– Женщины, - вздохнул я, закрывая дверь.
– А это еще и мелкая. Ведь вчера сама всю ночь ревела, что не хочет никуда уходить, а сегодня ей уже приключения подавай...

Чуть позже я сам спустился в общий зал и кое-как протиснулся через многочисленных посетителей к стойке.

– А, Рус!
– улыбнулся мне Харкус.
– Ну и как прошло?

– Весело, - буркнул я, немного наклоняясь вперед, чтобы за гомоном он мог расслышать мой голос.
– Послезавтра я, скорее всего, отправлюсь в Кор-Ладан. Нужны те, кто может мне в этом помочь.

– Эк как!
– трактирщик пораженно тряхнул головой.
– Боюсь, тут тебе никто не поможет. Даже смертники предпочитают более безболезненный способ расстаться с жизнью.

– Что же это за место такое?

– Проклятое, - помрачнел трактирщик.
– Подземные пещеры, бывшие когда-то гномьим святилищем. Лет двести-триста назад его захватили темные эльфы и осквернили алтарь. С тех пор эти серокожие твари там и живут, а в окрестных туннелях разводят всякую нечисть. Вот, в общем-то, и все. Больше никто не знает, потомукак оттуда редко возвращаются, а те, кто умудряется, с головой уже не дружат.

– Бл*дь, - не сдержался я, поняв, в какую задницу придется добровольно нырять.
– Тогда Яву поймай и запри где-нибудь пока, а то она уже со мной порывалась отправиться.

– Я попробую, - печально усмехнулся он.

Из трактира я вышел в глубокой задумчивости.

– Прим, как там с исследованием города?
– позвал я жупи, усевшись на лавочку рядом с конюшней. То, что жупи в свободное время развлекается исследованием окрестностей через своих разведчиков, я прекрасно знал.

"Запрос?" - прошелестела королева насекомышей.

– Что-нибудь...
– я неопределенно махнул в воздухе лапой.
– Ладно, давай разложим задачу по пунктам. В первую очередь нужны припасы. С этим не проблема, закажу у Харкуса. Потом нужна более точная информация по Кор-Ладану. Ее должен предоставить Ролусар, но все же не помешает и самим порыться. Сможешь найти тех, кто там бывал?

"Что-то упоминалось. Надо проверить. Направлю разведку", - обнадежила меня Прима.

– И, самое сложное, нужно найти тех, кто согласится полезть туда со мной. Один, чувствую, я не справлюсь. Проблема в том, что первые попавшиеся тут не пойдут, нужны разумные со способностями моего уровня как минимум. Плюс, они должны быть достаточно отчаянные и надежные, чтобы сунуться в проклятые пещеры темных эльфов под началом с таким зубастым командиром. Идеальный вариант, это долг жизни, как у Миллены.

"Так, может, ее и позвать?"

– Долго искать, - поморщился я.
– Да и не хочу я ее втягивать в такое рисковое путешествие. Оттого и отправил пока подальше.

"Есть вариант. Тебе не понравиться".

– Говори уж, - вздохнул я.
– Нравиться, не нравиться, а выбирать сейчас не приходится.

"Рабы".

– Да уж, это мне точно не нравиться...
– пораженно покачал я головой.

– Если мы все же выкрутимся, я точно возьму тебе еще один апгрейд, - пробормотал я, следуя по темным улочкам Внешних районов. Дорогу мне короткими командами указывала Прима, пообещавшая вывести к местному филиалу работорговцев.

Решение далось мне нелегко, но после долгого обдумывания я все же признал его рациональность - при соответствующих денежных вливаниях работорговцы могли обеспечить меня абсолютно лояльными бойцами приличной подготовки в короткие сроки. Главное их не сожрать по дороге...

Ранее вечером я пробежался по ювелирам и ломбардам, распродав небольшими партиями примерно половину своего запаса драгоценностей. Выручка перевалила за три тысячи золотом и сейчас тяжелым грузом висела у меня на плече в моей верной, хотя уже и порядком потрепанной сумке. Наведаться к работорговцам я решил ночью - им принципиальной разницы нету, а мне будет дополнительное преимущество при неприятностях. Повезло в том, что эта мерзкая гильдия целиком располагалась во Внешних районах, ибо терпеть их внутри стен никто желанием не горел.

Наконец я остановился у невзрачной двери одного из обычных на вид домов. На стук открылось небольшое окошко, и из полумрака помещения на меня подозрительно уставилась пара серых глаз.

– Кто такой?
– хрипло спросил их обладатель.

– Покупатель, - ответил я, склонившись к окошку.

– Что-то не похож, - с сомнением протянул привратник. По подсказке Примы, я молча показал золотой, тускло блеснувший в лунном свете меж моих когтей. Привратник довольно хрюкнул.
– А вот теперь похож.

Окошко закрылось, лязгнул засов и дверь с противным скрипом открылась, чтобы захлопнуться сразу, как я шагнул внутрь. В небольшом помещении, освещенном висящей под потолком масляной лампой, меня встретили двое: громила-охранник в латах и со внушительным топором, и броско разодетый невысокий маленький толстячок с потеющим жирным лицом и поросячьими глазками. Он нервно промокнул платком блестящую лысину и представился.

– Господин, позволите поинтересоваться, что именно Вы хотите приобрести?