Задумавшись об этом, я едва не пропустил следующее объявление ведущего.

– И, наконец, третий претендент. Артём Щеглов. Юный экзот, избравший стезю боевого мага и меньше чем за три месяца достигший впечатляющих успехов... Прошу на сцену.

Эге... Моя очередь. Я направился к сцене, в сопровождении Кэтти, разумеется. Н-да, на фоне остальных кандидатов мой наряд и не выделяется...

Хм?.. Приближаясь, я заметил на дальней стене застеклённую коробку, в которой находился, кажется, тот самый наградный памятный знак.

– Изучение предмета - буркнул я себе под нос, и...

Опа.

"Открываемая способность: Магический талант, пассивный навык, ранг 1. Увеличивает эффективность всей магии и магических навыков на 50%". Блин... Я хочу этот навык.

Кажется, я только что получил новую цель на этом собрании.

– Глава клана Осколки - сообщил меж тем ведущий.
– Имеет рекомендации от клана ВсеПути, бога Уркагуари и герцога Саллоса.

Э?.. Однако. Они даже мнение этих личностей ухитрились выяснить?..

С другой стороны - они же призыватели, имеют связи со сверхъестественными существами. Тем не менее, впечатляющая оперативность в сборе информации... Но получается, что я действительно выделяюсь, иначе они и не начали бы её так собирать.

– Одарённый с лишь недавно пробудившейся силой, создал свой клан с нуля и стремительно развивает и укрепляет его. Победил в схватке святого воина бога войны Крангнора, обладающего тремя благословениями.

Гнатов с интересом глянул на меня, оценивая; мы с Кэтти ответили тем же.

Хм, тремя?.. Я заметил только два...

– Ну и наконец, поставщик экзотических материалов, вызвавших изрядную суету в среде алхимиков.

Эта фраза вызвала интерес уже со стороны Сброгиных. Хмм, возможно, есть перспектива новых клиентов...

– Поприветствуем Артёма Щеглова и его напарницу Кэтти Багерс!

Хм, а про Куаллону не сказали. Если они знают о Уркагуари и Саллоса, вряд ли не знают про неё, так что, скорее всего, сохранили приватную информацию приватной. Хорошо.

Последовавшие аплодисменты если и уступали предыдущим двум раундам, я этого не заметил.

– Итак, уважаемые претенденты, вы имеете возможность высказаться и склонить мнение гостей и экспертов в свою пользу - сообщил ведущий.
– Иванко, прошу к микрофону!

Парень пожал плечами и неспешно подошёл.

– Я просто занимался тем, что мне интересно - слегка хрипловато сообщил он.
– Неожиданно оказалось, что этого достаточно, чтобы пригласить меня сюда. Не скажу, чтобы меня особенно интересовала это премия, но по крайней мере тут собралось интересное общество.

Он снова глянул на меня и Гнатова и отошёл от микрофона, показывая, что сказал всё, что хотел.

– Коротко и чётко, человек дела, а не слов - улыбнувшись, заметил ведущий.
– Константин, ваша очередь.

Исследователь шагнул на место, которое занимал первый "оратор".

– Честно говоря, сперва я хотел сказать примерно то же самое - слегка улыбнувшись, произнёс он.
– Однако это было бы...

Внезапно свет в помещении погас, погрузив всё в кромешную тьму - окон в зале не было.

– Светлячок - тут же произнёс я; рядом возникли похожие источники света. Странно, но со стороны гостей освещения не возникло; не может же быть, чтобы среди всех собравшихся никто не владел подобной магией... Или хотя бы подсветкой в сотовом.

Я заметил, что Гнатов, чей свет, к слову, был самым ровным, без мерцания, стоит наготове, с мечом в одной руке и посохом в другой. Пистолет оставался на поясе, но плащ оказался сдвинут так, чтобы было удобно его выхватить. Кэтти, ожидаемо, тоже выхватила оружие; хм?.. Я даже не заметил в первый момент, что и мои верёвки размотались, готовые к броску. Н-да, рефлексы нарабатываются быстро...

...Статус-баров нет.

– В зале никого нет - негромко произнёс я.
– Мы здесь одни... Где бы мы ни были. Автокарта.

...

Песец.

– ...И могу добавить, что мы не на Земле. Это мир под названием Сантор.

– Это плохо - спокойно сообщил Гнатов, увеличивая яркость света и выдав направленный луч, освещающий помещение перед ним.

– Не могу не согласиться - кивнул я. Хм, судя по моей мане, подросшей в объёме аж наполовину, это существенно более магический мир, чем Земля, а судя по тому, что мы вместе со сценой находились в незнакомом, но явно рукотворном помещении с серыми каменными стенами, он обитаемый. Похоже на какую-то пустующую кладовую... Где выход?