Но всё не ограничилось только лишь снами. По ночам Сью бесилась в коридоре — бегала и пинала дверцы трельяжа. Вечерами устраивала концерты на кухне или заглядывала в комнаты, с целью провернуть что-нибудь забавное, как ей казалось. Другим почему-то не казались смешными ожившие вдруг предметы, пародии на кошек и невесть откуда взявшийся рой потусторонних мух, который исчез также внезапно, как и появился.

Я могла бы объявить ей войну и попытаться выгнать. Могла бы попросить об этом у кого-нибудь, кто точно сделает. Но странное дело… со временем я привыкла, а Сью стала тише, хоть и не прекратила свои выходки совсем. Думаю, одинарный тетрадный листочек, с кратким пересказом её истории — тот ещё компромисс.

Но однажды, вернувшись домой я прямо с порога получила в лицо добрую порцию воды. Даже не успев понять, что именно случилось и, пытаясь проморгаться, я со всех ног рванула в ванную комнату, едва не сбив кого-то по дороге. Отнюдь не водостойкая тушь нещадно ела глаза и, вдобавок ко всему, меня пробило на чих.

Только хорошенько умывшись и успокоившись, я услышала через тонкую дверцу ванной, звон церковного кадила и протяжные напевы, приводящие к одному единственному выводу — в доме священник.

Быстро ретировавшись в свою комнату, я поняла, что он побывал уже и здесь. Об этом свидетельствовали потёки на книжной полке и стенах с постерами. Похоже, святой отец не скупился на водичку. Я выругалась и, запершись в комнате, принялась вытирать книги и открывать окна.

Всё-таки нервы у матери сдали, и она решилась провести тут «очищение».

Подумав о Сью и прикрыв глаза, я почувствовала пустоту. Ослепляющее ничто. И ощущение неприятные такие, будто полоснули по живому.

— Сью… — прошептала я в этой серебристо-белой пустоте.

Да, я много не понимаю. И возможно, не отыскать кого-то безумнее меня. Но сейчас мне стало жаль призрака или чем там была Сью. Это же ребёнок, вашу мать! И неважно, что потусторонний.

Не знаю, что на меня нашло. Просто сами собой рождались строчки и действия. Защита для призрака? Почему бы и нет. В этот момент всё казалось таким простым и лёгким. Слепящий свет рассеивался, а посторонние запахи покидали комнату, оставляя после себя странное лёгкое послевкусие на языке.

Но что это — горечь поражения?

Ничего не чувствуя кроме опустошённости, я прикрыла окна и скользнула под покрывало даже не раздеваясь. Тело бил озноб, а в уши ввинчивалась звенящая тишина, унося моё сознание за грань реальности.

========== Пламя в ночи ==========

Пришла я в себя немного позже. Усталая и разбитая.

Поднявшись с постели, сначала заторможено попыталась определить какой сейчас день. В квартире царила тишина. За окном смеркалось, но поначалу я приняла это за рассвет.

Странно, что никого нет дома. Может быть, отправились в гости, а меня решили не будить? Это вполне в их духе.

Неожиданно я замерла и медленно повернула голову вправо.

Мне показалось, что в кресле у стола кто-то сидит. Только сфокусировав взгляд, я поняла, что никого не вижу.

— Сью? — позвала я с затаённой надеждой, но так и не получив никакого признака присутствия духа.

Не включая свет, я сделала себе немного холодного кофе и, выпив его залпом, выглянула в окно.

Наверное, так странно чувствовать себя неуютно в абсолютно пустой квартире, где нет даже призрака? А особенно расстраиваться по этому поводу…

Криво усмехнувшись, я вернулась в комнату и, нашарила на полке ключи.

И снова это ощущение как будто кто-то есть рядом. Но оно настолько мимолётно, что не удаётся ничего понять.

Не желая больше оставаться в полутёмной квартире с этой навязчивой галлюцинацией, я обулась в кроссовки, накинула поверх летнего топа, кожаную куртку и вышла в тёмный подъезд.

И здесь тихо так, что даже странно.

Немного повозившись с проблемным замком, я быстро слетела по лестнице вниз и, толкнув массивную металлическую дверь, оказалась на улице. Прохладный осенний воздух тут же прогнул остатки сна, и я быстро направилась прочь.

По правде говоря, я не преследовала какой-то определённой цели. Просто в темноте я всегда чувствовала себя иначе, чем днём.

Обычно я вообще стараюсь не выходить на улицу в солнечные дни без веской на то причины. Не люблю, когда жарко и солнечные лучи слепят мои близорукие глаза. Но с наступлением темноты всё меняется. Становится легче и уверенней шаг, превращая прогулку в стремительный полёт. Все препятствия, на моём пути кажутся несущественными. Мне даже не обязательно видеть, ночью я полагаюсь лишь на свои ощущения.