Как ни странно, пока ехали по идущей через лес дороге, ничего опасного не произошло, хотя в придорожных кустах и слышалось иногда невнятное ворчание и шорохи.

– Дороги защищены магией Богини, - лениво объяснил один из амбалов, видя мой интерес.
– Так что можешь не дергаться. Пропускает она только разумных или не тронутых скверной животных.

– Скверной?
– заинтересовался я. Как ни как, это первая услышанная за два дня действительно внятная и полезная информация.

– Миазмы темного бога, - поморщился он, и дальнейших объяснений я не дождался.

Вывод какой? Нужно срочно искать очень осведомленного человека, при этом крайне желающего своей осведомленностью поделиться. А то на простых игровых знаниях и догадках далеко не уедешь.

Примерно через час неторопливой езды, мы остановились и спешились.

– Значит так, герой ты наш великий, - пока один из амбалов коротко меня инструктировал, проверяя заодно мое снаряжение, второй стреножил коней и привязывал их к придорожному дереву.
– Сейчас мы с тобой вдвоем прогуляемся до пещерки. Вперед старайся без моей команды не лезть. Гоблины, хоть и слабые, но для тебя их вполне хватит.

Я послушно кивнул. А что мне еще оставалось делать? Хорошо хоть в одиночку туда не послали.

Воин сошел с дороги и, обнажив меч, прямо через кусты углубился в чащу. Я, следуя его примеру, так же достал оба гладиуса и неспешно двинулся следом, оглянувшись на второго амбала. Тот спокойно стоял возле лошадок, что-то неспешно пожевывая.

Стараясь не слишком шуметь и хрустеть сухими ветками под ногами, я шел за почти беззвучно двигающимся конвоиром. Минут через десять очередной перезвон системы возвестил о получении навыка "тихий шаг". До этого система, кстати, оповестила подряд о паре единичек к восприятию и ловкости, потому как следить за почти беззвучным воином и самому при этом двигаться аккуратно было довольно тяжко.

Интересно, а есть предел характеристик в этом мире и какие статы у этих амбалов?

Через какое-то время мы остановились и мой провожатый, осторожно раздвинув кусты, кивком указал мне на что-то посмотреть. Я, стараясь ступать как можно тише, медленно подошел и глянул через кусты.

Через лес по неглубокому каменному руслу тек широкий шустрый ручеек, поросший какими-то темно-зелеными папоротниками и прочими хвощами. На берегу ручейка, склонившись к воде, сидел мелкий зеленый уродец в грязной набедренной повязке и неспешно пил, зачерпывая воду ладошкой, и насторожено озираясь по сторонам после каждого глотка. Рядом лежало кривенькое деревянное копье с каменным наконечником. Отвратительный животный запах доносился даже досюда.

Я вопросительно глянул на воина. Тот ухмыльнулся, показал на уродца взглядом, потом ткнул рукой в мой гладиус и провел большим пальцем себе по шее. Я глубоко вздохнул и неуверенно кивнул.

Ну а чего я еще ожидал от этой грубой псевдо-игровой реальности? Есть уровни, есть монстры, значит, их убийство будет неизбежным. Надо приспосабливаться, иначе мне тут не выжить.

Пару раз тихо, но глубоко вздохнув, я унял дрожь в коленях и, постаравшись как можно тише пробраться сквозь кусты, начал подкрадываться к гоблину со спины. Главное, аккуратно выбирать, куда ставишь ноги, шагая с носка на пятку, а не как привычно - с пятки на носок. Когда мне оставалось три шага, какая-то ветка все же предательски хрупнула, и гоблин тут же вскинулся, подхватывая копье и разворачиваясь ко мне.

Накачанное адреналином тело среагировало раньше разума, отбивая неуклюжий и какой-то даже медлительный выпад уродца левым гладиусом. Шаг вперед. Выпад жалом клинка. Легкое, почти мягкое сопротивление плоти и гоблин, вереща, откатывается от меня, выпустив из тонких ручек копье и пытаясь зажать хлещущую из распоротого бока алую кровь.

Не давая времени на раздумье ни ему, ни себе, я странным, несвойственным мне скользящим движением, шагнул следом и нанес быстрый удар клинком снизу вверх. Клинок вошел аккуратно под подбородок, а его перемазанное в сером и красном жало вышло из лысой зеленой макушки уродца.

Я смотрел в стекленеющие глаза безвольно обвисшего на моем клинке существа. Маленькие, черные глазки, в которых до последнего горело желание жить. По клинку на пальцы стекала теплая густая жидкость.

Рукоять выскользнула из скрюченных дрожащих пальцев, а самого меня как-то странно затрясло. Не в силах удержаться на ногах, я рухнул на колени. Комок подкатил к горлу. Кое-как справляясь с приступом тошноты, я подполз к ручью и сунул в него голову. Ледяная вода выморозила разум, смывая за собой тот последний взгляд живого существа, чью, пусть короткую и жалкую, но жизнь, я только что отнял.

Когда я, наконец, вынул голову из воды, рядом со мной на камни упал мой окровавленный гладиус, на котором были заметны серые ошметки мозгов.

– Поздравляю с первым подвигом, "герой", - послышался сзади насмешливый голос одного из конвоиров.

Я поморщился и, подхватив клинок, обтер его в ручье пучком травы. Попутно смыв кровь со слегка подрагивающих рук.

– Надеюсь, оно того стоило...
– пробормотал я.
– Статус.

Имя: Андрей.

Титул: Герой