– Адептка, вы когда-то принимали участие в расследованиях? – оторвавшись от бумажки, спросил он.

– Нет, - мне становилось интереснее.

– А хотите? – и сказано, главное, с вызовом.

– Конечно, - никогда не делала предвкушающую улыбку, а тут она сама вылезла.

– Тогда позвольте взять вашу руку, - он убрал бумажку и протянул мне правую руку.

Я крепко взялась за его горячую ладонь и появилось адово пламя.

========== Часть 16 ==========

Когда адово пламя рассеялось, мы стояли в лесу. Надеюсь, что в Ардаманском, ведь лорд Тьер тут хорошо все почистил от умертвий. К нам навстречу вышел дроу в костюме Ночной стражи.

– Лорд Мерос уже ждет вас, прошу за мной, - и ушел вглубь леса.

Директор крепко сжал мою руку и двинулся следом, ну я за ним. Хорошо, что я переоделась в школьный костюм, в платье тут не пробраться совершенно. Через минуту мы оказались на полянке в окружении Ночных стражей. К нам вышел их глава с довольно грозным видом.

– Лорд Тьер, зачем вы привели девушку на место преступления? – поинтересовался он.

– Есть подозрения, что тут виноват артефакт. Это специалист по подобным вопросам, - получил он ответ и подошел со мной к центру поляны.

Там лежал труп эльфийки. Высокая, грациозная, скорее всего, красивая. Она была одета в дешевое платье, каштановые волосы стянуты в хвост сбоку. На шее был разрез, откуда шла… черная кровь. Это означало наличие отравления или проклятия, заклятие бы сделало кровь более алой.

– Отвратительное зрелище, - тихо прошептал магистр, осматривая разрез.

Не могла не согласиться. К счастью, “исторгнуть свой обед” мне не хотелось, ведь все-таки это просто труп, а не живое существо. Отвернув воротник платья, нашему видению показалась странная метка. Как роспись кого-то.

– Есть идеи? – спросили меня.

– Да, но я бы хотела провести вскрытие, - ответила я, зная, что мне будет плохо.

Магистр протянул мне его кинжал, и я начала «играть в хирургов». Приставив нож к правому плечу, медленно и сильно начала резать кожу. Провела до живота, и точно также сделала с левой стороны. Вышла книга, которую можно открыть и закрыть.

– Можно у кого-то ненужные перчатки? – поинтересовалась я.

Лорд Мерос дал мне тонкие рабочие перчатки и отошел на пару шагов. Быстро надев их, я открыла тело. Передо мной показалось все строение эльфийского организма. Начнем со сломанных ребер. Сильно раскрошены и явно были сломаны вручную, не проклятием. Дальше, сердце было значительно больше обычного, от него были отрезаны кровеносные сосуды. Тонкая и толстая кишки в порядке, нужно желудок проверить. Снова взяв кинжал, я разрезала желудок и засунула туда руку. Тут я нащупала что-то твердое, с острыми концами. Медленно достала из мешочка и явно была сама в шоке от увиденного: артефакт! Самый настоящий, и, вспоминая лекцию, артефакт Сирилла.

– Артефакт Сирилла, - показала я его всем. – Она его проглотила во время ритуала. Судя по датам, мертвая уже третий день. На нее наложили заклятие полного подчинения и заставили это сделать.

Воцарилась тишина. Все смотрели на труп эльфийки. Молчание нарушил лорд Тьер:

– Полностью согласен. Могу добавить, что она сопротивлялась заклятию и вполне успешно, пока не вмешались насильственно. Ей в ходе этого сломали ребра, перерезали питание к сердцу и парализовали. Как заметили уже, артефакт она проглотила. И тут вставлю слово: ее заставили его проглотить, зная, что желудок эльфа способен растворить металл. Осталось найти жертву. Поскольку магический фон за три дня сильно исказился, портал я не представляю возможным отследить. Нет выбора: нужно ждать следующего удара.

Я немного расстроилась. Не смогла сама хорошо раскрыть дело.

– Я возьму, - магистр забрал артефакт.
– Сейчас узнаем кто жертва.

Все взгляды обратились к нему, и выжидательные стражи застыли.

– Увидеть хозяина Сирилла смогу только я, не обольщайтесь сильно,- глаза почернели полностью и вокруг появились черные вены.

Меня немного передернуло от такого. Стражи смотрели на лорда Тьера, лорд Мерос осматривал труп, пытаясь найти подтверждения словам магистра. Тут вены с лица пропали, и взгляд стал ясным.

– Адептка Мэнт, с каких пор вы являетесь артефактором? – зло спросил он.

Взгляды стражей теперь были на мне.

– Со вчерашнего дня. Как решила начать учить.

– Странно. А артефакт создавался для вас три дня назад. Может вы на тот момент уже захотели стать артефактором? – Сирилл пропал в воздухе.

– Нет, вчера. До этого я даже не задумывалась.

– Хорошо, тогда в академию. Подойдите ко мне.

Послушно встала и подошла к нему.

– А преступление? – спросил лорд Мерос.

– Засада будет через два часа, будь готов к нападению, - быстро проговорил магистр, и нас охватило пламя.

***

– Почему он потащился с адепткой? – он смотрел в Всевидящее око и наблюдал за выводами следователей.

– Мы не знаем, господин, - в один голос ответили ему прислуги.

Он вздохнул и остановил свой взор на артефакте Сирилла. На нем отображалась сущность адептки, которая имела неосторожность пойти с ним.

– Нет, нет! Он ненавидит девушек, это скорее просто его лучшая ученица, - решил он