Взяв по кружке пива, сели в углу за круглый столик. Отсалютовав кружками, сделали по глотку.

Стены бара сплошь увешаны мониторами. Каждый из них транслировал что-то своё — от биржевых котировок до развлекательных программ. В зале не было какофонии, для клиента звук настраивался индивидуально, в зависимости от предпочтений, выраженных с помощью коммуникатора на запястье. Можно вообще отключить звук, что мы и сделали. Несколько минут ушло на обмен любезностями: как здоровье, как дома, как бизнес, как — вообще.

Щщщссс поведал, что недавно перевёз на станцию жену и сына.

Вокруг нас разговаривали, заключали соглашения, веселились по завершении сделок. На подиуме грациозно танцевали удивительно гибкие создания — войты, гуманоиды, похожие на хрупких подростков-акселератов.

Цветные дымки сигарет, цветные дымки ароматических палочек, тянущиеся к потолку.

Невнятный гомон.

Я ткнул пальцем в лежащий на столике плоский, наподобие газеты, новостной дайджест. На листе запестрели названия коротких сообщений.

Пробежал взглядом, по диагонали. Ничто меня там не заинтересовало.

Чуть помолчав, Щщщссс начал деловой разговор:

— Что привёз? Сколько?

Пока я думал, как лучше охарактеризовать товар, на листке замигал фиолетовый огонёк: поступила новость.

Щщщссс коснулся дайджеста пальцем, скосил левый глаз. Я тоже полюбопытствовал.

К станции подходило судно йоллов, довольно большая редкость в наши дни. Гуманоиды йоллы были известны как поставщики носителей информации, на чистейших природных кристаллах. Спрос на приборы йоллов велик: у них ёмкость просто невероятная.

Говорят, что органические носители ёмкость могут иметь на порядки выше.

К примеру, человеческий мозг во много раз превосходит любой компьютер — по целому ряду параметров. Человеческий мозг — сто миллиардов нейронов. Соединений около десяти в четырнадцатой степени. Огромная сеть, при этом мозг человека потребляет всего пятьдесят ватт, не перегреваясь. А компьютерам нужна система охлаждения.

В современных условиях человеческий мозг наиболее совершенное устройство. Хотя, наверное, так о своём мозге думают и прочие разумные.

Создать аппаратуру, не уступающую мозгу, учёным пока не удаётся.

Приборы йоллов постоянно росли в цене. Ходили упорные слухи, что залежи кристаллов истощаются.

Носители информации на основе природных кристаллов — главная статья экспорта йоллов, коронный товар. Иссякнут залежи кристаллов — галактическая торговля йоллов рухнет. С ней — рухнет экономика в целом. Если тревожные слухи верны, йоллам не позавидуешь. Земля тоже покупала устройства йоллов. До поры до времени. Два года назад их боевые корабли захватили трансгалактический лайнер землян, хотя противоречий в отношениях рас не имелось. Последовал военный конфликт, довольно бурный.

К военным действиям собирались присоединиться гуманоиды харси, на стороне йоллов, — вот с харси у землян кое-какие противоречия намечались.

К счастью, наши политики сумели прекратить войну раньше. Воевать с людьми один на один харси не отважились.

С йоллами заключили перемирие. Земные дипломаты сначала полагали, йоллам нужны пленные, чтобы добиться выгод на переговорах. Но йоллы почему-то решение вопроса о пленных всячески затягивали.

Впрочем, разгребать дипломатические завалы — не моя работа.

А покупателей на свои носители йоллы найдут — из-за перебоя в поставках ажиотажный спрос гарантирован. Вынув декларацию, показал Щщщсссу объёмную картинку.

Товар красный, с никелированным рулём, с никелированными крыльями, над передним и задним колёсами. И звоночек на руле никелированный. И педали. Загляденье.

Круглые зрачки Щщщссса превратились в узкие вертикальные щели:

— Э-э… Что это, Лёша?

— Велосипед, — сообщил я, понизив тон. — Короче, велик. Раритетная вещь.

— Да?.. У него колёса. Велосипед — транспортное средство?

— Более чем. На велосипеде ездят.

— Ты покажешь — как?

— Нет проблем. Через двадцать минут, в зоне прогулок. Не задерживайся.

— Приду в срок.

Зона прогулок — что-то вроде парка. Деревья, кусты, фонтаны, аллеи, скамьи.

У нас там постоянная точка, скрытая кустами скамья, неподалёку от полянки, заросшей низкорослой травкой, — в дальнем уголке зоны. Уголок посещают редко, да и то одни хозяева домашних зверюшек: полянка — негласное место выгула.