Обратный путь прошел быстрее. Летел напрямик, точно зная конечную цель. Приземлился в том самом месте, где взлетал. В лесу поблизости никого не было. Не решились ночью меня искать.

Охранник выдал свое присутствие, загремев амуницией. Тише нужно себя вести, тише. Хотя, это мое обостренное восприятие, так-то он почти не шумел.

– Как дела на посту?
– за десяток шагов спросил я, чтобы не обострять ситуацию.

– Виктор?

– Он самый.

– Устроил тут переполох, понимаешь, - недовольно проворчал часовой.

– Да я просто погулять ходил.

– Иди уж гуляка.

Я и пошел, прямо в сарай на свое место. За мной наблюдали, но никто не подошел. Сбегали, Шинару доложили и все. Теперь точно можно покопаться в закромах своей памяти.

***

– Ты точно уверен, что его не было чуть больше двух часов?
– уточнил Рудгард.

– Точно.

– Он пошел в лес с тюком, ночью, а вернулся без?

– Да.

– Кто из твоих людей, Шинар, знает, что у него в тюке было?

– Никто. Кроме нас с тобой никто не видел, что у него там.

– Смотри, какой шустрый наемник. Своевременно от горячего груза избавляется. Пол отряда разбойников в одиночку положил и это с потерянной памятью.

– С головой у него точно нелады. В воду полез. Я поначалу подумал, придуривается, но нет, так не сыграешь.

– Да, с головой у него не все в порядке. Только не дурак он, совсем не дурак. Дело я ему предложил, так условия поставил и отступать не собирается. Какая-то странная потеря памяти у него. Будто он чужеземец, быта нашего незнающий. А ведь точно. Интересно узнать, откуда он такой взялся. Шкур сумел раздобыть, это в теперешние-то времена, когда эрглы на ушах стоят.

– Мутный он тип. Не связывался бы ты с ним Рудгард.

– А не ты ли ему вчера предлагал в твой отряд податься?
– торговец сделал глоток из кружки. Разговор затягивался, чай мог остыть.

– Предлагал. Только служба это одно, мечом он орудует неплохо. В команде с парнями глядишь и образумился бы. А торговые дела, да таким товаром - дело рискованное.

– Не образумится он потому, что одиночка. Ты посмотри, как себя ведет. Местами аж страх пробирает. Смотрит так, будто придавить может как букашку, да нет ему до нас дела.

– Так может его того, - Шинар почесал горло.
– Хотя он нам вроде как жизнь спас, неправильно как-то будет.

– Даже не думай. Слишком много людей его видели. Пакостить мы Виктору не будем, а немного поможем. Спалится ведь дурачок по незнанию со своими шкурами, как пить дать спалится. А мы его от верной погибели убережем.

– Это, как это?
– Шинар не мог уследить за полетом мысли торговца.

– Шкуры. Он их отнес в лес. В часе ходьбы припрятал, скорее всего, закопал. Тюк большой, тщательно в темноте след скрыть не получится. Понимаешь?

– Понимаю.

– Есть у тебя проверенные люди, кому можно это дело поручить? Только, чтобы они потом с товаром не слиняли, или нас надуть не вздумали.

– Нас?

– Нас, нас. Будет тебе доля я не жадный. Четверть твоя. И твоим людям немного подкинем.

– Четверым по пару золотых отвалим, молчать будут. Есть у меня верные люди, на которых можно положиться.

– Делаем вид, что ничего не произошло. Своих людей оставляешь здесь. Только, чтобы носа не высовывали, пока мы не отъедем подальше. Дальше объяснять?

– Все организую.

– Тогда иди, времени мало, выдвигаться пора.

Шинар отправился подыскивать исполнителей для спасения Виктора, а Рудгард остался прихлебывать чай. Смутные сомнения терзали торговца. Непрост этот Виктор, ох непрост.

***

Как только мы отправились в путь, мои попутчики заволновались.

– Не понял, ты, что свою поклажу потерял?
– насел на меня Бруган.

– Почему сразу потерял?

– А куда она ночью могла деться?

– А ты, с какой целью интересуешься?

– Так волнуюсь, не обнесли ли тебя? А то, глядишь, просто забыл на постоялом дворе свою поклажу.

– Не забыл. Не волнуйся.

– Неужто успел хозяину пристроить?

– Какая теперь разница.

– Что же ты с торговыми людьми не поговорил. Может мы тебе по дружбе помогли твой товар выгоднее пристроить. Зря ты с нами не посоветовался. Ерик, доставай. Выпьем за тугодумство нашего попутчика.

Мужики явно расстроились. Только дел с этими пьянчугами я иметь не собирался. Не внушали они мне доверия. Кожевенник куда более перспективный партнер. Во всяком случае, он мне немного должен. Не то, чтобы я настаивал, не ради выгоды помогал. Но раз так получилось, нужно быть полным лохом, чтобы не воспользоваться открывшимися возможностями. Тем более что ему это не будет ничего стоить, только прибыль принесет.