Сенина пробила испарина.

– Это Вельцер, – сказал он. – Узнаешь голос?

– Вельцер? – Биолог немного удивился. – И что это значит?

– Как что?! Он меня вызывает!

– Не может быть! Откуда ему знать, что мы уже здесь?

– Черт! – Сенин со злостью хлопнул ладонью по приборной панели. – Они засекли посадку «Скифа».

– Ну и что? Мало ли, кто мог приземлиться. Почему обязательно мы?

– Да потому, что ждут именно нас. И по времени нам как раз пора вернуться.

– Что будем делать?

– Ничего, – нахмурился Сенин. – Действовать по плану. Не вздумай отвечать и вообще выключи рацию, на нервы действует.

– Хорошо.

– Постой…. Не выключай. Они могут отправиться на наши поиски. Нам лучше быть в курсе.

«Ну вот еще, – со злостью думал Сенин. – Не хватало только вести партизанскую войну с собственными подчиненными…»

Впереди заблестели желтые огоньки, приближался реакторный комплекс. На самых малых оборотах, чтобы не выдать себя шумом двигателя, Сенин вырулил к накатанной дороге, соединяющей реактор и поселение. Где-то здесь пролегала и траншея, по которой грибница пустила побеги к людям.

– Подойдем поближе, – предложил Валенски. – Ближе заложим – быстрее подействует.

Сенин взял с заднего сиденья автомат, защелкнул рожок. Затем опустил на глаза окуляры тепловизора. Ночной пейзаж стал отчетливым, но погрузился в нереальные зеленые тона, словно это была не тайная операция, а упражнение на виртуальном тренажере.

Траншея отчетливо различалась рядом с дорогой, ее выдавало тепло, идущее от сверхмощного силового кабеля. То самое тепло, которое вывело инопланетную заразу на людей.

– Подойдем под самые стены, – сказал Валенски. – Там люк, не придется ничего копать.

– Хорошо, – кивнул Сенин. Копать рядом с кабелем ему совсем не хотелось. Неосторожное движение лопатой – и превратишься в красивый фейерверк. – Всё, никаких звуков, никаких огней. Пошли…

К реакторному корпусу они приблизились минут через десять. Стояла абсолютная тишина, гул оборудования останавливали толстые стены.

– Нашел! – радостно зашептал Валенски. – Когда-то я через этот люк лазил в реакторную шахту…

– Тихо! – цыкнул Сенин. – Делай дело, и уходим.

Послышался приглушенный звон инструментов, биолог вскрывал люк. Сенин присел на колено, чтоб не маячить, и внимательно осматривал окрестности.

– Ну, что у тебя? – спросил он через несколько минут.

– Сейчас всё будет, – пробормотал Валенски. – Фонарик бы включить.

– Я тебе дам фонарик… А ну, тихо! Замри!

Сенин упал и вжался в землю. Он услышал гул – где-то шла машина.

– Что там? – с беспокойством спросил Валенски.

– Молчи, говорю! – яростно прошептал Сенин.

Он увидел вдалеке искорки горящих фар. Машина медленно шла по дороге. Слишком медленно. На крыше кабины вращался прожектор.

– Твою мать… – процедил Сенин.

– Что случилось?

– Они нас ищут. Черт, они могли найти нашу машину. – Джип Сенин оставил в стороне от дороги, заметить его было не так просто. Но вдруг?

– Слушай, Валенски, мы с тобой поместимся в этот люк?

– Ну, да, влезем. А зачем?

– Если у них есть тепловизоры, они срисуют нас в два счета. Надо укрыться.

– Хорошо, лезь за мной.

Сенин, продолжая прижиматься к земле, переместился клюку. Через несколько секунд оба скорчились в узкой цилиндрической камере, пересеченной пополам мощным корневищем силового кабеля. Под ногами пружинили толстые стебли грибницы, стоять на них было в высшей степени неприятно.

Сенин направил автомат в отверстие люка и застыл.

– Ты будешь в них стрелять? – с недоверием спросил Валенски.

– По обстановке. А что, думаешь, не надо?

– Не знаю. Вообще, нежелательно.

– Не волнуйся, у меня гелевая насадка. Гель вырубает на час-другой, но не убивает.

– Интересно, что они сделают, если нас поймают?

– Всё, хватит разговоров. Поймают – не поймают, дома обсудим.

Шум машины слышался совсем недалеко. Казалось даже, что доносятся голоса. Потом всё стихло. Машина уехала. Сенин осторожно выглянул и увидел где-то вдали ее габаритные огни.

– Вот черт, – с отчаянием произнес он. – Этого следовало ждать.

– Чего?

– А того. Если они знают, что мы вернулись, то знают, для чего. Я лично обещал губернатору, что расправлюсь с этой заразой. Само собой, нас ищут изо всех сил. Странно еще, что в цепочку вдоль траншеи не выстроились. Всё не так просто, как казалось вначале. Надо ждать сюрпризов.