О взрывах, прожигающих пространство, и о запрете на несвоевременные эксперименты.
15 июня 40 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
"Опыты на квазимозге запрещены, материалы засекречены. Вас может выручить Северный Союз, а вот на коллегу Штибера жалко смотреть. Быть остановленным в дюйме от открытия..."
Гедимин спрятал смарт и вышел в коридор. Линкен и Хольгер уже были там - ждали его с миниглайдами, прихваченными с работы; химик скрывал волнение, взрывник криво ухмылялся и сверкал глазами.
– Атомщик!
– он протянул Гедимину летающую платформу.
– Вижу, берёшься за ум. Сколько там лет мы ничего не взрывали?..
– Когда тебе для взрывов нужна была компания?
– Гедимин хмыкнул. "И правда, я давно не был на полигоне. Интересно, что Линкен с Хольгером от него оставили..."
Пятачок посреди леса так и не зарос не то что деревьями, но даже и травой, - постоянные взрывы сдули всю почву вместе с песком, обнажив гранитную подложку. В ней кое-где виднелись проплавленные вмятины со скомканными, неровными краями. Местами поверхность напоминала застывший лавовый поток. Гедимин посмотрел на Хольгера, тот смущённо хмыкнул.
– Не всегда получается правильно поставить поле...
Гедимина передёрнуло.
– Сказать не мог?
– Тихо!
– Линкен опустил тяжёлую ладонь ему на плечо.
– Ты из реактора не вылезал. Кто бы решился тебя отвлекать?! Давай лучше к делу. Чей сканер первый?
Гедимин глубоко вдохнул и огляделся, выбирая удобную воронку.
– Все три, - сказал он.
– Для всех трёх взрывов. Потом сверимся. Хольгер, с тебя настройка. Сырьё давай сюда. Поле я поставлю сам.
...Большую часть звуковой волны рассеяли защитные экраны, но грохот был слышен даже в "бункере", где залегли трое сарматов. Гедимин не смотрел вверх - он и так знал, что там происходит, и когда встал, убедился, что был прав, - из многослойной защиты уцелели только два купола, прикрывающих "бункер".
– Учись, - Линкен хлопнул Хольгера по спине и радостно оскалился.
– А с тобой так и ждёшь сканера на башку!
Химик отмахнулся и быстро, почти бегом, направился к воронке, доставая на ходу контейнер с меей.
– Куда ему столько тербия?
– вполголоса спросил Гедимин.
– На моей памяти образцы были меньше.
Анализаторы, установленные вокруг воронки, разбросало по скале; ремонтник проверил целостность корпусов - трещин не было, все приборы соскользнули по "подушке" из защитного поля и на камень упали уже на излёте. В показаниях почти всё было привычным, не считая разбиения на тонкие сканирующие пучки; Гедимин быстро пролистнул неинтересные ему экраны и остановился на ключевых строках.
– Ионизированный азот, кислород, немного углерода. Что у тебя?
– То же самое, - ответил Линкен.
– И количество одно и то же. Ну, в таком объёме и за такое время меняться-то нечему...
– Ткнули куда-то в туманность, - предположил Гедимин.
– Подумал бы на атмосферу, но степень ионизации не та.
"Во что только ни поверишь," - криво усмехнулся он, повернувшись к Линкену боком. "Живое излучение. Микропроколы в пространстве. А ведь Константину за всё это отчитываться..."
– Ещё два захода!
– крикнул, обернувшись, Хольгер.
– Ну что, Гедимин? Всё ещё "сбой в настройках"?..
...Из-за леса вылетела тройка дронов, сделала над полигоном круг, ненадолго задержалась над свежими воронками - видимо, матовая плёнка защитного поля слишком ярко выделялась на серо-красной скале - и скрылась за деревьями. Гедимин вылез из укрытия между поваленными деревьями и снова достал сканер.
– Петарды им в сопла!
– скривился Линкен вслед улетающим дронам.
– Ну что там, атомщик?
– Мы снова попали в металлический водород, - отозвался Гедимин.
– Та же планета?
– Нет, не может быть, - помотал головой Хольгер, выползая из-под сосновой кроны и вынимая из-за шиворота пригоршню иголок.
– Тот опыт я ставил на двести метров северо-западнее. Мало ли в нормальной галактике планет-гигантов...
– Думаешь, точки там привязаны к точкам тут? Я вот не уверен, - Гедимин достал ежедневник и попытался набросать карту, но по пяти точкам она строилась плохо.
– А если снова взорвать на старом месте?
– Линкен посмотрел на небо - не возвращаются ли дроны?
– и махнул рукой в сторону воронок.
– Можно снова попасть в ту же точку... на той стороне?
– Пробовать надо, - отозвался Гедимин. Он с сомнением смотрел на карту. "Сигма-излучение плохо влияет на мозг," - думал он. "Ещё ничего непонятно про эти микропроколы, а мы уже чуть ли не маршруты прокладываем. Другая галактика... Чушь какая-то."
– А ты сможешь второй раз прицелиться в тот же пикометр? Я вот в сантиметр не всегда попадаю, - признался Линкен. Хольгер хмыкнул.
– Ты бьёшь по площадям. А тут нужен точный расчёт. Константина, что ли, попросить...
Дроны снова появились над деревьями. В этот раз их было шесть - первый отряд привёл подкрепление.