Вечерком, потому что я успел встретить Рождество с Грейнджерами, потом меня под утро забрала мой декан, после чего я встретил Рождество уже в Хогвартсе, поэтому открыл подарки только во второй половине дня. Уизли, видимо, гораздо раньше: утром.

— Мистер Поттер?

— Профессор, мне сказали, что вы хотели дополнительно со мной заниматься на каникулах?

— Ах да, пойдёмте со мной! Вы, кажется, хотите что-то ещё спросить? — просёк ситуацию Флитвик.

— Да. Я слышал, вы весьма неплохи в дуэлинге?

— Несомненно, но вы явно путаете кое-что. Скажите, вы хотите попросить меня заняться с вами дуэлью или боем? — хитро прищурился профессор.

“Боем, дуэль нам не требуется, выбирай бой! Тебе нужна практика!”

— Боем, профессор.

— В таком случае, жду вас каждый день в четыре часа перед входом в Замок со стороны малого двора, знаете, где он?

— Ну не совсем же я дикий, профессор, — фыркаю. — А почему не в большом зале?

— Прежде чем сражаться в замкнутых пространствах, хочу дать вам простейшую практику, мистер Поттер. Позже мы с вами потренируемся и в Большом зале, и в коридорах, и в лесу.

— Вы серьёзно взялись.

— Я предпочитаю быть серьёзным в процессе обучения, мистер Поттер. А вы — вообще особый случай. С такими талантами… Но не смейте зазнаться!

— Даже не думал, профессор.

— Я вижу, иначе бы уже отказался продолжать вас обучать.

Дальнейшие события летели незаметно для меня. Помню, Квиррелл в каноне пытался грохнуть Поттера? Ну… я особо не страдал такими проблемами: негде было ему меня подловить, видимо, в каноне очень уж удачный случай был с метлой.

Обучение у Флитвика продолжилось, Билла у Снейпа — тоже, а Гермионе удалось уломать мадам Помфри.

Не знаю, как учили ребят, а у меня началось чёрте что. Флитвик гонял и в хвост и в гриву, вовсю орудуя палочкой, но мне запрещая. Он считал наши поединки прекрасной тренировкой ума и беспалочковой магии. Конечно, он был прав, говоря, что в бою нужен в первую очередь разум, но как же хотелось взять в руки одну из своих палочек и херануть чем-нибудь мощным! В конце концов, та энергия, которая уходила на беспалочковый Ступефай, вполне могла бы обеспечить пару мощных Бомбард с палочкой.

Спустя примерно месяц Флитвик перешёл со мной в большие залы, затем в коридоры и классы, потом в лес… Несмотря на то, что маленький профессор всегда побеждал или сводил бой к ничьей, я чувствовал, как растёт мой уровень, однако мне просто-таки не терпелось взять в руки палочку. Тем не менее, декан Рейвенкло всегда меня осаживал:

— Мистер Поттер, ваши заклинания без палочки сейчас имеют силу примерно как у второкурсника, если не третьекурсника. И это те, которые вы стараетесь не сильно наполнять энергией, растягивая её! Если вы начнёте пользоваться палочкой, то, несомненно, выйдете на очень солидный уровень, но подумайте, зачем вам сейчас такие силы? А вот если продолжить работать без палочки, то вы должны достигнуть тех же уровней, что и более-менее сильные маги, но с палочками! Путь любого настоящего чародея тернист и труден, но никто из Великих никогда не сворачивал с этой дороги.

Флитвик не запрещал пользоваться палочкой прямо, но вот такие вот объяснения отбивали всё желание, заставляя сжимать зубы и терпеть, терпеть, терпеть…

Я даже не заметил, как промелькнула весна. Собственно, я настолько погрузился в учебу и свои поиски причины магии, как я это называл, что, в общем-то, почти проморгал момент, когда Квиррелл пошёл за философским камнем. Я тогда шёл уже после отбоя невидимый, встретив профессора ЗОТИ. Мысленно хихикнув, решил за ним проследить.

Когда тот пошёл на третий этаж в комнату Цербера, я устало вздохнул – началось. Чуть подумав, хотел уже идти отсюда, как вдруг Квиррелл выхватил палочку и направил в то место, где я стоял.

— Кто здесь?! — не заикается… — Ревелио! — ты ещё меня Люмосом подсвети, блин! — гм… Аравейн Лео Мортис, — взмахнул Квиррелл палочкой, заставив пространство перед собой загустеть в буквальном смысле.

Когда он ушёл внутрь, а из-за двери полилась музыка, я рискнул коснуться его чар. Ощутив, как рука с трудом пробивается через субстанцию наподобие мягкого пластилина, я фыркнул, развернулся и пошагал в гостиную. Неужели Дамблдор реально считает, что я поверю в наличие Философского Камня за этой дебильной полосой ловушек для первокурсников? Тьфу…

Забравшись в башню своего факультета, я прилёг на собственную же кровать, провалившись в сон.

На утро стало известно (о ужас!) о пропаже Квиррелла. Скоро уже должны были быть экзамены по ЗОТИ, но вернувшийся через день Дамблдор заявил, что их отменят у всех, кроме выпускников. На самом деле, беспокоиться стали лишь на второй день отсутствия профессора, но директор, видимо, уже понял, куда тот делся. Так или иначе, но внешне Дамблдор выглядел весьма спокойным, так что я мог считать свою догадку с камнем-фальшивкой подтвердившейся.