— Не поняли, вижу. Так скажу больше: идите к своим детям и будьте терпеливы. Мужи ваши не засидятся в Тиверии дольше, чем успеет доскачить до них мой гонец. Если этого не произойдет, тогда я признаю себя бессильной в мысли и сложу перед вами обязанность.

Зорина не ошиблась, даже представила себя перед всеми и утвердила в мыслях всех как провидица: на третий день после женской сходки у ее терема затрубили рога на рубежах Втикачской земли, а вскоре прискакал в Детинец и гонец от князя.

— Воспряньте духом, люди! Светлый день настал: рать втикачская возвращается с поля боя. Слышали, с перехваченной славой и перехваченной возможностью возвращается домой!

Трубы, в них трубили на радостях, быстро донесли эту весть в окрестности, и с тех окрестностей стали съезжаться в стольный Детинец люди — жены и дети, те, кто послал на битву с супостатом мужей, и те, кому некого было посылать. Потому что это немалые вести и радость тоже большая: рать возвращается, и не опозоренная — озаренная славой. Не думали о том, все ли возвращаются, кого ждет светлый день, а кого — черная печаль. Возносились и возносились вдоль пути, светились видом и надеялись: вот-вот дождутся уже тех, кто несет на знаменах славу своей земле.

Вышла к народу и княгиня. Стоит, одетая в складный праздничный наряд — теперь на ней белое, вышитое по подолу и на рукавах платье, поверх платья накинута темно-красная епанча, такая же, как и платье, шапка-калансува из пурпура — и старается сдержать себя, не поддаться искушению, как поддаются другие, и заглянуть вдаль, не едет ли уже князь.

Она сама была на месте, вблизи ворот. Рядом сыновья-соколы дочери-горлицы, а еще огнищане и огнищанки. Одни как и княгиня, смущались и ждали, другие имели и обязанность ожидая: наготове держали то, что могли преподнести, поздравляя князя с победой.

— Идут уже! — увидел кто-то из передних и объявил всем.

— Да, едут! — видят и все остальные, а те из огнищан и поселян, стоящих ближе к лесу, произносят уже здравицы, так звонко и зычно, что княгине кровушка заливала лицо, чувствует, что дрожат ноги, однако берет из рук огнищанки хлеб-соль на красочном полотенце и идет навстречу своему любимому мужу и князю-повелителю, который, видела уже, отправился к ней, сиял всем своим доброликим видом.

От всего рода и всего народа втикачского славили князя и его воинов с перехваченной у супостата возможностью и поднесли в знак благодарности за спасение от зла и напасти дары земли нашей — хлеб и соль.

Князь Богданко мгновенно спешился, поцеловал сначала переданные ему дары, затем — княгиню, детей своих, поклонился народу, что славил его здравицей, а потом взял на руки маленькую, Жалейку, и велел княгине:

— Я пойду с детьми, огнищанами к народу, буду завершать торжество встречи воинов с народом, а ты поспеши к обозу и встреть, как подобает, гостью.

Она опешила и посмотрела на своего повелителя.

— Кого именно? — не выдержала.

— Мать Людомилу.

Знала, ей, княгине, не пристало высказывать воинам, как и народу, то, что бурлит сейчас в сердце и волнует бурной радостью, как и тревогами, сердце. Да до воинов ли и до народа ли было, когда она услышала из княжеских уст, что к ней прибыла мать Людомила. Боги светлые, боги ясные, это же не кто-нибудь — мать! Надеялась ли на такое? Будет князь в Тиверии, думала про себя, выберет время и посетит, а наведавши, узнает, что с матерью, как там мать. На большее и не смела надеяться. Достойна ли этого большего, когда вон, какая неблагодарная была со своей пригожей и самой ласковой, из всех ласковых, матерью? Мгновение ясное, мгновение счастливое! Какая же она есть сейчас, через двадцать щедрых на беду лет?

Бежала и бежала мимо мечников, миновала и разминулась с мечниками, а обоза не было и не было. Уже и поселян, вышедших встречать ратников, миновала, уже и пути для нее не стало, все, до самого луга заполнено всадниками. Но это разве неприятность для таких, как княгиня Зорина? Идти лугом, но, все же, идти. Пусть не бежать уже, однако идти и идти, пока не дойдет до обоза.

— Где обоз, воины? Далеко ли до обоза?

— За той сотней уж будет, достойная, — узнал кто-то ее и поспешил с советом. — Встань и жди, сейчас подъедет.

— К матери спешишь, княгиня? — не замедлил поинтересоваться и захотел оправдать спешку Зорины другой.

— Да.

— Уже недалеко. Встань, действительно, и жди.

— Спаси бог за совет, — сказала, но останавливаться не стала. Разве до того, когда сама уже видела: вот он, княжеский обоз, а там мать.

Спрашивала возниц и приглядывалась, приглядывалась и снова спешила и выражала тревогу свою всем, у кого спрашивала, пока не услышала вдруг: «Доченька!»

Встрепенулась и снялась, как если бы испуганная птичка, действительно не бежала — летела навстречу маминому зову.

Возница первый понял, какой будет встреча старухи с княгиней, и съехал на обочину. Не успел еще остановиться, как Зорина была уже рядом. Совсем забыла или не хотела помнить, что ей не подходит давать волю сердцу, особенно слезам, обнималась со своей матерью и плакала, целовала лицо ее, руки и снова плакала и благодарила сквозь плач за то, что решилась и приехала к своей Зорине, что не имеет гнева на Зорину.

Людомила была спокойная, похоже, не так расчувствовалась, встретившись, как удивилась, чего это дочка так сильно плачет, или ей плохо здесь за любимым мужем? Все-таки правда, удивилась и встревожилась, поскольку здесь же и высказала свою тревогу.