Проект Бури разрабатывался еще четверть века назад для программы Инициатива Андромеда, однако оказался заморожен, в связи с низким финансированием и снижением интереса к дальним исследованиям. Но когда Бастион выкупил проект почти сразу после окончания второй войны, денежные средства потекли рекой. Приоритет отдавался разработке прототипа серии LDSR, или сверхдальних стелс-рейдеров, получившего недавно, после установки на него средств бесперебойной квантовой связи с функцией приводного маяка, дополнительный индекс P - Pathfinder. Параллельно шла разработка сверхтяжелых кораблей-носителей, класса IGC "Колонизатор", которые должны были стать мобильными космическими станциями для изучения перспективных для заселения планет в новых регионах.

По крайней мере, так звучала официальная версия.

Лишь несколько месяцев назад старшему персоналу проекта, утвержденному лично руководством Бастиона, были даны новые инструкции и предоставлен доступ к информации по готовящемуся проекту "Исход".

– Чего такой вялый, Джейк?
– хлопнул по плечу своего товарища, проходящий мимо старший техник Билл Тор.

Задремавший над электросхемой Джейкоб Кросс подскочил от неожиданности и выронил из рук диагностический щуп, закоротив при этом пару контактов.

– Чтоб тебе хорошо жилось, Тор!
– возмутился технарь, разгоняя облачко дыма над многострадальной электросхемой одного из терминалов.

– Внимательнее надо быть!
– усмехнулся виновник гибели прибора.

– Я, в отличие от бодрых некоторых, всю ночь провел за подключением нового сервера к нашей, и без того перегруженной, энергосети - зевнул Кросс.

– Что, в последний момент решили еще что-то поставить?

– Ага. Дополнительный сервер для Гетов - кивнул сонный техник - Будто нам без них проблем мало.

– Да ладно тебе! Хватит бурчать - бодро проговорил Билл - Зато представь, через пару дней мы отправимся на поиски нового дома для всех рас галактики!

Техник едва вновь не выронил щуп и осторожно осмотрелся.

– Ты бы потише это. Информация, все же, секретная.

– Пфф! Экипаж Бури в полном составе имеет допуск к проекту Исход. Так что можно говорить свободно.

– Банальный шпионаж еще никто не отменял - раздался позади них строгий мужской голос.

Билл и Джейк подскочили и быстро развернулись к говорившему, вытягиваясь в струнку.

– Капитан Смит, сэр!
– отсалютовали оба.

Начальника службы безопасности, Роджера Смита, уважали и боялись все члены экипажа. Исключением были, разве что, пилот - капитан-лейтенант Джессика Моро и "мифический" командир корабля. Мифический потому, что никто еще не видел, кто же примет командование кораблем. Ходили слухи, но ничего конкретного.

Впрочем, и о Смите ходило много слухов. Начиная от того, что он сын главы одной из наиболее влиятельных групп наемников, нагло работающих даже в пространстве Цитадели, до смехотворных подозрений в том, что он дальний родственник самого Шепарда!

Сам Роджер лишь тихо скалился на подобные домыслы, радуясь в душе, что за тайной его биографии присматривают сразу двое лучших хакеров галактики, при тихой поддержке Серого Посредника.

– Соберитесь, шалопаи!
– рявкнул Смит - С минуты на минуту прибудет командир корабля с инспекцией.

– Серьезно?
– округлил глаза Тор.

– Серьезнее некуда.

– И кто это?
– озвучил интересовавших весь экипаж вопрос Кросс.

– Коммандер Шепард - с легкой улыбкой сообщил Смит.

– Чего?!
– в один голос спросили техники, и даже кое-кто из проходивших мимо членов экипажа обернулся с удивлением на лице.

Роджер был доволен произведенным эффектом.

– Тот самый?
– переспросил Билл.

– Да не, тот уже давно адмирал!
– возразил Джейк.

– Зато его вся галактика так до сих пор и зовет коммандером!
– парировал Билл.

– А разве он может? Все же Председатель...
– неуверенно протянул забывший про свою сонливость техник.

– О чем речь?
– за спиной Смита появилась знакомая многим техникам азари, которая часто посещала корабль и, по слухам, участвовала в его проектировании.

– О, Вала! Привет!
– обрадовались ее появлению техники, а вот Смит наоборот напрягся - Представляешь, нами будет командовать Шепард!

– Да ну?
– протянула азари, искоса поглядывая на Роджера - И кто это вам сказал?

Начальник службы безопасности старательно изображал статую.

Со стороны лифта раздались лязгающие металлические шаги. Через весь БИЦ к разговаривающим разумным шла платформа Гетов.