– Наконец-то!
– сказал Виктор, увидев нас, - Привет, София! Очень рад тебя видеть!

– Не могу сказать, что это взаимно, - ответила я сквозь зубы, глядя на его самодовольную улыбку, - Зачем ты хотел меня видеть?

– Чтобы вместе завершить ритуал.

– Я не собираюсь тебе помогать!
– сказала я и плюнула ему в лицо.

– А вот это ты зря, - медленно произнёс он, вытираясь, и зашептал заклинание.

Тут же я почувствовала, что не могу пошевелить ни руками, ни ногами.

– Влада, твой выход, - сказал ведьмак.

Она появилась передо мной, словно из воздуха, и схватила за горло. Потом прокусила своё запястье и сильно прижала к моему рту. Я стиснула губы, но её хватка стала сильнее, и мне стало нечем дышать. Я невольно открыла рот, и кровь вампирши быстро заполнила его.

– Готово, - сказала она, когда я сделала несколько глотков, и отпустила меня.

– Ну, что ж, София, теперь выбор за тобой. Или я сейчас убью тебя, и ты станешь вампиром, или ты будешь мне помогать. Даю на раздумье пять минут, - произнес Виктор с победной улыбкой.

Когда я поняла смысл его слов, меня охватил ужас. К такому повороту событий я не была готова. Я знала, что ритуал может привести к смерти или заточению всех вампиров, в том числе и моих друзей. Но, даже ради их спасения, я не могла пожертвовать своей человеческой жизнью. Если раньше у меня и возникали мысли, что когда-нибудь я решусь на этот шаг, то после разрыва с Марком это не имело смысла. Я не хотела становиться таким же бесчувственным и безжалостным существом, как он.

– Время вышло, - прервал Виктор мои размышления, - Что ты решила?

– Я помогу тебе, если ты пообещаешь после этого отпустить меня и никогда больше не появляться на моём пути.

– Хоть ты и не в том положении, чтобы ставить условия, я соглашусь.

– Тогда давай закончим с этим быстрее, - как можно спокойнее сказала я.

Ведьмак поставил чашу с кровью главы Совета на стол, зажёг свечи, взял меня за руки, и начал произносить заклинание. Прошло несколько минут, но ничего не происходило.

– Что за чёрт?!
– выругался он, отпуская мои руки, - Почему ничего не получается?

– Потому что без перстня я не обладаю силой и бесполезна для тебя, - ответила я.

– Ты просто не стараешься. Давай попробуем ещё раз.

Мы начали снова, но опять ничего не вышло.

– Похоже, ты права. Ладно, я отдам тебе перстень, но, если ты только посмеешь мне помешать, Влада убьёт тебя.

Виктор неохотно протянул мне перстень, и я поняла, что это мой единственный шанс. Когда мы взялись за руки, я тихо прошептала нужное заклинание, и Виктора отбросило назад, пригвоздив к стене. Я быстро развернулась, направляя перстень на Владу, которая уже была у меня за спиной. Вырвавшийся из него луч пронзил её сердце насквозь. Она вспыхнула и превратилась в пепел.

– Ого!
– услышала я голос магистра.
– Вижу, ты неплохо справилась.

– Так Вы знали? Вы специально привезли меня сюда?
– возмущенно спросила я.

– Я тебя привёз, потому что не было другого выхода, но очень надеялся, что ты поступишь именно так.

– И опять использовали меня в своих целях!
– закричала я.

Наш обмен любезностями прервал слабый стон главы Совета.

– Мой господин, как Вы?
– кинулся к нему магистр.

– Я умираю, - тихо сказал тот.

– Нет, Вы поправитесь. Сейчас я дам Вам крови.

– Силы покидают меня. Слишком поздно, - еще тише произнес вампир.

– София, ты знаешь заклинание, чтобы помочь ему?
– обратился ко мне магистр.

– Нет, но у меня есть кое-что другое.

– Так действуй!
– приказал он.

– Мне нужны гарантии.

– О чём ты?!

– Если я спасу главу, вы никогда не заберёте у меня Марго и оставите мою семью в покое.

Я увидела сомнение и неуверенность в глазах старейшины, ведь моя цена была очень высокой. Но сдаваться я не собиралась.

– Мы согласны, - ответил за него глава, - Даю слово!

– Хорошо. Мне надо позвонить.

Магистр дал мне телефон, я вышла на улицу и, чтобы не услышали наш разговор, послала СМС Лизе, в котором просила её как можно скорее привезти сюда кровь Марго.

– Что случилось? Зачем тебе...?
– начала она, как только появилась на пороге.

– Лиза, все вопросы потом, - остановила я подругу, показывая взглядом на старейшин.

Она закрыла рот, хотя я видела, что её распирает любопытство.