари видела его, когда зашла. – Наш предводитель никогда не ест со своими солдатами. – Лион одиночка. – Тай выдвинул свой стул и отодвинул дальше по столу тарелку, усаживая Кари на свое место между собой и Фоксом. Не снимая нелепые темные очки, он игриво улыбнулся, отчего у нее должен был участиться пульс. – Присядь, красотка. Когда поешь, я отведу тебя к нему. Если не смогу убедить остаться со мной. – Его улыбка стала мальчишеской, делая четче ямочки на щеках. Кари поняла, что улыбается в ответ. На мгновение засомневавшись, она кивнула и села. Тай взял чистую тарелку из стопки в центре стола и передал ей. – У нас тут медальоны из свинины, отбивные и ростбиф. Чего тебе хочется? Кари смотрела на три блюда. Кроме этого еды больше не было – Все мясное. Мужчины замолчали, по комнате разлилось странное напряжение. Кари желала сползти под стол. – На вид великолепно. – Возникло впечатление, что она ляпнула не к месту. Ей предложили королевскую трапезу, а она еще и возражала. – Я могу попросить Пинк приготовить что-то другое, – произнес Тай. – Нет, все хорошо. Я не хотела жаловаться, люблю мясо. Когда она потянулась за вилкой, Фокс наклонился к ней, опуская голову, пока его лицо не остановилось в нескольких дюймах от ее. – И где же ты была всю мою жизнь? Кари прикусила язык, чтобы не засмеяться. Всю его жизнь? Ему не может быть больше двадцати. Но в то же время, ощутила, как к щекам приливает жар от очевидного проявления интереса. – Сжалься над ней, Фокс. – Хоук покачал головой с выражением сожаления на лице. – Кари, почему бы тебе не рассказать о себе? Но Фокс не думал заигрывать с ней. Он приобнял Кари за плечи, притянул к себе, склонил голову и заговорщицки проговорил: – Будь осторожна с Хоуком, Радиан. Если он начинает задавать вопросы, никогда не остановится. Ты целый час будешь молить о пощаде Хоук мягко улыбнулся. – Лучше чем стонать от скуки, детёныш. Фокс растянул губы в порочной улыбке. – Дай мне час с любой женщиной и она будет стонать. Стонать и молить о большем. Щеки Кари зарделись огненным румянцем, тело оцепенело. Ей нужно пространство. Она хотела Лиона – Охлади пыл, Фокс, – резко кинул Тай. – Прояви немного уважения. Кари еще не привыкла к нам. Фокс издал гортанный звук, походивший на рык животного, но убрал руку с плеч Кари. Тай слегка толкнул ее в плечо своим. – Ешь, Кари. Ты должно быть голодна. – Да, голодна. Спасибо. – Хоук, она позже ответит тебе. Наконец, они начали разговаривать не о ней, обсуждая виды ножей и как далеко они могли бросить различные виды кинжалов. Ярая конкуренция, столь типичная для пятничного вечера в баре Спирсвилля, Кари начала расслабляться так, что уже могла начать есть, и даже ощутить вкус еды, которая действительно была великолепна. Тай и Фокс одновременно подняли головы. Когда она тоже подняла голову, увидела троих людей, входящих в комнату. Двое крупных мужчин и женщину с медным цветом волос, будто сошедшую со страниц модного журнала, в облегающем платье изумрудно-зеленого цвета, с разрезом почти до середины бедра. В черных туфлях на шпильке, она держалась с соблазнительным изяществом, заставляя Кари ощущать себя деревенщиной, которой она, вероятно, и была. Кари захотела одеться во что-нибудь более изысканное, чем брюки цвета хаки и хлопковую кофточку. Захотела, чтоб в ее гардеробе было что-то более изысканное. – Еда еще осталась? – спросил один из мужчин. – Или дикий волк все смел? – Лысый мужчина походил на секси-пирата, хотя одеждой больше смахивал на байкера, сухопарого и мускулистого. Низко на талии висел пояс с впечатляющей, хотя несколько беспокоящей, коллекцией кинжалов. Черный, кожаный жилет был широко распахнут, открывая грудь, на которой, как и на голове не было ни единого волоса, но были шрамы, выглядевшие знакомо. Кари поняла, что шрамы похожи на метку на ее груди. У них у всех есть такие? Другой мужчина, с усами, эспаньолкой и бледными, бледными глазами, выглядел довольно зловеще. Столь же холодный взгляд, сколь и любопытный. Она поняла, что новоприбывшие рассматривают ее с тем же любопытством, как и она их. Когда они приблизились, сидящие за столом, мужчины встали. Кари внезапно осознала, что не знала, как поступить. Как ей следовало себя вести? Надо ли тоже встать? Или так поступали только мужчины? Мама обучала ее этикету за столом, но учитывая, что самый необычный ресторан, в котором Кари когда-либо ела, был "СтейкХаус Билла Бартона", все это выходило за рамки сферы ее познаний. Тай поздоровался с лысым мужчиной так же, как и с Лионом. Одной рукой сжимая предплечье другого мужчины, а другой рукой обнимая за плечи. Поприветствовав лысого, Тай обнял женщину и поцеловал ее в губы. Но с жутким мужчиной они лишь обменялись взглядами и кратким кивком. К потрясению Кари каждый мужчина провел тот же ритуал приветствия, что и Тай. За исключением Фокса, который прижал женщину к себе и впился в ее губы поцелуем давно не встречавшихся любовников. Эти трое гости или запоздали на ужин? И они на самом деле всегда так здоровались? Фокс отпустил женщину, и Кари ощутила на себе ее холодный, оценивающий взгляд. Почувствовав дискомфорт, что все возвышаются над ней, Кари поднялась. – Это и есть наша новая Радиан? – спросил лысый мужчина, отпуская Вулфа и поворачиваясь к ней, окидывая Кари проницательным и оценивающим взглядом. – Кари, это Вайпер. Вайпер, это Кари, – произнес Тай указав на них рукой. – Садись, Кари. Вайп, не заставляй ее отрываться от еды. Бедняга голодна. Но Кари стояла и сядет лишь с остальными. Вайпер начал обходить стол, но Тай остановил его. – Ты позже сможешь поприветствовать ее должным образом. Ее не Териин вырастили, и Кари не привыкла к обычным нашим объятьям. – Тай прикоснулся к ее плечу, обращая внимание на другого мужчину и женщину. – Это Кугар и Зафина, которая вскоре станет парой Фокса. Его женой. Кари сглотнула, затем кивнула и улыбнулась, окидывая пришедших одним быстрым взглядом. – Рада с вами познакомиться. – Очаровательно, – пробубнила Зафина, но что-то в ее тоне заставило Кари почувствовать, что женщина смеялась над ней. Если бы Кари могла незаметно прокрасться из столовой, так и сделала бы. Тай усадил Кари на место. Как только она села, остальные тоже опустились на стулья. Фокс взял свою тарелку и перенес ее на другой конец стола сев рядом с Зафиной, где разместились трое пришедших. Кари откусила кусочек мяса, но ощутив взгляд Зафины на себе, ей стало еще не уютнее, чем прежде. Читаемая в глазах женщины веселая жалость, лишила ее быстро иссякающего запаса уверенности. Она ничего не знала об их культуре и мире. С растущим унижением, Кари задумалась, сколько уже допустила ошибок, не подозревая о них. От возросшего дискомфорта, из ее руки выпала вилка и с грохотом ударилась о тарелку, привлекая взгляды всех к Кари. По ее щекам разлился румянец, а глаза защипало от непрошеных слез. Кари просто хотела домой. – Ой, – пробормотала она и взяла стакан воды настолько небрежным жестом, на который только была способна, отчаянно пытаясь проигнорировать женщину на противоположном конце стола и ее колкий взгляд. – Могу ли я еще что-нибудь принести для вас? – приятный, женский, хотя и высокий голос, произнёс позади неё. Рядом с ней застонал Тай. – Пинк. Кари посмотрела через плечо и замерла, сердце подскочило к горлу. Женщина… существо было… птицей! С человеческий рост, но ноги фламинго, а человеческие руки и лицо были покрыты розовыми перьями. Перья вместо кожи. Стакан выскользнул из онемевших пальцев Кари, разбившись о тарелку, расплескав воду, и намочив её блузку. Кари встала и отскочила от беспорядка и птицы, ее трясло, кожу головы покалывало, будто волосы встали дыбом. – Кари, – произнес Тай. – Простите меня, – прошептала она, не отводя пораженного взгляда от лица существа. Низкий смех Зафины лишь усугубил ее окончательное унижение. – Кари, прости. Мне следовало… Когда Тай начал подниматься, Кари толкнула его обратно. – Не надо. – Вдобавок ко всему унижению, Кари ощутила, как из глаз начали капать слезы. – Со мной все в порядке. Простите. Она почти выбежала из столовой. Бессмертные. Она предполагала, что они люди или человекоподобные. Но женщина была птицей. А другие. Кари оперлась рукой о стену и согнулась пополам на один долгий момент страха. Лион, Кугар, Фокс. Прозвища? Оттолкнувшись от стены, она пошла дальше по коридору, боясь, что ее вырвет. Лион. Где Лион? Бьющийся в ушах пульс вел ее вперед. Кари должна найти Лиона. Она уловила звуки, похожие на какой-то спортивный матч по телевизору, и побежала туда. Завернув за угол, она оказалась в большой комнате отдыха с темными обоями, кожаной мебелью и самым огромным телевизором, когда-либо виденным Кари. Очередной огромный воин сидел на кожаном диване, положив одну руку себе на колено, а второй буднично тягая гантель с шарами размером с шар для боулинга. Завидев ее, мужчина опустил гантель и поднялся. – Я ищу Лиона. – Прямо сейчас ищешь? – Мужчина с взъерошенными каштановыми волосами и двухдневной щетиной на лице, был одет в камуфляж. Когда он приблизился, тесня Кари, она увидела в его глазах суровость. Кари отступила назад, упершись в стену. – Ты наша новая Радиан? – прорычал он. От отчаянья огромный ком образовался в ее горле, и Кари порывисто кивнула. – Мне нужно найти Лиона. Нотка любопытства в глазах воина превратилась во что-то ужасное, он прижал кулаки к стене, по бокам от Кари, возвышаясь над ней. – Зачем тебе Лион? – мужчина наклонился, почти прикоснувшись носом к ее щеке, затем в его горле прозвучал какой-то низкий, животный звук. – Я чую его запах на тебе. Кари не двигалась, пойманная в ловушку между стеной позади, столом с боку и мужчиной впереди. – Его нет на мне. Я не встречалась с Лионом с самого пробуждения. – Он тебя пометил. Что довольно глупо с его стороны, ведь церемонии пар еще не было. Что же, если он хочет поиграть, я тоже могу. – Он толкнулся бёдрами, теснее вжимая Кари в стену. Кари задохнулась и хлопнула его ладонями в грудь. – Прекрати! Уберись от меня! Внезапно, он испарился, отдернутый назад очередным незнакомцем, разъяренным мужчиной с черными волосами, смуглой кожей, как у индейцев и шрамом, который выглядел идентичным ее шраму, на одном глазу. Ледяной гнев заполнил его темные глаза. Сердце Кари замерло. Страх, с которым она боролась с самого пробуждения, наращивал панику. Но черноволосый воин устремил свой пылающий взгляд на нападавшего. – Джаг, ты далеко заходишь. С рычанием Джаг замахнулся на другого мужчину, проведя ногтями по его лицу. Нет, не ногтями. Когтями. Огромными, острыми, кошачьими когтями. Кари взвизгнула, затем закрыла рот рукой, когда на лице спасителя появились узкие кровавые полоски. И пока Кари наблюдала за происходящим, его лицо превратилось во что-то из фильма ужасов. Черные глаза изменились, радужка закрыла белок, его глаза стали похожи на глаза дикой кошки. Его зубы увеличились, резцы и передние зубы удлинились и заострились. С яростным ревом мужчины сцепились, упали на пол и начали рвать друг друга когтями и клыками, едва не задев Кари ногами. Она неподвижно стояла, смотря на драку и распахнув в удивлении рот, по ее позвоночнику непрерывно пробегал озноб. Кари начала дрожать. Они не люди. И она знала об этом, но… но… Паника выудила из разума одно слово, единственный отчаянный крик, который вопил в ее сознании и, наконец, нашел выход из её рта. – Лиии-ооооон!