Мужчина поднял руки, словно сдаваясь, и испуганно округлил глаза, однако смех, искрящийся в них, испортил весь эффект от покаяния.

– И в мыслях не было, – подчеркнуто почтительно возразил он. – Но что же такая очаровательная леди забыла здесь?

Рей фыркнула и выразительно качнула бокалом с порцией «Джека».

– Леди, – сообщила она с непередаваемой интонацией, – желает нажраться до потери пульса. На этом все.

Левая бровь блондина, удивленно поползшая вверх, послужила ответом, хотя в глазах явно проскользнуло что-то сродни одобрению.

– Смело, – подумав, выдал он. – Могу я поинтересоваться причиной?

– Можешь, – Рей опять отвернулась, уткнувшись взглядом в бокал, – Но ответа не будет.

– Тогда попробую угадать, – незнакомец заинтересованно повернулся к девушке всем корпусом и облокотился о барную стойку, задумчиво подперев щеку рукой. В результате недолгого молчания он заключил, – неудача на любовном фронте, не иначе.

– Виновна, – Рей нашла в себе силы усмехнуться, не смотря на то, что усмешка вышла откровенно жалкой. – Но обсуждать это, как я уже сказала, я не намерена.

– Ну, тогда, – блондин задумчиво побарабанил пальцами по столу и вновь улыбнулся, – может, присоединишься ко мне в этом нелегком деле? Так случилось, что у меня повод тоже имеется, а напиваться, будем называть вещи своими именами, в компании все-таки проще, нежели в одиночку.

Первым порывом Рей было ответить отрицательно. Намерения этого типа были шиты белыми нитками, плюс таких субъектов, страдающих крайней формой нарциссизма, заносчивых, самовлюбленных, да и, будем честны, в большинстве своем довольно таки недалёких, она в принципе всегда старалась избегать, но… Неожиданно для самой себя, пожав плечами, девушка кивнула.

В конце концов, почему нет? С сегодняшнего дня она абсолютно свободна, серьезных отношений она со случайным знакомцем не ищет. Она не собирается разговаривать с ним на философские темы, и уже завтра не вспомнит ни его имени, ни лица.

Неправильно? Аморально? А что ей принесла её четко размеренная жизнь по правилам и планам? Только то, что она сидит в баре и пытается надраться в лоскуты, чтобы забыть простую фразу, вскользь брошенную почти спокойным тоном.

«Это же просто секс, ну чего ты, малыш?».

«Вот именно, Джейк, – горько подумала она, глядя, как блондин, плавно пересаживается ближе к ней. – Это просто секс».

Мужчина отсалютовал бокалом, похоже, с таким же виски, как у неё, и сказал:

– Итак, за знакомство, – внезапно он хмыкнул, – Бездна, похоже, я последние остатки вежливости пропил. Я…

– Элла, – Рей первая протянула ему руку. Не быть собой, так по полной программе.

А мужчина прищурился и вдруг, широко улыбнувшись, выдал:

– Врешь, прелесть моя.

Она поморщилась.

– А тебе так принципиально мое настоящее имя? – равнодушно уточнила новоявленная «Элла».

– Да, в общем-то…, – блондин пожал плечами и пожал протянутую ладонь. – Эл.

– Приятно познакомиться, Эл, – серьезно кивнула она и тоже растянула губы в вежливой улыбке. Черт, а у него-то более искренне получается! – Итак, признаюсь честно, я в этом нихрена не понимаю. Может, ты подскажешь, как же напиться так, чтобы наутро гарантированно не помнить вообще ничего?

– Секрет прост, – подмигнув, её новый знакомый махнул бармену. Когда тот подошел с бутылкой, чтобы долить им в бокалы, просто забрал её у парня и абсолютно серьезно сообщил девушке. – Налить. Выпить. Повторить.

Каждое слово сопровождалось, собственно, демонстрацией. Глядя на его такое картинно-сосредоточенное лицо, словно он объяснял, по меньшей мере, уравнение Эйлера-Лагранжа, Рей улыбнулась уже совершенно искренне. Бросив на неё мимолетный взгляд, парень удовлетворенно кивнул и повторил:

– И еще раз для закрепления материала. Налить, – Эл от души плеснул виски в стакан и пододвинул его девушке. – Выпить, – кивнув, Рей отсалютовала ему бокалом и выпила все до дна. Получилось не очень удачно – она закашлялась, на глазах выступили слезы, но её неожиданно обретенный собутыльник лишь успокаивающе похлопал её по спине и, наливая в бокал очередную порцию, неумолимо закончил, – повторить.

– Да уж, – прокашлявшись и заев горечь долькой шоколада, Рей засмеялась. Тело постепенно становилось легким, голова начала слегка кружиться, а железные тиски, сжимающие рёбра и уже который час мешающие вздохнуть, слегка разжались. – А ты з-замечательный учитель!