– Мародер, прикрывай нас! Побежали!

И не дожидаясь ответа, я погнал в чащу. Хорошо, что меч крестоносца додумалась забрать девушка, сам я об этом забыл сразу же, ощутив на себе едва ли не сто килограмм нагрузки. Само тело весило под сто пятьдесят-сто шестьдесят, плюс доспехи, вот где-то сотка и выходила. Было очень тяжело. Но моему помощнику- дохляку должно быть еще тяжелее, судя по постоянному мату, который я слышал сбоку. Не один раз в голове возникала мысль бросить этот балласт и бежать дальше самому, но так же и исчезала. Без этого балласта добраться до города было практически невозможно. До него оставалось еще километров тридцать. Смог бы первоуровневый недомаг, какое-то непонятное бесклассовое убожество и хоть что-то из себя представляющая мародерка преодолеть три десятка кэ-мэ по кишащей монстрами чаще? Очень сомневаюсь.

Пробежали мы не очень много, метров триста, когда за нашими спинами раздался оглушительный хлопок и не менее оглушительный рев. Попрошайка, услышав это, запутался в ногах и полетел кубарем. К счастью, его поймала девушка.

– Вставай, твою налево!
– я рывком встал и со всего размаха засветил ему леща. Всегда метал дать кому-то леща, и чтобы мне за это ничего не сломали.
– Вставай и хватай тело, иначе мы все тут ляжем!

Попрошайка мелко затряс головой, встал на свое место и мы опять подняли крестоносца.

Дальше помню смутно. Мы вроде бы бежали сквозь чащу, еще три-четыре раза роняли тело на землю, но каждый раз подбирали и бежали дальше. По дороге нам время от времени попадались мелкие враги: личинки, небольшие пауки, крысы какие-то, хорьки, и один раз даже зараженный волк встретился, только тощий он был. От всего этого мародерка вовремя избавлялась, бросая кинжалы или склянки с дурно пахнущей гадостью. И все это время нас преследовал стук копыт свинокентавра. Он не догонял нас, но и не отставал.

Где-то через двадцать минут бега мы все вместе вывалились на весьма просторную поляну. И в центре росло очень большое дерево с красной листвой и какими-то странными искривлениями на стволе.

– Нет...
– девушка, лишь взглянув на это дерево, остановилась как вкопанная и смертельно побледнела.
– Нам конец.

Уточнить в чем дело, мне помешал старый четвероногий знакомый. Он выбежал на поляну немного в стороне от нас, и я уже приготовился к смерти, как вдруг монстр в буквальном смысле прирос к земле. Из земли начали пробиваться побеги, которые через кожу проникали прямо в плоть, и всего за четыре секунды на месте трехметровой горы мяса стоял куст. Который тоже постепенно начал втягиваться в землю. А дерево, до этого стоявшее неподвижно, зашелестело листвой и начало равномерно покрываться кровоточащей плотью. От такого зрелища я весь передернулся и очень сильно захотел проблеваться. Желание это, однако, почти сразу исчезло, стоило взглянуть на попрошайку. Он как-то странно жестикулировал, кривлялся, и возле его головы раз за разом вспыхивали темные искорки.

– АААА!!! Мы все умрем! Мы все умрем! Мы умре-е-ем!!! ААААААА!!!
– попрошайка с перекошенным лицом и безумными глазами отпустил крестоносца и, размахивая руками, бросился через поляну в ему только известном направлении. Я хотел его остановить, но Хезер удержала меня.

Бедолагу постигла та же судьба, что и свинокентавра. В какой-то момент возле бегуна выстрелили из земли стебли, и за секунды две от тела и всех вещей ничего не осталось.

– Ни звука,- еле слышно прошептала мне в ухо девушка,- и не двигайся.

Стою, молчу, не двигаюсь. Видимо, из-за того что мы трое оказались на самом краешке полянки, дерево нас еще не сожрало. Убедившись, что я ее понял, мародерка аккуратно отошла в лес, жестами показав ждать ее здесь. Ждал я не очень много, минут десять. Девушка появилась и указала следовать за ней.

Уфф. Сам не знаю, каким образом, но мы смогли доволочь- дотащить тяжеленного воина к небольшому домику, который стоял посреди леса с непонятной целью. От домика в неизвестном направлении бежала хорошо утоптанная широкая дорожка.

Сам домик был скорее похож на сарай. Стены из крупного пористого камня, скрепленного серым раствором, соломенная крыша, маленькие мутные окна, крепкая дверь с выпаленным символом солнца. Моя спутница уверенно открыла дверь, помогла занести тяжелое тело внутрь и положить его на кучу соломы в углу. Кроме этой соломы в маленьком домике, пять на два метра, располагался очаг, низкий стол и два табурета. На приколоченных к стенам полках располагалась кухонная утварь: чугунки, ковшики, миски- в общем, много всего, и возле очага в творческом беспорядке валялось с десяток поленьев. Довольно оглядев убранство, девушка обратилась ко мне:

– Первый раз в Проклятом графстве?
– Я кивнул.
– Оно и видно. Только полный кретин бросится с дороги вглубь чащи, и кретин в квадрате прихватит раненого товарища. Может, поэтому Серая Госпожа нам так благоволит...

– Эээ...

– Помолчи, потом поговорим. На вот, разожги костер,- мародерка бросила мне что-то отдаленно напоминающее кресало и начала осматривать дом.

Через какое-то время костер был зажжен, я помог девушке водрузить котел на огонь, и та начала что-то варить. Живот предательски заурчал. Еще через какое-то время еда была сварена, и мы начали трапезничать. Посреди приема пищи заворочался забытый нами крестоносец, и девушка смогла напоить его смесью разных настоек. От лекарства воину сразу стало лучше, его лицо порозовело, и он заснул. После трапезы я, следуя указаниям, сложил всю грязную посуду в пустой котел (сам не заметил, как мы всё умяли) и поставил его в угол.