Вдруг замечаю, что не один. Крысы!

— Тут крысы! — кричу братьям. Наверху долго и горячо спорят о том вытаскивать меня или оставить с крысами. Наконец, братья принимают решение и бросают мнесверхупистолет.

Передёргиваю затвор.

На звук выходит огромный седой Крыс. Молча смотрит в глаза: пугает.

Целюсь. Рука подрагивает. Пистолета Крыс не боится.

Наконец, он отводит глаза и собирается уходить, но оборачивается на полдороге и бросает через плечо:

— Не там ищешь, братец.

— Я тебе не братец, — отвечаю, стараясь не показать страха.

— Ошибаешься, братец, — спокойно говорит Крыс. — Мы с тобой оба — книжники. Хочешь найти то, зачем пришёл?

— Хочу!

— Тогда придётся спуститься ещё ниже.

Иду за ним в темноту. Страшно.Сверхукричат: не ходи!

Долго тащимся какими-то мусорными коридорами. Под ногами — уже не книги, а обрывки, ошмётки, книжная грязь. Книжный прах. Становится ещё темнее.

Наконец, Крыс поворачивает в какой-то совсем уж тесный — даже не коридор — лаз, туннель. Приходится стать на четвереньки и ползти — по-другому не протиснешься. Упорно ползу — до тех пор, пока туннель не становится слишком узким.

— Я так и думал, что ты застрянешь, — говорит Крыс. — Этот путь — для истинных книжников, а истинный книжник должен быть лёгким и гибким. Придётся тебе ужаться.

— Как это сделать? — спрашиваю, понимая, что другого выхода нет — ни вперёд, ни назад двинуться не могу.

— Ты должен захотеть! — говорит Крыс. Судя по удаляющемуся голосу, он продолжает идти вперёд, оставляя меня в одиночестве.

Какое-то время пытаюсь двинуться вперёд, потом — назад, но довольно быстро понимаю, что застрял окончательно: чем больше дёргаюсь, тем хуже себя чувствую.

Страх достигает точки, когда уже не страшно, а почти весело. То и дело меня пробирает истерический смех. Сперва — безнадёжный, нервный. Неуместный.

Вслед за этим — искренний, лёгкий.

Настоящий.

Я смеюсь, понимая, что всё это мне снится.

Меня бесконечно забавляет, что минуту назад я дрожал от страха.

И с каждым пароксизмом смеха я становлюсь лёгким. Юрким и гибким. Почти прозрачным. Балансирую на грани сна и яви.

Теперь я могу двигаться дальше и пройти этот путь до конца.

Но мне туда больше не нужно.

Я и есть — Чистая Страница из Книги Обстоятельств.

Можно возвращаться: братья ждут меня наверху.