Приемная Управления внутренних дел. Большая комната на первом этаже. Массивный стол с двумя телефонами, письменным прибором, графином и стаканом на хрустальном подносе; кожаное кресло, по другую сторону стола — два кресла поменьше. Перед полковником Скопиным 1-й посетитель — молодой парень, держится неуверенно.

1-й посетитель. Войдите в положение, гражд... товарищ полковник! Матери уже 72, я у нее один. Неужели и последние годы врозь жить? (После паузы.) Может, хоть внука успеет понянчить...

Скопин. Все очень трогательно. Но смотрю я на вас, Махоркин, и встает перед глазами неприглядная картинка: утро вашего ареста.

Парень испуганно вскидывается.

Скопин. Не припомните, как вы себя вели?

1-й посетитель. Понадеялся, что вы забыли... столько тому лет... на вас тогда и погоны еще не те были...

Скопин. Мы тут не забывчивы, Махоркин. Зря понадеялись.

1-й посетитель(разочарованно). Стало быть, от ворот поворот... (Порывается встать, но снова садится.) Не ради себя, поймите! Мне один черт, где дышать, абы на воле! Но старуху разве тронешь с места?! Поедем, говорит, сынок, вместе, куда скажут. А что выйдет? Схороню ее в чужих краях безо времени — и точка.

Скопин. И, по-вашему, виноват будет злопамятный полковник Скопин?

1-й посетитель. Да нет, чего уж... Виноват я сам. Не надо грабить, не надо садиться — все верно. Только все в прошлом времени. А вот что теперь делать?! (Пауза.) Завязал я намертво, а дороги, выходит, так и так нет? Безнадега?

Скопин(вместо ответа пишет что-то па официальном бланке, подписывает, протягивает парню). Отдадите в приемной лейтенанту.

Парень читает написанное, лицо его расцветает.

Скопин (Опережая слова благодарности.). В следующем месяце я веду прием двенадцатого числа. Обязательно расскажите, как устроились. Попросите следующего.

1-й посетитель. Двенадцатого числа... Товарищ полковник... Я приду... Спасибо! Я обязательно... До свидания!

Входит 2-й посетитель — пожилой человек желчного вида.

2-й посетитель. Здравствуйте, Калуев.

Скопин. Прошу садиться, товарищ Калуев. Слушаю вас.

2-й посетитель. Вот мое официальное заявление. (Кладет заявление на стол.)

Скопин(быстро прочитывает его). А в отделение милиции вы обращались?

2-й посетитель(горделиво). Нет. Прямо к вам!

Скопин. Отчего же?

2-й посетитель. Любой вопрос оперативно решается только сверху. Аксиома.

Скопин. Ваш вопрос входит в компетенцию участкового уполномоченного. Поставьте его в известность, и он примет меры. Не примет - вот тогда позвоните прямо мне. До свидания. Пригласите следующего.

2-й посетитель. Гм... И что вам стоит наложить резолюцию? Один росчерк.

Скопин. На все есть свой порядок. Вы ведь не идете к директору ГУМа, чтобы купить коробок спичек?

2-й посетитель. До свидания. (Нехотя забирает свое заявление и выходит.)

Появляется женщина пенсионного возраста.

Женщина. Добрый день. (Без перерыва.) Я прошу выслушать меня по делу, имеющему важное педагогическое значение. С вашего разрешения, я сяду, товарищ... простите, не разбираюсь в чинах...

Скопин. Разумеется, садитесь и перестаньте, пожалуйста, волноваться. Называйте меня Вадим Александрович, без чинов. А вас как?

Женщина. Татьяна Сергеевна... Так вот, Вадим Александрович, при нашем жэке есть детская комната. Занимаемся с ребятами, чтобы не околачивались на улице. Есть ведь такие, у которых дома... словом, неблагополучно. Мы стараемся компенсировать.

Скопин. Понимаю. И спасибо вам за этих ребят. В чем нужна помощь?